In de meeste gevallen verloopt het leven met een bipolaire stoornis zonder problemen. Zolang ik mijn medicijnen inneem en regelmatig contact heb met mijn therapeut, kan ik mijn symptomen onder controle houden en mogelijke opflakkeringen van depressies en extreme stemmingswisselingen vermijden. Het omgaan met mijn geestelijke gezondheid is meestal meer een routine dan een voortdurende crisis, maar ik heb nog steeds slechte dagen, slechte weken en zelfs af en toe een slechte maand waarin ik het gevoel heb dat ik niet in de buurt van mensen kan zijn en helemaal wil verdwijnen, of het gevoel heb dat ik niet kan stoppen met bewegen en weiger om te gaan slapen. Als dat gebeurt, kan het mijn werk en vriendschappen verstoren en – zoals je je kunt voorstellen – mijn datingleven volledig saboteren.

Bipolaire stoornis veroorzaakt drastische en ongewone verschuivingen in stemming, activiteitsniveau en energie. Voor velen zal het terugkerende cycli van depressie en manie omvatten, vaak omschreven als extreme pieken en dalen, legt Kelly Campbell uit, een professor in de psychologie aan de California State University San Bernardino.

Deze symptomen kunnen bijzonder uitdagend zijn als het gaat om dating, vooral in het begin van een relatie of bij het ontmoeten van iemand nieuw, vertelt ze me. De wisselende stemmingen en perioden van depressie die samenhangen met bipolaire stoornis kunnen ook overkomen als zwakte en desinteresse, en een potentiële partner zou deze schijnbaar gemengde boodschappen gemakkelijk ter harte kunnen nemen. Een afspraakje vertellen dat je moet afzeggen (omdat je je hopeloos voelt of al dagen het huis niet uit bent geweest, terwijl het vorige week nog prima ging) kan bij iemand het gevoel oproepen dat je hem of haar afblaast.

En als je ze wel de waarheid vertelt over waarom je afzegt, kan een date aannemen dat “mensen met bipolaire zijn gek, hebben meerdere persoonlijkheden, zijn voortdurend suïcidaal, of manipulatief,” hoewel veel mensen met bipolaire zijn relatief stabiel, zegt Carrie Bearden, hoogleraar psychologie aan de UCLA.

En dan is er de andere kant van het spectrum: “De neiging tot impulsiviteit kan leiden tot vroege seksuele initiatie, wat ook met bepaalde risico’s komt.” Te sterk aankomen kan een nieuwe relatie snel doen opbranden – en hoewel er niets mis is met een spur-of-the-moment hook-up na een eerste date met een Tinder match-Campbell zegt dat er een groter risico is dat de verbinding “heel vroeg zal oplossen.”

In het verleden, toen ik mijn medicijnen niet innam, zijn mijn Tinder-matches verlopen of zijn voormalige dates doorgegaan toen ik plotseling te depressief was om sms’jes te beantwoorden of af te spreken voor een drankje. Andere keren kon ik niet stoppen met praten of sms’en met hen omdat mijn racende gedachten niet wilden kalmeren of me lieten slapen. Voor mij is daten met bipolair soms geïllustreerd in een uitputtende cyclus van me een eikel voelen omdat ik verdrietig was, me dan verdrietig voelen omdat ik een eikel was en het afzegde. Soms is er de toegevoegde laag van dan willen overcorrigeren door smoren de persoon met aandacht.

Dat gezegd hebbende, dating terwijl met bipolaire betekent niet dat elke relatie is gedoemd. Ik heb ondervonden – en deskundigen bevestigen – dat sterke communicatie de sleutel is, ongeacht hoe uitdagend dat in de praktijk kan zijn. Een eerlijk gesprek met een nieuwe partner over leven met psychische problemen kan helpen om gekwetste gevoelens en verwarring te voorkomen, zegt Campbell. “Zodra een partner zich bewust is van zijn aandoening, kan hij dienen als een bondgenoot en zijn geliefde helpen op het goede spoor te blijven met een behandelplan.”

Zolang ik mijn medicijnen neem en naar therapie blijf gaan, hoeft bipolair niet mijn hele persoonlijkheid te bepalen. Echter, een van de engste delen van dating met bipolaire is eigenlijk het vertellen van een date over het. “Mensen met een bipolaire stoornis kunnen negatieve reacties krijgen als ze hun aandoening bekendmaken,” zegt Campbell. Te vroeg onthullen kan voelen als een enorme overshare, en het is over het algemeen niet het soort informatie dat je zou willen praten over op een eerste date uit angst voor het afschrikken van een potentiële partner away.

More from Tonic:

De beslissing om een persoon die je geïnteresseerd bent te vertellen dat je bipolair bent is een zeer moeilijke, zegt ze, maar de keerzijde van het niet onthullen van die informatie snel genoeg is de persoon kan zich verraden voelen, of alsof je iets voor hen verbergt. Toch, of je het een potentiële partner op de derde date vertelt of drie maanden in een nieuwe relatie, er is geen manier om te voorspellen hoe hij of zij zou kunnen reageren – en dat kan angstaanjagend zijn.

Afwijzing is klote, en afgewezen worden door iemand die je echt leuk vindt voor iets waar je geen controle over hebt, voelt nog erger. “Zelfs als iemand het goed bedoelt, kan het zijn dat hij niet de reactie heeft waar je naar op zoek bent,” zegt Bearden. “Mensen hebben goede bedoelingen en proberen ondersteunend te zijn, maar ze weten misschien niet de juiste manier om te reageren.”

Gelukkig zegt Campbell dat praten over geestelijke gezondheidsproblemen een gesprek kan zijn dat op natuurlijke wijze plaatsvindt. “Onze onthullingen moeten wederkerig zijn, wat betekent dat één persoon niet al het praten en onthullen moet doen,” zegt Campbell. “Als je date of partner persoonlijke dingen aan je begint te onthullen, kun je hetzelfde doen.” Let op hoe ze reageren op persoonlijke onthullingen, adviseert ze. Als ze op een validerende, accepterende manier reageren, zijn dit tekenen dat ze niet worden verteerd door een negatief stigma rond de stoornis en dat ze een ondersteunende partner zouden kunnen zijn.

Als je eenmaal voorbij de potentieel ongemakkelijke openbaarmaking bult bent, raadt Campbell aan om je partner in te lichten over je behandelplan en wat je nodig hebt als je je depressief of angstig voelt. Het is ook nuttig om een strategie op te stellen voor het omgaan met flare-ups en slechte dagen, zodat uw partner weet wat hij kan doen om te helpen. “Vertel de persoon hoe je behandeld zou willen worden, en hoe je wilt dat die persoon zich onder die omstandigheden gedraagt,” voegt Bearden toe.

De angst voor openbaarmaking stoort me niet meer zo veel. Ik voel me meer op mijn gemak om mijn ervaringen met mijn partner te delen, omdat hij zich gelukkig ook op zijn gemak voelt om zijn geestelijke gezondheid met mij te bespreken. We hebben elkaar langzaam en geleidelijk leren kennen. Casual gesprekken over depressie, medicijnen, en naar therapie gaan gebeurde organisch en zeer vroeg – ze zijn delen van ons leven die we allebei beschouwen als routine en meestal onbewogen.

We zijn in staat om in te checken en elkaar te laten weten als we het moeilijk hebben en na een goede hoeveelheid oefening, ben ik in staat om eerlijk te zijn wanneer mijn gedachten en emoties voelen overweldigend of wanneer ik niet heb gevolgd mijn geestelijke gezondheid zorg routine. De wetenschap dat ik geen deel van mijn leven hoef te verbergen voor iemand met wie ik uitga, helpt me om me gestabiliseerd en gesteund te voelen, zelfs als ik niet op mijn best ben.

Schrijf je in voor onze nieuwsbrief om het beste van Tonic in je inbox te krijgen.