Onafhankelijke speelgoedwinkels zijn het soort plaatsen waar je op straat naar binnen wordt gezogen. Je bent op weg naar iets anders, met of zonder kinderen, stapt binnen en komt een uur later in een gelukkige roes weer naar buiten, of je nu iets gekocht hebt of niet. Het zijn het soort plaatsen waar mensen naartoe gaan voor een middagje plezier, voor speelgoed dat je niet in een grote winkel kunt vinden, of voor de expertise van verkopers die belachelijk veel weten over speelgoed, en spelletjes, en welke bouwstenen perfect zullen zijn voor je kind.

GERELATEERD: Vakantiecadeaus: The 20 Best Kids Toys

En hoewel niemand zal beweren dat big-box retailers en online winkelen het leven moeilijk hebben gemaakt voor veel lokale bedrijven, hebben onafhankelijke speelgoedwinkels zich (in verschillende mate) vastgeklampt vanwege deze deugden. Het zijn de immateriële zaken die hun reusachtige concurrenten niet bezitten, om nog maar te zwijgen van de evenementen die ze organiseren, die vele lokale speelgoedwinkels zo’n integraal deel van hun gemeenschap maken. En hopelijk houden ze hen in bedrijf.

ALSO: The Best Toys And Games To Turn Your Backyard Into a Kids Obstacle Course

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn er in het hele land nog steeds een heleboel geweldige onafhankelijke speelgoedwinkels. Genoeg om het een uitdaging te maken de beste te kiezen. De winkels op deze lijst werden gekozen voor het voldoen aan veel of alle van deze criteria: ze bieden een brede selectie van speelgoed; verkopen speciale speelgoed producten die je niet elders vindt; bogen op een lange geschiedenis ten dienste van hun gemeenschappen; hebben prijzen gewonnen; en komen zeer beoordeeld door andere betrouwbare bronnen.

MORE: De beste opblaasbare waterglijbanen en waterspeelgoed om uw achtertuin te veranderen in een waterpark

Beter nog? Ze bestrijken alle regio’s van de Verenigde Staten. Waar u ook woont in de onderste 48 staten, u bent nooit verder dan een lange dag rijden van een van deze winkels verwijderd.

Beste onafhankelijke speelgoedwinkels in het Midwesten

Big Fun

Locatie: Cleveland Heights, OH
Jaar opgericht: 1991
Specialiteit: Vintage Collectibles (’80s & ’90s)
The Lowdown: Als het in de jaren ’80 en begin jaren ’90 in een speelgoedwinkel werd verkocht, kun je het hier vandaag krijgen. (Je kunt je eigen kinderen er ook mee naartoe nemen, maar dat is geen vereiste.) Star Wars- en Ghostbusters-figuurtjes? Absoluut. Originele Transformers zoals Sea Spray en Cosmos? Yup. Oude G.I. Joe actiefiguren (niet de poppen) zoals 1984 Roadblock (dat is een .50 cal Browning, geen M60, voor het geval je het vergeten was) en Major Bludd (voornaamste specialiteit: terrorist)? Check en check. Originele WWF actiefiguren zoals Hulk Hogan en Andre the Giant? Natuurlijk. Ze verkopen ook alles van oprispingspoeder tot Beavis & Butthead tijdelijke tatoeages. We kunnen nog wel even doorgaan, maar u snapt het, en we moeten een vlucht naar Cleveland boeken.

LARK Toys

Locatie: Kellogg, MN
Jaar opgericht: 1983
Specialiteit: Activiteiten op locatie & Amusement
The Lowdown: LARK Toys is net zo goed een speelgoedwinkel als een gezond alternatief voor Chuck E. Cheese’s, en het is elke minuut van de bijna twee uur durende rit vanuit Minneapolis waard. Ja, er is veel speelgoed te koop. Maar er is ook een draaimolen, een boekhandel, een antiek-speelgoed tentoonstelling, en een 18-holes mini-golfbaan. Aangezien je er een tijdje zult zijn, is het maar goed dat er ook een café is met broodjes, salades en snacks, plus zelfgemaakte fudge. Oh, er zijn ook mini lama’s die kinderen van dichtbij kunnen bekijken ⏤ ze heten Francis, Irving, en George.

Quake Collectibles

Locatie: Chicago, IL
Specialiteit: Vintage Collectibles (’70s & ’80s)
The Lowdown: Deze geliefde hole-in-the-wall is verpakt vloer tot plafond met ’70s en ’80s vintage speelgoed en beeldjes: Star Wars, Star Trek (hoe meer sterren, hoe meer vreugd), Freddy Kruger, Conan the Barbarian, Optimus Prime ⏤ je snapt het wel. Modelauto sets, Lego, en zelfs strips ronden het aanbod af. Naast de vestiging in Chicago zijn er ook voorstedelijke buitenposten in het nabijgelegen Evanston en Roselle, Illinois.

Rotofugi

Locatie: Chicago, IL
Jaar opgericht: 2004
Specialiteit: Designer Toys
The Lowdown: Kirby en Whitney Kerr, een echtpaar, openden meer dan tien jaar geleden deze winkel in Chicago om origineel speelgoed in beperkte oplage te verkopen, gemaakt door onafhankelijke ontwerpers en kunstenaars van over de hele wereld. Sinds 2007 hebben ze ook een prominente plaats ingeruimd voor het werk van in Chicago gevestigde producenten, waaronder vinyl figuren, blind box, en pop-cultuur speelgoed en verzamelobjecten, evenals kunsttijdschriften, posters, en artistieke woonartikelen. Er zijn ook maandelijkse kunsttentoonstellingen en evenementen voor volwassenen, zoals drank &trekking.

Best Independent Toy Stores in New England

A2Z Science & Learning Store

Location: Northampton, MA
Jaar opgericht: 1987
Specialiteit: Wetenschap/Ontwikkelingen Speelgoed & Spelletjes
The Lowdown: Deze op wetenschap gerichte speelgoedwinkel richt zich op beginnende bouwers en ingenieurs. Je kunt hier standaard speelgoed vinden, maar de schappen worden gedomineerd door educatief materiaal. De winkel organiseert lokale wedstrijden, van haiku- en Lego-bouwwedstrijden, en er is zelfs een jojo-school. Wil je een voorbeeld van hoe belangrijk speelgoedwinkels zijn voor hun gemeenschap? In 2015 werd A2Z-oprichter Jack Finn door de Daily Hampshire Gazette uitgeroepen tot Persoon van het Jaar voor zijn levenslange betrokkenheid bij de gemeenschap.

Amato’s Toy and Hobby

Locatie: New Britain, CT
Jaar opgericht: 1940
Specialiteit: Brede Selectie
The Lowdown: Wijlen Vincent Amato begon modelvliegtuigen als tiener in 1940 uit de loodgietersvoorzieningswinkel van zijn vader te verkopen. Die bescheiden start bracht een lokale speelgoedverkopende erfenis voort die vandaag door zijn drie kinderen in twee winkels wordt voortgezet. Amato’s verkoopt zo’n beetje alles wat je zou verwachten van een winkel die zijn vak al zeven decennia lang uitoefent, van klassiek en nieuw speelgoed en spelletjes tot hobbyartikelen zoals modeltreinen, auto’s en raketten. En bij een winkel die er prat op gaat Amerikaanse producten te verkopen, kunt u ook terecht voor geautoriseerde padvinders- en padvinderuniformen.

Charles Ro Supply Company

Locatie: Malden, MA
Jaar opgericht: 1972
Specialiteit: Modeltreinen
The Lowdown: Als er een hemel voor modeltreinenthousiasten is, is dit het. De Charles Ro Supply Company is ’s lands grootste Lionel Trains dealer, en het 50.000 vierkante meter grote magazijn en showroom hebben een 32 voet x 16 voet grote werkende modelbaan met zes treinen die non-stop rijden, elke zaterdag van 10.00 tot 16.00 uur. Het bedrijf begon als een bijbaantje van Charles Ro, Sr. dat hij runde vanuit zijn schoonheidssalon, maar de hobbybusiness werd zo lucratief dat hij de krultangen liet vallen en zich volledig op treinen stortte.

Josh’s Toys & Games

Locatie: Manchester, NH
Jaar opgericht: 2008
Specialiteit: Brede Selectie
The Lowdown: Als u speelgoed van iemand wilt kopen die onlangs zelf een kind was, heeft Josh Heinzl u gedekt. Josh Heinzl, nu 24, struikelde over het online verkopen van speelgoed toen hij op zoek was naar benodigdheden voor zijn Lego robotica team. Hij leerde al snel hoe hij met winst moest kopen en verkopen, en opende prompt op 15-jarige leeftijd zijn eigen winkel in een plaatselijk winkelcentrum ⏤. Vandaag heeft Josh’s Toys & Games vijf vestigingen in de regio New England, met een assortiment van spellen, van RPG’s tot puzzels.

Beste onafhankelijke speelgoedwinkels in het noordoosten

JaZams

Locatie: Princeton, NJ
Jaar opgericht: 1996
Specialiteit: Brede Selectie
The Lowdown: Deze trots lokale vestiging is verpakt met wonder aan de binnenkant, met talloze mobiles opknoping van de gewelfde plafonds, met speelgoed gestapeld op planken bijna net zo hoog, en neergestreken in packs op blootgestelde horizontale balken. Dat speelgoed is voor kinderen van alle leeftijden en interesses, van pluche & poppen en wetenschapssets tot badspeelgoed, boeken, muziekinstrumenten, en zelfs klassiek speelgoed zoals Chatter Telephone en drie-weg cup-and-ball. En als onderdeel van haar gemeenschapsgerichte wortels sponsort en verspreidt de winkel het nieuws over vele lokale evenementen, zoals buurtfeesten, boekuitgaven en dergelijke.

Labyrinth Games & Puzzels

Locatie: Washington, DC
Specialiteit: Tabletop Kaart & Bordspellen
The Lowdown: Fantasy- en rollenspellen staan centraal bij Labyrinth, en evenementen en toernooien vormen een groot deel van de missie van de winkel. Er is een wekelijks vrijdagavond Magic: The Gathering toernooi, maandelijkse bordspel gevechten, Pokémon clubs, en ga zo maar door. Niet alleen kun je je kinderen hier mee naartoe nemen om ze in te wijden in alles wat RPG is, maar één keer per maand kun je ze ook afzetten en afscheid nemen ⏤ één zaterdagavond per maand worden kinderen van 7+ ontvangen van 5-9 p.met pizza en spelletjes, terwijl jij zelf wat plezier gaat maken.

Mary Arnold Toys

Locatie: New York, NY
Jaar opgericht: 1931
Specialiteit: Personal Shopping & Bezorgservice
The Lowdown: Nadat NYC’s F.A.O. Schwartz in 2015 zijn deuren sloot, werd deze iconische speelgoedwinkel de langstlopende speelgoedwinkel in de V.S. En trouw aan vorm voor elk bedrijf dat gewend is aan catering voor drukke New Yorkers, biedt Mary Arnold een persoonlijke shopper service ⏤ in persoon of via de telefoon ⏤ en gratis lokale levering voor degenen die advies nodig hebben bij het geven van cadeaus, en/of proberen om het kopen van cadeaus in hun drukke schema’s te proppen.

Playthings, Etc.

Location: Butler, PA
Specialiteit: Het Ruimte-Thema Gebouw
The Lowdown: Verscholen in de buurt in het kleine stadje Butler, Pennsylvania is Playthings, Etc, die bekend staat als ’s werelds coolste speelgoedwinkel. Het is gemakkelijk te begrijpen hoe het aan zijn naam komt: de metalen winkel, die eruit ziet als een soort schuilkelder uit een ver verleden of een neergestorte stealth bommenwerper, is de thuisbasis van meer dan 3.000 puzzels, spelletjes en zeldzaam speelgoed. Het is een schat aan speelgoed, en het mooiste is dat je wordt aangemoedigd om je handen – en die van je kind – op de koopwaar te leggen (de werknemers demonstreren ook graag alles). Kom in juni en juli, en uw kinderen kunnen deelnemen aan een rollende schattenjacht (te volgen op Facebook) van 20 verschillende items.

Beste onafhankelijke speelgoedwinkels in het zuiden

Goden & Monsters

Locatie: Orlando, FL
Specialiteit: Strips
The Lowdown: Dit is een knooppunt voor alles wat met strips te maken heeft: de strips zelf, plus t-shirts, beeldjes, reusachtige displays (zoals een levensgrote Krang) ⏤ noem maar op. En omdat comics minstens zo aantrekkelijk zijn voor volwassenen als voor kinderen, neemt Gods & Monsters de catering voor fans van alle leeftijden serieus: Volwassenen kunnen komen voor de strips, en blijven voor de bar die open is van woensdag tot zondagavond (vermoedelijk brengt iemand uw kinderen naar huis na etenstijd). Er is ook een groot gebied met tafels en banken voor het spelen van bordspellen die verdubbelt als evenement ruimte voor het hosten van release partijen, cosplay partijen, en film viewings.

O.P. Taylor’s

Location: Asheville, NC
Specialiteit: Niet-elektrisch speelgoed
The Lowdown: O.P. Taylor’s winkel heeft drie locaties in Noord-Carolina, maar het vlaggenschip in het centrum van Brevard is degene die de mensen het meest lijkt te verbazen, waardoor ze urenlang worden meegezogen in de kleurrijke chaos, waar speelgoed elke centimeter muurruimte inpakt en de trapleuning druipt die naar de tweede verdieping van de winkel leidt. Het speelgoedaanbod concentreert zich op fysiek speelgoed, en er zijn maar weinig speelgoedartikelen met batterijen of elektronica. Een van de weinige uitzonderingen op die regel is een kronkelende elektrische racebaan die in alle chaos is genesteld en waarop klanten kunnen spelen. Er is ook voldoende snoep te koop, want je wilt je kinderen hier zeker lekker laten snoepen.

Smart Toys and Books

Locatie: Knoxville, TN
Jaar opgericht: 1991
Specialiteit: Ontwikkelingsspeelgoed
The Lowdown: De focus ligt hier op speelgoed dat het leren en de ontwikkeling stimuleert, door middel van hands-on toepassing en het incorporeren van verbeelding ⏤ speelgoed wordt hier online gerangschikt op basis van de kwaliteiten en vaardigheden die ze vereisen voor kinderen, van zelfstandig spelen, coöperatief spelen, en motorische vaardigheden, tot visuele, creatieve, taal, logica, en muziek. Er is ook een interactieve speeltuin die een bestemming op zich is, en er is een ruimte die ouders kunnen boeken om feestjes te geven.

Toy Joy

Locatie: Austin, TX
Jaar opgericht: 1987
Specialiteit: Eigenzinnige & Nostalgische Geschenken
The Lowdown: Op zoek naar een nagemaakt jaarboek met alleen katten erin? Misschien heeft u een geliefde die van een Weird Al Yankovic beeldje zou houden, of, misschien zou u, zelf, graag een “Golden Girls” puzzel mee naar huis nemen? Als een van deze dingen u aanspreekt, Toy Joy heeft u gedekt. Toy Joy, gelegen in het centrum van een stad die trots is op haar eigenaardigheden, is gespecialiseerd in eclectische geschenken, met alles van Japans speelgoed en blinde dozen tot snuisterijen, muzikaal speelgoed en buitenspeelgoed. En deze zomer heeft Toy Joy de winkel ernaast overgenomen en Yummi Joy geopend, waar snoep, ijs en koffie wordt verkocht, zodat je voor, na of tijdens je bezoek kunt bijtanken.

Best Independent Toy Stores in the West

Ambassador Toys

Locatie: San Francisco, CA
Jaar opgericht: 1997
Specialiteit: Brede Selectie
The Lowdown: In een zo schrijnend mogelijk teken van de veranderende tijd, werd Ambassador Toys in 2014 door de San Francisco Bay Guardian uitgeroepen tot de lezerskeuze voor het beste speelgoed in de Bay Area. Het was het 48ste en laatste jaar dat het onafhankelijke papier actief was, verdwenen nu de weg van vele andere soortgelijke publicaties. Maar Ambassador Toys leeft voort en blijft een favoriet van zowel plaatselijke bewoners als bezoekers, die naar een van de vier vestigingen komen voor een breed scala aan educatief en ontwikkelingsspeelgoed, kunst &ambachten, en spelletjes.

Archie McPhee

Locatie: Seattle, WA
Jaar opgericht: 1983
Specialiteit: Vreemdheden
The Lowdown: Een speelgoedwinkel zo veel voor volwassenen als (waarschijnlijk oudere) kinderen, Archie McPhee is het best uit te leggen via enkele van haar inventaris: Rosie the Riveter poppetjes; vinger handen (kleine rubberen handjes die je aan het einde van je vingers kunt plakken; bibliothecaris actie figuren (gebaseerd op een echte bibliothecaris uit Seattle); kattenmutsen; rubberen kippen; maskers voor paardenhoofden ⏤ je snapt het wel. Het is duidelijk dat de winkel veel van deze dingen voor zichzelf maakt (eigenlijk is de speelgoedwinkel ontstaan uit de productiefaciliteit, waarvan het verhaal geweldig is om te lezen).

Dinosaur Farm

Locatie: South Pasadena, CA
Jaar opgericht: 1994
Specialiteit: Modelvliegtuigen (grapje, het zijn dinosaurussen)
The Lowdown: Spoiler alert: deze plaats heeft genoeg dinosaurus dingen om een dino-geobsedeerd kind te laten hyperventileren: Speelgoed, kleding, boeken, rugzakken, dvd’s, zelfs dino treinen. De muren van de winkel zijn beschilderd met een dinosaurus jungle tafereel. Maar eigenaar David Plenn, een voormalig muzikant die de muziek verruilde voor de verkoop van speelgoed toen hij vader werd, heeft zijn schappen gevuld met veel meer dan alleen prehistorische curiosa, met veel puzzels, spelletjes, vrachtwagens en treinen om zelfs degenen die niet van dino’s dromen tevreden te stellen.

Finnegan’s Toys & Gifts

Location: Portland, OR
Jaar opgericht: 1977
Specialiteit: Ruime selectie
The Lowdown: Deze winkel is een passende eigenzinnige vertegenwoordiger van zijn stad, en biedt al 40 jaar alles van Etch-a-Sketch’s en realistische Schleich dierfiguurtjes tot theeserviezen, boemerangs, verrekijkers, en katapulten. De nadruk ligt hier op het niet-generieke, of, zoals de winkel op zijn site verkondigt: Speelgoed voor de toekomstige wetenschapper, ingenieur, ontwerper, of mafkees. Finnegan’s draagt de bijnaam van de eigenaresse, Karen Leppmann, wier oudere broer haar op jonge leeftijd de bijnaam uit het kinderliedje gaf.

Games of Berkeley

Locatie: Berkeley, CA
Jaar opgericht: 1980
Specialiteit: Tabletop Kaart & Bordspellen
The Lowdown: Tabletop spellen zijn de grote aantrekkingskracht van Games of Berkeley, evenals de spel kamers die houden casual bijeenkomsten en toernooien om die spellen te spelen. Die line-up van evenementen omvat maandag “Casual Card Game Mondays;” “Donderdag Board Game Night;” “Dungeons & Dragons” competitie spelen, en veel, veel meer ⏤ de kalender is volgepland met geplande evenementen elke avond van de week. Heb je je eigen spel dat je wilt organiseren? U kunt hier ook privé-evenementen boeken.

Kappa Toys

Locatie: Las Vegas, NV
Jaar opgericht: 2014
The Lowdown: Lizzy Jane Newsome Yopp en haar man, Trevor, opende Kappa in 2014, snel bouwen van een sterke lokale reputatie die hen in staat stelde om uit te breiden naar een tweede Vegas locatie eerder dit jaar. Op elke locatie vind je een ruime keuze aan speelgoed voor kinderen van alle leeftijden, van dinosaurusfiguurtjes en op vormen gebaseerd peuterspeelgoed, tot mechanische kits, boeken, gag gifts en Japans speelgoed.

KidStop Toys

Locatie: Scottsdale, AZ
Specialiteit: Educatief Speelgoed & Boeken
The Lowdown: Deze geliefde speelgoed boetiek heeft meerdere Best of Phoenix awards mee naar huis genomen, dankzij het brede assortiment van educatief speelgoed en boeken. Dat omvat dingen zoals kunst benodigdheden, robotachtige wetenschap kits, en hout-gebouw speelgoed, allemaal op maat van uw behoeften door personeel die begrijpen wat werkt voor welke kinderen. Klanten kunnen zich aanmelden voor een online cadeaulijst, en de winkel is ook trots op zijn creatieve cadeauverpakkingen en zijn inzet voor het leveren van veilig, leeftijdsgeschikt speelgoed. En als je geluk hebt, zie je Murphee (een hond en de onofficiële mascotte van de winkel) door de gangpaden lopen.

Timbuk Toys

Locatie: Denver, CO
Jaar opgericht: 1993
Specialiteit: Lokaal Gemaakt Speelgoed en Evenementen
The Lowdown: Eigenaar Sallie Kashiwa opende Timbuk Toys 25 jaar geleden om kinderen hands-on ervaringen te geven die ze niet in grote winkelketens zouden krijgen. Vandaag de dag is die droom uitgegroeid tot vier locaties, met een ethos dat is geworteld in persoonlijke service, inclusief het uit de verpakking halen van speelgoed zodat klanten het kunnen inspecteren voordat ze het kopen, en een grote selectie speelgoed gemaakt door in Colorado gevestigde bedrijven. Er zijn ook evenementen in de winkel zoals Songs for Seeds (in 2010 door New York Magazine uitgeroepen tot beste muziekles voor kinderen), waar kinderen kunnen jammen op kinderinstrumenten naast de volwassen muzikanten.

Toy Safari

Locatie: Alameda, CA
Specialisatie: Ontwikkelingsvaardigheden
The Lowdown: Voor meer dan 25 jaar, heeft elk item dat hier in de rekken ligt de drie vragen van de speelgoed-selectie test van Toy Safari doorstaan. Ten eerste, zal een kind zich ermee kunnen identificeren? Ten tweede, zal het speelgoed inspireren tot spelen en ontdekken? En ten slotte, zal de speelstijl evolueren naarmate het kind groeit? Dat kan meer constructief speelgoed zijn, zoals bouwpakketten en kunstnijverheid, tot meer conventionele voorwerpen en verzamelobjecten zoals vintage Star Wars-figuurtjes. Want iedereen die zegt dat leren over de intergalactische strijd tussen goed en kwaad niet educatief is, snapt het gewoon niet.