Een woedende controverse over vleesconsumptie en het hardhandig optreden tegen illegale slachthuizen in het Hindi-hartland vond honderden kilometers verderop in Arunachal Pradesh weerklank tijdens een ontmoeting tussen de 14e Dalai Lama en lokale elites op woensdag.

Moet voedselgewoonte een probleem zijn in India en onderschrijft het boeddhisme, een religie die vrede en geweldloosheid belijdt, het niet-vegetarisme? In antwoord op deze vraag van een vrouw citeerde de Dalai Lama een Sri Lankaanse monnik die hij jaren geleden had ontmoet om te zeggen dat boeddhisten noch vegetarisch noch niet-vegetarisch zijn.

“Maar het is wel goed om vlees te eten van dode dieren, niet van dieren die zijn geslacht of doelbewust zijn gedood voor vlees,” zei hij. De opmerkingen komen dagen na de dood van een man door koewachters in Rajasthan en een voortdurende strijd tegen illegale slachthuizen in Uttar Pradesh, waarvan veel vleesverkopers zeggen dat ze moslimwinkels als doelwit hebben.

De Dalai Lama arriveerde in Bomdila, het hoofdkwartier van West Kameng district van Arunachal Pradesh, ondanks sterke Chinese bezwaren op 4 april en zal zijn tournee beëindigen in Tawang op 12 april.

De 81-jarige spirituele leider wees erop dat velen in de boeddhistische wereld vegetariërs zijn omdat ze geloven dat het verkeerd is om welk schepsel dan ook te slachten. De Dalai Lama is echter niet-vegetariër. Een Amerikaans tijdschrift citeerde in 2010 een van zijn assistenten die zei dat de Tibetaanse spirituele leider in ballingschap een evenwichtsoefening doet door zich in Dharamsala aan een vegetarisch dieet te houden en elders vleesgerechten te nuttigen als zijn gastheren hem dat aanbieden.

Vele boeddhisten in de districten Tawang en West Kameng in het noordwesten van Arunachal Pradesh zijn vegetariër, maar sommigen eten het vlees van yak, een hooggeplaatst rund dat door boeddhisten als heilig wordt beschouwd.

“Maar yakvleeseters maken er een punt van om niet zelf dieren te slachten. Ze huren soms mensen van andere gemeenschappen in om het werk te doen,” zei een plaatselijke yakonderzoeker.

India beste land om religieuze harmonie te handhaven

In een wereld die afglijdt naar majoritaire, sektarische en dictatoriale heerschappij, vindt de Dalai Lama dat India nog steeds het beste land is om religieuze harmonie en tolerantie te handhaven. “Religieuze harmonie is zeer essentieel in een tijd waarin het ontbreekt aan verantwoordelijkheidsgevoel. Maar ondanks nukken is het mogelijk in India, het dichtstbevolkte democratische land. Dit land heeft duizenden jaren lang de weg gewezen,” zei hij.

Profeteert meer interactie tussen aanhangers van verschillende religies, zei de Dalai Lama dat geloof geen noodzaak is om een goed mens te worden.

“Paus Franciscus zei ooit dat het beter is om een niet-gelovige te zijn dan een domme christen. Op dezelfde manier is het beter om een aardige ongelovige te zijn dan een domme boeddhist,” zei hij, eraan toevoegend dat grote delen van de aarde worden verteerd door conflicten binnen religies. “Het Shia-Sunni-conflict, van Syrië tot Pakistan, neemt gevaarlijke proporties aan, net als de protestants-katholieke meningsverschillen in het recente verleden. Politieke moorden verontrusten ook Tibetaanse boeddhisten,” zei de Dalai Lama.

Godsdienst, vond hij, moet gaan over vriendelijkheid zonder ingewikkelde filosofie. “Mijn religie is vriendelijkheid. Alle religies hebben serieuze mogelijkheden om harmonie te bevorderen.”

De spirituele leider zei ook dat hij zich stoorde aan terrorisme in de naam van religie.

“We horen veel over moslimterroristen en sinds kort ook over boeddhistische terroristen (Myanmar). Maar zodra iemand zich bezondigt aan terrorisme, is hij niet langer een moslim of een boeddhist. Nu ik erover nadenk, Chinese functionarissen beschrijven mij ook als een terrorist,” zei hij.

Promoot Sanskriet

De stimulans van de Narendra Modi-regering voor Sanskriet heeft steun gevonden bij de Dalai Lama.

“In de 58 jaar dat ik in dit land woon, heb ik diep respect voor oude Indiase kennis. Indiërs zouden meer aandacht moeten besteden aan oude kennis en de rijke Sanskriet traditie,” zei hij.

Tibetaanse taal ligt het dichtst bij het Sanskriet, beide ideaal om filosofie en spiritualiteit gemakkelijk uit te leggen, zei hij. “Ik heb me in 2011 teruggetrokken uit een politieke rol in Tibetaanse zaken, en mijn focus ligt sindsdien op het behoud van de Tibetaanse cultuur en taal,” zei de Dalai Lama.

India, een oudere beschaving, zou op dezelfde manier de Sanskriet-traditie moeten respecteren en koesteren, vond hij.