Praag, Tsjechische Republiek – Het is duidelijk dat de Davidsster niet in Tsjechië is “uitgevonden” of “geschapen”. Het is echter in het Praag van de 14e eeuw dat hij een van de belangrijkste symbolen van het jodendom werd.

De davidster, of “Magen David” (“Schild van David”) in het Hebreeuws, bestaat uit twee over elkaar gelegde gelijkzijdige driehoeken die een zespuntige ster vormen. De oorsprong ervan kan niet worden herleid tot de Bijbel of de Talmoed, maar zou voortkomen uit de (veronderstelde) gelijkenis met de vorm van het schild van koning David.

Hoewel de ster in de Oudheid is ontstaan, werd hij niet gebruikt als symbool van de Joodse identiteit, noch was hij zelfs beperkt tot het Jodendom. Het meest gebruikelijke symbool van het Jodendom in die tijd was de zevenarmige kandelaar – vandaag de dag nog steeds een van Israëls emblemen.

De davidster daarentegen werd aanvankelijk gebruikt als architectonisch motief en als versiering van synagogen en andere religieuze gebouwen (ook kathedralen). Joodse mystici, vooral Kabbalisten, gaven geleidelijk aan steeds meer waarde aan het schild van koning David en hechtten er magische krachten aan. Maar hoe werd het een van de belangrijkste en meest bepalende symbolen van het Jodendom en de Joodse gemeenschappen in heel Europa?

Daar komt Praag om de hoek kijken: in 1354 gaf de Heilige Roomse Keizer en koning van Bohemen Karel IV de Joodse gemeenschap van de Tsjechische landen toestemming om een rode vlag met de Davidsster te dragen. De Joodse gemeenschap van Praag werd daarmee de eerste in Europa die dat symbool als officieel en wettelijk embleem gebruikte.

Het gebruik verspreidde zich langzaam over heel Europa: in de 15e eeuw bijvoorbeeld gebruikte de Joodse gemeenschap van Boedapest een bijna gelijkende vlag om koning Mathias Corvin te ontmoeten. Van de 17e tot de 19e eeuw werd de Davidsster bijna universeel geadopteerd door Joodse gemeenschappen (inclusief de Zionistische beweging).

Als teken van de aanwezigheid en de eigen identiteit van de Joodse gemeenschappen binnen de Europese samenlevingen, wordt de Davidsster ook geassocieerd met de donkerste uren van de Joodse geschiedenis: onder het door de Nazi’s bezette Europa werden de Joden gedwongen het gele insigne te dragen met Jude gegraveerd in het midden van de zespuntige ster.

Sinds de stichting van de staat Israël in 1948 is de davidster ook opgenomen op de nationale vlag van het land en blijft tot op de dag van vandaag een van de meest bepalende en wijdverbreide symbolen van het jodendom.

En het begon allemaal in Praag…