Ohio State is een elitair footballprogramma. In de afgelopen jaren hebben alleen Alabama en Clemson constant op een gelijkwaardig of beter niveau gepresteerd dan de Buckeyes. Helaas voor de Buckeyes liepen ze maandagavond tegen een buzzsaw van een Alabama-team aan en verloren ze in een klap in de College Football Playoff.
Maar Ohio State gaat nergens heen en 2021 zou opnieuw veelbelovend moeten zijn. In de 247Sports vroege Top 25, stemde ik Ohio State nr. 2; de hoogste van elke analist. Ik kan het argument zien om de Buckeyes ergens binnen de top vijf te plaatsen, maar als de hoge man, werd mij gevraagd om de stem te verklaren.
Een groot deel van mijn ranking is gebaseerd op mijn vertrouwen in de rekrutering die Ohio State heeft gedaan onder coach Ryan Day. Alleen Alabama en Georgia hebben op een gelijkwaardig of beter niveau gerekruteerd tijdens zijn ambtstermijn, zoals ik uitlegde in mijn Blue-Chip Ratio stuk. Wervende rankings zijn geen garantie voor succes, maar werven op dit niveau is een zeer sterke indicator.
Receiver zou nog steeds een sterk punt moeten zijn voor de Buckeyes. Opkomende junior Garrett Wilson zal een van de beste in het land zijn en Jameson Williams zou nog een stap voorwaarts moeten maken. En Julian Fleming, Gee Scott Jr., en Jaxon Smith-Njigba zouden de plaats moeten kunnen innemen van de mogelijk vertrekkende Chris Olave, die een geweldige carrière had. Het zou geen verrassing zijn om de Ohio State receiver positie te zien verbeteren, zelfs als Olave pro wordt.
Tegen het einde van het seizoen was Ohio State in staat om teams te intimideren langs de lijn van scrimmage en de bal te beuken. En de Buckeyes hebben veel offensief lijntalent terug, waaronder Nicholas Petit-Frere, Josh Myers, Harry Miller, Matthew Jones, Dawand Jones, en anderen. Ware eerstejaars Donovan Jackson, een van de hoogst gewaardeerde guard rekruten in 247Sports geschiedenis, komt ook in beeld. Het vervangen van guard Wyatt Davis zal niet gemakkelijk zijn, maar Ohio State heeft veel talent aan de voorkant.
Ohio State heeft met vijfsterren Treveyon Henderson de beste running back-recruut van het land binnengehaald. Er zijn meer dan een paar waarnemers die denken dat Henderson maandagavond de starter had kunnen zijn als hij niet nog op de middelbare school had gezeten. Als Henderson niet start, betekent dit dat een voormalige blue-chip rekruut zoals Master Teague, Steele Chambers, of DeMario McCall hem afhield.
Quarterback zal geen gemakkelijke vervanger zijn voor de Buckeyes, ervan uitgaande dat Justin Fields prof wordt. Fields is misschien wel de beste quarterback in de geschiedenis van het programma. Maar twee eerstejaars die het tegen elkaar opnemen zijn, je raadt het al, voormalige elite rekruten. CJ Stroud was de nummer 2 pro-style QB in het land in 2020, en Jack Miller was ook een vier-sterren recruut in dezelfde klasse. Gezien Ryan Day’s succes met het werken met quarterbacks, en het talent dat op de positie is gerekruteerd, moeten Ohio State-fans zich goed voelen over de positie.
Defensief, Ohio State heeft meer vragen.
Ohio State had de nr. 7 verdediging in SP+ in 2020, een prestatie die waarschijnlijk zal worden overschaduwd door de 52 punten die Alabama er maandagavond tegen heeft gepost.
Top drie corners Shaun Wade, Sevyn Banks, en Marcus Williamson komen allemaal in aanmerking om pro te worden. Of ze dat zullen doen is nog niet bekend gemaakt, maar er is een goede kans dat een of twee van de drie terugkomen. Safeties Josh Proctor en Marcus Hooker zouden ook terug moeten zijn voor de verdediging van de Buckeyes. Ik zal kijken naar de aankondigingen en vroege verklaringen in de secundaire, maar er is een scenario waarin deze groep is een stuk beter volgend jaar als gevolg van talent, ervaring, en hevige concurrentie in de praktijk.
Linebacker zal een positie zijn om in de gaten te houden, omdat zowel Baron Browning als Tuf Borland dit jaar afgestudeerde studenten waren, maar als gevolg van het bonusjaar dat alle atleten krijgen als gevolg van COVID, komen beiden in aanmerking om terug te keren. Zelfs als ze dat niet doen, hebben de Buckeyes negen voormalige vier-sterren linebackers achter zich staan. De kans dat Ohio State een slechte linebacker heeft met zoveel aangeworven talent is klein.
Defensive line is een positie die in 2021 zou kunnen verbeteren. Hoewel Ohio State naar verwachting eind Jonathon Cooper en mogelijk tackle Haskell Garrett zal verliezen, is er veel jong talent op de positie dat wacht om op te duiken. Tackle Tommy Togiai was een ontwrichtende kracht als tweedejaars aan de binnenkant. En end Tyreke Smith is een solide speler die terug zou kunnen keren. Achter hen zijn enkele opkomende opties zoals voormalig vijf-sterren Zach Harrison en vier-sterren Javontae Jean-Baptiste. Tyler Friday, Taron Vincent, Jerron Cage, en Antwuan Jackson, als hij terugkeert, zijn ook intrigerende mogelijkheden om op te treden.
Elk jaar maken we aanpassingen op basis van welke spelers besluiten om pro te worden voordat ze uit hun eligibility zijn. In het seizoen 2021 is dat nog meer het geval door de mogelijkheid die senioren hebben om nog een jaar terug te komen. Ik zal alle teams in mijn te vroege Top 25 in de gaten houden om te zien welke scholen belangrijke veteranen terugkrijgen, en welke niet. Maar Ohio State heeft een hoop talent op het rooster staan en hoort zeker in de top thuis.