De reeks recyclingsymbolen op plastic voorwerpen – een driehoek met een cijfer van 1 tot 7 erin – kan u vaak vertellen van welk soort plastic het voorwerp is gemaakt en hoe recyclebaar het is. De symbolen – toen gezamenlijk de Resin Identification Code (RIC) genoemd – werden in 1988 ontwikkeld door de organisatie die nu bekend staat als de Plastics Industry Association. De symbolen worden momenteel beheerd door ASTM International, een organisatie die normen ontwerpt en vaststelt voor een breed scala van industrieën, en dragen de officiële naam ASTM International Resin Identification Coding System.
De symbolen omvatten eerst drie gebogen pijlen in de vorm van een driehoek. De solide driehoeken werden in 2013 geïntroduceerd.
ASTM werkt aan verdere wijzigingen van het systeem, dat is bekritiseerd omdat het niet duidelijk maakt of een bepaald type plastic daadwerkelijk recyclebaar is; de aanwezigheid van een recyclingsymbool is op zichzelf geen indicator dat een bepaald plastic zal worden geaccepteerd in uw lokale recyclingcentrum of door uw recyclebare materialen en afvalinzamelaar.
In de VS worden How2Recycle-labels in gebruik genomen die beschrijven of en hoe verschillende items, waaronder kunststoffen, mogen worden gerecycled. Deze labels kunnen u vertellen wat u moet doen om het item voor te bereiden op recycling (indien van toepassing); of het op grote schaal wordt gerecycled, op slechts beperkte plaatsen wordt gerecycled, niet wordt gerecycled, of wordt gerecycled door het af te geven op een specifieke locatie, zoals een supermarkt; het type recyclebaar materiaal; en het onderdeel of de onderdelen die worden gerecycled.
In de tussentijd is het RIC-systeem nog steeds van kracht en nuttig voor zowel consumenten als degenen die een kunststofrecyclingbedrijf willen runnen, dat zich over het algemeen bezighoudt met verpakkingen die worden gebruikt voor consumentenproducten. Elk nummer staat voor een soort plastic, en verschillende soorten plastic worden over het algemeen in dezelfde soorten verpakkingen gebruikt.