Naamafleiding

OK, laten we eerst een van de meest prangende aspecten van de biologie van paardenbloemen uit de weg ruimen, hun naam. “Dandelion” is een Engelse verbastering van de Franse naam voor deze plant: “dent de lion” betekent “leeuwentand”, een verwijzing naar de tandachtige vertanding op de bladeren van de plant. Ook in andere Latijnse talen in Europa stond de plant bekend als “leeuwentand”, dus de Engelse verbastering kan verschillende keren apart zijn ontstaan.

De wetenschappelijke naam van de plant is Taraxacum officinale. De geslachtsnaam “Taraxacum” zou zijn afgeleid van een Perzisch woord voor de plant: “tarashaquq”. De plant werd herkend en gebruikt door Perzische apothekers rond 900 na Christus (dank je, Wikipedia). De soortnaam “officinale” is afgeleid van het Latijnse “officina”, een kantoor, voorraadkamer of apotheek. Paardenbloem is erkend voor een aantal geneeskrachtige eigenschappen (zie hieronder).

Beschrijving

Klik voor afbeeldingen.

De paardenbloem is een kruidachtige vaste plant die groeit uit een dikke, niet vertakkende penwortel. De diep getande bladeren zijn basaal, wat betekent dat ze niet aan stengels groeien, maar uit de kruin van de plant op grondniveau tevoorschijn komen. De heldergele bloemen (heb je echt een beschrijving nodig?) groeien op holle stengels die de grond kunnen raken of wel 70 cm hoog kunnen worden. Het bloemhoofdje is eigenlijk een dicht opeengepakte massa van vele kleine bloemetjes (individuele bloemen), typisch voor de hele plantenfamilie, de Asteracea. Elk bloemblaadje vertegenwoordigt één bloem. De planten hebben een melkachtige latex die eruit sijpelt als bladeren of stengels gebroken worden.

Oorsprong

Paardebloemen komen oorspronkelijk uit Eurazië, maar zijn geïntroduceerd in Noord-Amerika, Zuid-Amerika, India (waar de plant van nature niet was gekomen), Australië, Nieuw-Zeeland en waarschijnlijk overal elders waar Europeanen, de mensen, zijn gemigreerd. Men denkt dat de introductie van deze soort in Noord-Amerika opzettelijk was, omdat de mensen een bloem wilden die hen herinnerde aan hun oude huizen, en omdat ze medicinaal werd gebruikt. Eenmaal uit de fles bleek de geest echter oncontroleerbaar.

Dandelion Relatives

Klik voor afbeeldingen.

De gemene Euraziatische paardenbloem heeft veel neven en nichten in de wereld, die er vaak sterk op lijken, wat slecht is voor de inheemse soorten, omdat ze over één kam worden geschoren met “paardenbloemen, het onkruid” en soms worden vervolgd. Zo zijn er in Noord-Amerika verschillende soorten valse paardenbloemen (Agoseris spp.) waarvan de bloemen lijken op die van klassieke paardenbloemen, maar die heel andere bladeren hebben. De ronde, compacte, veelbloemige, gele bloem is eigenlijk vrij standaard voor planten in de Cichoriaceae (een taxonomische stam).

Life Cycle

Paardebloemen groeien uit zaden en verspreiden zich niet ongeslachtelijk via stolonen of uitlopers; ze hebben een enkele penwortel. Ze kunnen zich echter ongeslachtelijk door zaad voortplanten en doen dat ook. Ze zijn in staat om levensvatbaar zaad te produceren zonder dat kruisbevruchting nodig is, een proces dat bekend staat als “apomixis”. De daaruit voortkomende nakomelingen, die ook in staat zijn tot apomixis, zijn in feite klonen van de ouderplant. Het grootste deel van de zaadproductie bij paardenbloemen is het gevolg van dit proces. Met andere woorden, hoeveel paardenbloemen zijn er nodig om uw hele gazon te bedekken? Slechts één, als het een beetje tijd kost.

Paardebloemen bloeien het meest in de lente, maar kunnen ook in de herfst opnieuw bloeien. De bloemen gaan ’s morgens open en sluiten zich ’s avonds. Na een paar dagen bloeien sluiten ze zich en ontwikkelen de zaden zich in het gesloten hoofdje. De zaden, technisch gezien een vrucht die “cypselae” wordt genoemd, worden geproduceerd op de bloemsteel waarbij elk zaad een van de bloempjes in het bloemhoofdje vertegenwoordigt. Elk zaadje heeft een pappus, een stel veerachtige borstelharen die als zeil of parachute fungeren en ervoor zorgen dat het zaadje door de wind wordt verspreid. (Welk kind weet dat niet?) Naarmate de zaden rijpen, wordt de bloemsteel veel langer, waardoor het pluizige zaadhoofdje in de wind wordt opgeheven.

Klik voor afbeeldingen.

Als een zaadje ontkiemt, produceert het een rozet van kleine blaadjes dicht bij het grondoppervlak en concentreert zich op de groei van een diepe penwortel. Tegen de tijd dat je een paardenbloemplant ziet, is hij al goed ingeburgerd. Daarom lijkt het alsof je nooit van alle paardenbloemen in je gazon kunt afkomen. Er staat altijd weer een nieuwe generatie te wachten. Afzonderlijke planten kunnen 5-10 jaar groeien en een behoorlijke omvang bereiken, tot wel 50 cm doorsnee. (Kijk maar eens naar die achter de garage van uw buurman!)

Als eten en drinken

Wist u dat je van paardenbloemen wijn kunt maken? Er zijn veel recepten voor het maken van paardenbloem wijn on-line. Of dat de jonge blaadjes heerlijk zijn in salades? In feite, de familie van planten die de paardenbloem behoort tot ook sla! Als u een slaplant in uw tuin laat bloeien, zult u zien wat ik bedoel. En de wortels van paardenbloemen kunnen dienen als koffiesurrogaat wanneer ze gebakken en gemalen worden. (Hint: als u een echte koffieliefhebber bent, probeer dit dan niet.) Hé, als het leven je citroenen geeft, maak je limonade, of in dit geval als je een tuin vol paardenbloemen hebt, eet en drink je ze. Blijkbaar kun je van de bloemen ook groene en gele kleurstoffen maken.

Medicinaal gebruik

Van de wortel van paardenbloemen wordt gezegd dat ze diuretisch zijn (je laten plassen). Sommige van zijn andere veel voorkomende namen suggereren deze kwaliteit: Pee-a-bed en Wet-a-bed. Er wordt ook gezegd dat het een mild laxeermiddel is, en de melkachtige latex wordt gebruikt als muggenafweermiddel. Zoals altijd is voorzichtigheid geboden bij het gebruik van planten voor medicinale doeleinden. Lees over hun eigenschappen en mogelijke interacties met geneesmiddelen of andere medicijnen.

Het beheersen van paardenbloemen

Klik voor afbeeldingen.

Zoals iedereen met een gazon weet, zijn paardenbloemen wonderbaarlijke planten, die enorme hoeveelheden zaad produceren die uw tuin in waaien vanaf de tuinen van uw buren. (Je weet wel, de luie vent aan de ene kant die geen moeite doet voor zijn tuin en de natuur-nut aan de andere kant die paardenbloemen “cool” vindt. Waarom kan niet iedereen zoals jij zijn?) Als u van paardenbloemen in uw gazon af wilt, zijn hier een paar tips:

• Maai uw gras niet zo kort! Maai gras nooit korter dan 5 cm en maai niet meer dan 1/3 van de bladlengte per keer. Als u uw gras scrupt, laat u meer licht binnen voor paardenbloemen om te groeien!
• Gebruik geen kunstmest! Paardenbloemen en ander onkruid zijn beter in het opzuigen van meststoffen dan het gras! Moedig planten zoals klavers aan om in het gazon te groeien, die natuurlijke bronnen van stikstofmeststof leveren.
• Draag bij het gebruik van een onkruidpook een koud biertje in de andere hand, om het wieden aangenamer te maken!

Als u echt een hekel aan “het milieu” hebt, ga dan uw gang en gebruik chemicaliën om paardenbloemen te bestrijden, maar doe het op de juiste manier! Onkruidverdelgers met 2,4-D werken goed tegen paardenbloemen. Maar de beste tijd om ze te gebruiken is in de herfst, wanneer de planten hun bronnen in hun wortels aan het overbrengen zijn ter voorbereiding op de winter. Een herbicide toepassing in de herfst lijkt in eerste instantie misschien niet veel uit te halen, maar in het voorjaar zullen de effecten veel beter zijn dan een toepassing in het voorjaar of de zomer. Als u 2,4-D gaat gebruiken, lees dan eerst dit artikel: 2,4-Dichlorophenoxyacetic acid.

Biological Control

Waarom geen biologische bestrijding? Is er geen insectje of ziekte in Eurazië dat we naar Noord-Amerika kunnen transplanteren om onze paardenbloemen te bestrijden? Helaas heeft nog niemand een wondermiddel tegen paardenbloemen gevonden. Een van de belangrijkste factoren die het werk aan biologische bestrijdingsmiddelen beperken, is de angst voor het vrijlaten van weer een nieuwe invasieve alien in het Noord-Amerikaanse ecosysteem. Mensen zijn zo bezorgd over het vrijlaten van iets dat onvoorziene gevolgen zou kunnen hebben, dat ze enorme hindernissen opwerpen om dit te doen, in die mate dat onderzoekers van biologische bestrijding grotendeels verlamd zijn.

Een schimmel, Sclerotinia minor, heeft enige doeltreffendheid getoond bij de bestrijding van paardenbloemen, zowel op zichzelf als met lagere, subletale doses van 2,4-D, maar het is nog ver weg van een echt effectief bio-heribicide. (Slecht nieuws voor paardenbloemen)

Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat paardenbloemen slechte concurrenten zijn voor kalium. Beperking van kalium in meststoffen kan paardenbloemen helpen verzwakken. (Biological Weed Control via Nutrient Competition: Potassium Limitation of Dandelions)

Economic Consequences

Wat zijn de kosten voor onze samenleving als gevolg van paardenbloemen? Helaas kon ik geen actuele berekening vinden. Sommige oudere bronnen noemen cijfers voor de kosten van onkruidbestrijding in woonwijken; dat omvat meer dan alleen paardenbloemen, maar die soort is wel het belangrijkste onkruid in woonwijken. Er worden bedragen in de orde van miljarden dollars genoemd! Hebben paardenbloemen veel invloed op de onkruidbestrijding in de landbouw? Wel, ze behoren niet tot de ergste plagen in de landbouw, maar ze kunnen wel een probleem vormen. En hoeveel geven boeren uit aan herbiciden? MILJARDEN en MILJARDEN.

Dominale gedachten

De oorlog tegen paardenbloemen is een oorlog die we niet kunnen winnen. Deze planten zijn hier om te blijven. Door het ontwikkelen van meer milieuvriendelijke gazon en tuin zorg praktijken kunnen we beperken de populaties van paardenbloemen enigszins, maar zie het onder ogen, ze zijn nu een deel van ons landschap. En vergeet niet, het is maar een plantje, het is niet de tweede komst van Satan. Haal diep adem, ontspan en geniet meer van uw gazon. Het leven is te kort om je druk te maken over een klein plantje.

Dank u voor het leren over paardenbloemen! Tot ziens!

U kunt NatureNorth helpen meer fantastische artikelen te produceren met een veilige donatie via PayPal. Onze Google Adsense advertenties betalen onze serverkosten, maar dat is het dan ook wel zo’n beetje. Volg deze link voor meer informatie: Steun NatureNorth. Hartelijk dank!

Terug naar: Zomernummer | NatureNorth Voorpagina