Goede gezondheid hangt niet alleen af van goed voedsel, maar ook van een goede spijsvertering en absorptie. Zonder een goede vertering en absorptie kunnen de gezondheidsbevorderende voedingsstoffen van ons voedsel niet optimaal door het lichaam worden gebruikt. Daarom moeten we, voordat we de voedingskwaliteiten van voedsel kunnen gaan waarderen, eerst de organen van het lichaam die betrokken zijn bij de spijsvertering en het proces van de spijsvertering zelf waarderen en begrijpen.
De organen van de spijsvertering
Het spijsverteringskanaal is een opgerolde buis van ongeveer dertig meter lang die door het midden van het lichaam loopt. Het loopt van de mond tot de anus en omvat de mond, de slokdarm, de maag, de dunne darm en de dikke darm of colon. Het spijsverteringskanaal vormt samen met de bijbehorende organen, de lever, de galblaas en de pancreas, het spijsverteringskanaal. Het doel van het spijsverteringskanaal is het verrichten van chemische en mechanische vertering, absorptie, opslag van afvalstoffen en uitscheiding.
Het spijsverteringsproces
De spijsvertering is een reeks fysische en chemische veranderingen waarbij in het lichaam opgenomen voedsel hydrolyse ondergaat (toevoeging van water) en wordt afgebroken ter voorbereiding van absorptie uit het spijsverteringskanaal in de bloedbaan. De spijsvertering vindt plaats in het spijsverteringskanaal. In het bovenste deel van het kanaal vindt de mechanische spijsvertering plaats door het kauwen en fijnmalen van voedsel tot kleinere stukjes, die dan door het spijsverteringskanaal worden geduwd. Op de juiste momenten wordt het voedsel vermengd met spijsverteringssappen die chemische veranderingen veroorzaken waardoor het voedsel wordt afgebroken tot kleinere absorbeerbare verbindingen. Onderaan het kanaal worden afvalstoffen opgeslagen en periodiek uit het lichaam verwijderd.
Waarom doet het aroma van bepaald voedsel mijn mond watertanden?
Wanneer de hersenen voedsel waarnemen, geven ze het spijsverteringsstelsel het signaal dat er voedsel onderweg is. De geur, smaak en soms zelfs de gedachte aan voedsel zetten de drie paar speekselklieren aan tot de productie van speeksel. Deze klieren bevinden zich onder de tong (sublinguaal), onder de kaak (submandibulair) en voor de oren (parotis). Speeksel werkt als een bevochtigingsmiddel. Het bevochtigt en smeert voedsel, waardoor het gemakkelijker doorgeslikt kan worden. Het bevat ook het koolhydraat-splitsende spijsverteringsenzym amylase. De gemiddelde persoon scheidt tot drie liter speeksel per dag af.
Hoe verplaatst het voedsel zich door het spijsverteringskanaal?
Spierkracht, niet de zwaartekracht, verplaatst het voedsel door het spijsverteringskanaal. De wand van deze buis bevat twee lagen spieren. De ene groep, de cirkelvormige spierlaag, omsluit de buis, terwijl de andere, de longitudinale laag, in de lengterichting langs de buis loopt. Wanneer voedsel wordt doorgeslikt, worden de spieren geprikkeld, waardoor peristaltiek ontstaat, golven van spiersamentrekkingen. Peristaltiekgolven verplaatsen het voedsel snel naar de maag. Deze golven gaan door totdat de slokdarm leeg is.
Vindt de meeste spijsvertering in de maag plaats?
Hoewel we geneigd zijn aan de maag te denken als het centrum van de spijsvertering, vindt daar eigenlijk maar heel weinig chemische spijsvertering plaats. In plaats daarvan functioneert de maag als een interne mixer, die voedsel mechanisch verwerkt, zodat de voedingsstoffen eruit kunnen worden gehaald. Dit proces wordt mechanische spijsvertering genoemd. De maag roert het voedsel, vermengt het met maagsappen en vormt een melkachtig gekleurd materiaal, chyme genaamd. Om de dertig seconden of zo, spuiten peristaltische golven een paar milliliter chyme in de dunne darm.
Hoe lang duurt het voordat de maag leeg is na een maaltijd?
Het duurt twee tot vier uur voordat de maag leeg is, afhankelijk van hoeveel er gegeten is en wat er in de maaltijd zit. Maaltijden die rijk zijn aan vezels doen er langer over om de maag te verlaten dan maaltijden die vol zitten met vezelarm geraffineerd voedsel. Van vezelrijke maaltijden wordt gezegd dat ze “de maaglediging vertragen”. Deze eigenschap is vooral belangrijk voor mensen die lijden aan diabetes en hypoglykemie, omdat het de snelheid vertraagt waarmee glucose wordt geabsorbeerd uit een maaltijd, waardoor de afgifte van insuline wordt gereguleerd en plotselinge dips in de bloedglucosespiegel worden voorkomen.
Wat is maagsap?
Maagsap is een hoogzuur mengsel van zoutzuur, enzymen en slijm dat de chemische spijsvertering begint en de maag steriliseert. Het wordt afgescheiden door klieren in het middengedeelte van de maag, die gemiddeld 2000 tot 2500 ml (dat is 8,5 -10,5 kopjes) maagsap per dag afscheiden. De belangrijkste spijsverteringsenzymen in het maagsap zijn het proteolytische enzym pepsine, dat het proces van eiwitvertering op gang brengt, en lipase, dat vetten hydrolyseert. Maagsap bevat ook intrinsieke factor, een verbinding die nodig is om vitamine B-12 in de darm te kunnen opnemen.
Waar wordt voedsel verteerd?
Hoewel een deel van de vertering in de maag begint, vinden de meeste vertering en absorptie plaats in de dunne darm. Het doel van de dunne darm is de vertering af te maken en voedingsstoffen op te nemen. Aangezien de door de spijsvertering vrijgekomen voedingsstoffen door het darmslijmvlies worden geabsorbeerd, geldt dat hoe groter het darmoppervlak is, hoe groter de hoeveelheid geabsorbeerde voedingsstoffen is. De oppervlakte van het darmslijmvlies wordt sterk vergroot door een ingenieus systeem van plooien, darmvlokken en microvilli. De bekleding van de dunne darm is gerangschikt in plooien die bedekt zijn met vingervormige uitsteeksels die darmvlokken worden genoemd. De darmvlokken zijn op hun beurt bedekt met microvilli, die ook wel borstelranden worden genoemd. De meeste verteringsenzymen in de dunne darm bevinden zich op de borstelgrens. Deze enzymen voltooien het verteringsproces. De vrijgekomen voedingsstoffen gaan dan door de wanden van de darmvlokken en in hun netwerken van fijne haarvaten, aders en slagaders, die naar de bloedstroom en de lever leiden.
Hoe groot is de dunne darm?
De dunne darm heeft een doorsnede van een centimeter en ligt opgerold in de buikholte. De darmspoel zou ongeveer twee meter lang zijn als hij werd uitgerold. Deze afmeting is echter bedrieglijk klein, want de plooien, darmvlokken en microvilli vergroten de oppervlakte van de darm tot 250 vierkante meter, ruwweg de grootte van een tennisbaan. Aangezien voedingsstoffen alleen door het darmslijmvlies kunnen worden opgenomen, geldt: hoe groter het oppervlak, des te meer voedingsstoffen worden opgenomen.
Wat is de twaalfvingerige darm?
De eerste tien centimeter van de dunne darm lopen uit in een achterwaartse C-vorm. Dit is de twaalfvingerige darm. Elke dertig seconden spuiten peristaltische golven in de maag een kleine hoeveelheid chyme in de twaalfvingerige darm. Wanneer het duodenum de aanwezigheid van het zure chyme opmerkt, laat het natriumbicarbonaat vrij om het te neutraliseren. Dit is nodig omdat de darmenzymen niet werken in een zure omgeving. Wanneer de twaalfvingerige darm de aanwezigheid van vet in het chyme opmerkt, laat hij gal vrij, die in de lever wordt geproduceerd en in de galblaas wordt opgeslagen. Gal werkt als een detergens en vormt micellen die het vet omgeven, waardoor het tijdelijk in water oplosbaar wordt. Wanneer de micellen de penseelgrens naderen, komen de vetten vrij om door het celmembraan te gaan en worden ze geabsorbeerd. De pancreas geeft ook enzymen af die koolhydraten, eiwitten en de met gal geëmulgeerde vetten splitsen. Het grootste deel van de spijsvertering wordt voltooid in de twaalfvingerige darm. De rest van de dunne darm, het jejunum en ileum, houdt zich bezig met de absorptie.
Wat gebeurt er in het jejunum en ileum?
Na de twaalfvingerige darm draait de dunne darm abrupt naar voren en naar beneden en wordt het jejunum. Dit is waar de laatste stadia van de spijsvertering plaatsvinden en waar de absorptie wordt voltooid. Binnen dertig minuten nadat het chyme de dunne darm heeft bereikt, is de absorptie van de meeste voedingsstoffen voltooid. Peristaltische golven bewegen het chyme naar de ileocecale klep aan het eind van de dunne darm met een snelheid van één centimeter per minuut. De gehele reis van een maaltijd door de dunne darm duurt drie tot tien uur.
Wat is de functie van de dikke darm?
De dikke darm is voornamelijk verantwoordelijk voor de opname van water en elektrolyten, de opslag van afvalstoffen, en de uitscheiding. De dikke darm is ongeveer twee en een halve centimeter in diameter met een lengte van vijf tot zes voet. Dit maakt de dikke darm breder in diameter maar veel korter in lengte dan de dunne darm. Terwijl de ontlasting zich door de dikke darm verplaatst, wordt water geabsorbeerd en wordt de ontlasting steeds droger. Ongeveer 95 procent van het water en natrium dat dagelijks de dikke darm binnenkomt, wordt weer geabsorbeerd. De laatste 15 cm van de dikke darm wordt het rectum genoemd, dat eindigt met het anale kanaal. De ontlasting gebeurt via de anus.
Welke functie heeft de dikke darm nog meer?
De dikke darm dient ook als een tuin voor bacteriën, en er leven meer dan 6000 verschillende soorten of stammen bacteriën. De meest voorkomende bacteriën zijn Bacteroides, Bifidobacterium, Fusobacterium, Clostridium, Peptococcus, en Peptostreptococcus. Sommige van deze bacteriën helpen het lichaam door vitamine K af te scheiden, wat belangrijk is voor een goede bloedstolling. Voedingsvezels zijn een belangrijke voedselbron voor deze micro-organismen. Zij kunnen veel van de oplosbare vezels die in de dikke darm terechtkomen verteren en de afbraakproducten fermenteren tot chemische stoffen die vetzuren met een korte keten (SCFA’s) worden genoemd. Deze verbindingen worden vervolgens geabsorbeerd in de bloedbaan en gaan naar de lever en andere lichaamsorganen. Deze gistingsproducten kunnen beschermen tegen kanker en hartziekten en nuttig zijn bij de behandeling van diabetes en zwaarlijvigheid.
Hoe is de lever betrokken bij de spijsvertering?
De lever is de grootste klier in het lichaam en een van de belangrijkste organen. Het voedselrijke bloed dat de darmen verlaat, moet eerst door de lever. Hier worden giftige stoffen, hetzij gevormd in de dikke darm of die we via ons voedsel en water binnenkrijgen, ontgift. De levercellen verwijderen ook overtollig ijzer en de vitamines A, B-12 en D uit het bloed en slaan deze op, en scheiden de gal af die wordt gebruikt om vetten te emulgeren. Gal wordt opgeslagen in een peervormig orgaan, de galblaas, totdat het nodig is. Als het nodig is, trekt de galblaas samen en wordt de gal in de twaalfvingerige darm gespoten.
Wat is de alvleesklier?
De alvleesklier is een grijs-roze klier die de spijsverteringsenzymen afscheidt die in de twaalfvingerige darm worden afgegeven. Het is ook het orgaan dat insuline afscheidt, een van de hormonen die het belangrijkst zijn voor de koolhydraatstofwisseling.
Waar vindt de spijsvertering plaats?
De spijsvertering vindt plaats waar en wanneer voedsel in contact komt met spijsverteringsenzymen. Speekselklieren aan de basis van de tong scheiden enzymen af die de vertering van koolhydraten op gang brengen. Enzymen die door het maagslijmvlies worden afgescheiden, zijn betrokken bij de vertering van eiwitten, vetten en melk. Enzymen die door de alvleesklier worden afgescheiden, worden in de twaalfvingerige darm gespoten, waar de vertering van vetten, eiwitten en koolhydraten wordt voortgezet. De laatste plaats van de spijsvertering ligt aan de borstelrand van de dunne darm, waar de laatste spijsvertering van vetten, eiwitten en koolhydraten plaatsvindt. Er zijn geen spijsverteringsenzymen in de dikke darm. Alle vertering en de meeste absorptie zijn voltooid tegen de tijd dat het voedsel de dunne darm verlaat.
Wat zijn enzymen?
Enzymen zijn een speciaal soort eiwit dat biologische reacties versnelt (katalyseert) die anders heel langzaam zouden verlopen. Spijsverteringsenzymen zijn enzymen die grotere voedselmoleculen afbreken tot kleinere moleculen die door het lichaam kunnen worden opgenomen. Ze krijgen hun naam door het achtervoegsel “ase” toe te voegen aan het substraat dat ze verteren. Amylasen (amyl=zetmeel) breken complexe koolhydraten (zetmeel) af tot samenstellende suikers, proteasen breken eiwitten af tot aminozuren, en lipasen breken lipiden af tot vetzuren.