De spanningen leken kortstondig af te nemen na de door Trump bevolen moord op Soleimani in Irak. De Amerikaanse leider suggereerde vorige week dat Iran “zich terugtrekt” na het uitvoeren van vergeldingsaanvallen op Iraakse luchtmachtbases waar Amerikaanse troepen zijn ondergebracht.
De betrekkingen tussen Washington en Teheran zijn gespannen sinds 2018, toen Trump aankondigde dat de VS zich terugtrok uit de nucleaire deal die in 2015 door de toenmalige president Barack Obama werd bemiddeld. Een onafhankelijk Amerikaans rapport dat na de terugtrekking werd vrijgegeven, waarschuwde dat de weg was vrijgemaakt voor een totale oorlog – met het besluit van president Trump om zich te omringen met hardliners in zijn administratie die het risico vergroten.
Zoals The Independent destijds meldde, hebben Israël en Saoedi-Arabië – de twee staten die met succes bij Trump hebben gelobbyd om het nucleaire akkoord te saboteren – “Washington al lang aangespoord om militaire actie tegen Iran te ondernemen”.
Terwijl de dreiging van een conflict steeds reëler wordt, heeft BBC’s defensie- en diplomatieke correspondent Jonathan Marcus gezegd dat “het belangrijk is om zowel de betekenis van het moment niet te overdrijven als te onderschatten”.
Marcus benadrukt dat Rusland en China nog geen “hoofdrolspelers” zijn in het drama, wat betekent dat een wereldwijd conflict niet op korte termijn zal uitbreken, maar dat “een significante Iraanse vergelding te verwachten is”.
De spanning tussen de VS en Iran is ook niet het enige geschil dat een internationaal conflict zou kunnen uitlokken.
Britse-Iraanse tankeroorlogen
Het Verenigd Koninkrijk heeft onlangs ook een eigen diplomatieke aanvaring met Iran gehad, nadat Teheran had geprobeerd zijn militaire macht te bewijzen in de Straat van Hormuz, aldus The Independent.
De inbeslagneming door Iran van de Stena Impero in de Golf afgelopen zomer kwam weken nadat Groot-Brittannië had geholpen bij de inbeslagneming van de olietanker Grace 1 bij Gibraltar. De Britse regering beweerde dat het Iraanse schip olie vervoerde naar Syrië, in strijd met de EU-sancties.
Toenmalig minister van Buitenlandse Zaken Jeremy Hunt beschreef de vergeldingsbeslagname door Iran als een illegale zet, en achtte het “volstrekt onaanvaardbaar”.
Op beelden die in juli door de Iraanse regering zijn vrijgegeven, zijn gewapende troepen met skimaskers te zien die op het dek van de Britse tanker klimmen vanuit een helikopter die boven hen zweeft.
De omroep voegde eraan toe dat Iran twee duidelijke boodschappen aan het Verenigd Koninkrijk leek te sturen: “we willen onze tanker terug” en “kijk eens wat we kunnen doen in de Perzische Golf. Willen jullie meer?”
Zuid-Chinese Zee
Ook in de Zuid-Chinese Zee lopen de spanningen tussen de VS en China op. Beijing beschouwt de uitgestrektheid voor de kust van Oost-Azië als soeverein grondgebied, terwijl Washington “China’s militarisering van het gebied als een doorzichtige herschrijving van de internationale regels” beschouwt, aldus The National Interest.