Het nieuwe coronavirus had maar een paar maanden nodig om de wereld te overspoelen. Meer dan 2,5 miljoen mensen over de hele wereld zijn gestorven, waaronder 500.000 in de Verenigde Staten. Hoeveel er nog zullen sterven, hoe de landen zich zullen herstellen – de antwoorden blijven onduidelijk terwijl de ziekte blijft woeden. Maar de geschiedenis leert dat pandemieën in het verleden samenlevingen ingrijpend hebben veranderd. Honderden miljoenen mensen zijn gestorven. Rijken zijn gevallen. Regeringen zijn uiteengevallen. Generaties zijn uitgeroeid. Hier is een blik op hoe pandemieën de wereld hebben veranderd.

STERFTE DOOR PANDEMIEËN, IN ANTIQUITEIT

Plaag van Justinianus

541-542 A.

30 tot 50 miljoen

Antonijnse Pest

165-180 n.Chr.

5 miljoen

VETERINGEN IN DE MIDDELEEUWEN

Range van

schatting

Zwarte Dood

75 tot 200 miljoen

Grote Pest van Londen

75 tot 100 duizend

Nieuwe Wereld

zalmpokken

1520-onbekend

25 tot 55 miljoen

Italiaanse Pest

1 miljoen

Derde Pest

12 miljoen

Russische griep

1 miljoen

Gele Fever

Late jaren 1800

150 duizend

’10

’20

’30

’40

’50

’60

’70

’80

’90

’00

’10

VETTEN IN DE MODERNE ERA

Aziatische griep

1 miljoen

1918 griep

50 miljoen

Hong Kong griep

1 miljoen

SARS

minder dan

1 duizend

HIV/AIDS

1981-huidig

35 miljoen

Zwijnengriep

2009-onbekend

200 duizend

MERS

minder dan

1 duizend

Ebola

11 duizend

COVID-19

2020-current

Over

2.5 miljoen

(stand 22 feb.)

Over 500 duizend

in de V.S.

STERFTE DOOR PANDEMIEËN, IN ANTIQUITEIT

Plaag van Justinianus

541-542 A.

30 tot 50 miljoen

Antonijnse Pest

165-180 n.Chr.

5 miljoen

VERZETTINGEN IN DE MIDDENLE TIJD

Range van

schatting

Zwarte Dood

75 tot 200 miljoen

Grote Pest van Londen

75 tot 100 duizend

Nieuwe Wereld

zalmpokken

1520-onbekend

25 tot 55 miljoen

Italiaanse Pest

1 miljoen

Derde Pest

12 miljoen

Gele koorts

Late jaren 1800

150 duizend

Russische griep

1 miljoen

’10

’20

’30

’40

’50

’60

’70

’80

’90

’00

’10

VETTEN IN DE MODERNE ERA

Aziatische griep

1 miljoen

1918 griep

50 miljoen

Hong Kong griep

1 miljoen

SARS

minder dan

1 duizend

HIV/AIDS

1981-huidig

35 miljoen

Zwijnengriep

2009-onbekend

200 duizend

MERS

minder dan

1 duizend

Ebola

11 duizend

COVID-19

2020-current

Over 2.5 miljoen

(vanaf 22 feb.)

Over 500 duizend in de V.S.

1900 tot

DETAIL

ONDER

STERFGEVALLEN DOOR PANDEMIEËN, VAN ANTIQUITIE TOT DE MODERNE ERA

Antonijnse Pest

165-180 A.D.

5 miljoen

Nieuwe Wereld

zalmpokken

1520-onbekend

25 tot 55 miljoen

Russische griep

1 miljoen

Derde Pest

12 miljoen

Zwarte Dood

75 tot 200 miljoen

Italiaanse Pest

1 miljoen

Gele Koorts

Late jaren 1800

150,000

Range of

schatting

Grote Pest

van Londen

75.000 tot 100.000

Plaag van Justinianus

541-542 A.D.

30 tot 50 miljoen

’10

’20

’30

’40

’50

’60

’70

’80

’90

’00

’10

Hong Kong griep

1 miljoen

SARS

Minder dan 1,000

Zwijnengriep

2009-onbekend

200.000

Ebola

11,000

HIV/AIDS

1981-current

35 miljoen

1918 griep

50 miljoen

MERS

minder dan 1,000

COVID-19

2020-current

Over 2.5 miljoen

(vanaf feb. 22)

Aziatische griep

1 miljoen

Over

500 duizend in de V.S.

DETAIL

ONDER

DODELIJKE SLACHTOFFERS VAN PANDEMIEËN, VAN ANTIQUITIE TOT DE MODERNE ERA

Antonijnse Pest

165-180 A.D.

5 miljoen

Nieuwe Wereld

zalmpokken

1520-onbekend

25 tot 55 miljoen

Russische griep

1 miljoen

Derde Pest

12 miljoen

Zwarte Dood

75 tot 200 miljoen

Italiaanse Pest

1 miljoen

Gele koorts

Late jaren 1800

150,000

Range of

schatting

Plaag van Justinianus

541-542 A.D.

30 tot 50 miljoen

Grote Pest

van Londen

75.000 tot 100,000

’10

’20

’30

’40

’50

’60

’70

’80

’90

’00

’10

Ebola

11,000

SARS

Minder dan 1,000

Aziatische griep

1 miljoen

HIV/AIDS

1981-huidig

35 miljoen

1918 griep

50 miljoen

MERS

minder dan 1,000

Hong Kong griep

1 miljoen

COVID-19

2020-current

Over 2.5 miljoen

(vanaf 22 feb.)

Zwepgriep

2009-onbekend

200.000

Over 500 duizend in de V.S.

’10

’20

’30

’40

’50

’60

’70

’80

’90

’00

’10

DETAIL

OP RECHT

STERFTE DOOR PANDEMIEËN, VAN ANTIQUITIE TOT DE MODERNE ERA

Antonijnse Pest

165-180 A.D.

5 miljoen

Nieuwe Wereld

zalmpokken

1520-onbekend

25 tot 55 miljoen

SARS

Minder dan 1,000

1918 griep

50 miljoen

Russische griep

1 miljoen

MERS

Lager dan 1,000

Aziatische griep

1 miljoen

Derde Pest

12 miljoen

Zwarte Dood

75 tot 200 miljoen

Zwijnengriep

2009-onbekend

200,000

Hong Kong griep

1 miljoen

Italiaanse Pest

1 miljoen

Gele koorts

Late jaren 1800

150,000

Ebola

11,000

Range of

schatting

Grote Pest

van Londen

75.000 tot 100.000

Plaag van Justinianus

541-542 A.D.

30 tot 50 miljoen

HIV/AIDS

1981-current

35 miljoen

COVID-19

2020-current

Over 2.5 miljoen

(vanaf 22 feb.)

Over 500 duizend in de V.S.

’10

’20

’30

’40

’50

’60

’70

’80

’90

’00

’10

DETAIL

OP RECHTS

STERFTE DOOR PANDEMIEËN, VAN ANTIQUITIE TOT DE MODERNE ERA

Antonijnse Pest

165-180 A.D.

5 miljoen

Derde Pest

12 miljoen

Nieuwe Wereld

zalmpokken

1520-onbekend

25 tot 55 miljoen

SARS

Minder dan 1,000

Zwijnengriep

2009-onbekend

200,000

1918 griep

50 miljoen

Zwarte Dood

75 tot 200 miljoen

MERS

minder dan 1,000

Ebola

11.000

Russische griep

1 miljoen

Plaag van Justinianus

541-542 A.D.

30 tot 50 miljoen

Aziatische griep

1 miljoen

Italiaanse Pest

1 miljoen

Gele koorts

Late jaren 1800

150,000

COVID-19

2020-current

Over

2.5 miljoen

(vanaf feb. 22)

HIV/AIDS

1981-huidig

35 miljoen

bereik

schatting

Hongkong griep

1 miljoen

Grote Pest van Londen

75,000 tot 100.000

Bijna 500 duizend in de V.S.S.

165-180 n.Chr.

Antonijnse Pest

Doden: 5 miljoen – Oorzaak: Mazelen en pokken

In “De Pest in Rome”, geschilderd in 1869, creëert kunstenaar Jules Elie Delaunay een allegorische voorstelling van de plaag die deuren openbreekt. (Foto Josse/Leemage/Corbis via Getty Images)

Veel historici voeren de val van het Romeinse Rijk terug tot de Antonijnse Pest, die Rome teisterde tijdens het bewind van Marcus Aurelius. Niemand heeft ooit de precieze oorzaak kunnen achterhalen, maar symptomen opgetekend door een arts genaamd Galen – gruwelijke huidzweren, hoge koorts, diarree en keelpijn – doen sterk vermoeden dat het pokken en mazelen waren. Hoe is het daar gekomen? Legers en handelaren kwamen terug uit Azië. Meer dan 2.000 mensen stierven dagelijks. “De oude wereld,” schreef een geleerde, “is nooit hersteld van de klap die de pest haar toebracht.”

541-542 A.D.

Plaag van Justinianus

Doden: 30-50 miljoen – Bron: Ratten en vlooien

Josse Lieferinxe’s “Saint Sebastian Interceding for the Plague Stricken,” ca. 1497, toont Sint Sebastiaan die knielt om voor God te bidden voor mensen die lijden aan of gedood worden door de pest. (Josse Lieferinxe/The Walters Art Museum)

Men denkt dat dit de eerste episode van de builenpest ter wereld was. De naamgever was de Byzantijnse keizer die aan de macht was toen de pest toesloeg en die waarschijnlijk arriveerde in de vorm van besmette vlooien die op de rug van knaagdieren over de wereld reisden. Frank M. Snowden, een historicus van Yale die pandemieën bestudeert, schreef in zijn boek “Epidemics and Society” dat definitieve verslagen over deze plaag grotendeels zijn verdwenen. Uit dagboeken van Procopius, een bekende historicus uit die tijd, blijkt echter dat velen dachten dat het einde van de beschaving nabij was. “Een pestilentie,” schreef Procopius over de plaag, “waardoor het hele menselijke ras bijna was uitgeroeid.” Onderzoekers graven al die jaren later nog steeds bewijs op dat verband houdt met de pest. “Wetenschappers die in 2005 in Beieren werkten,” schreef Snowden, “identificeerden de pestbacil in skeletresten van een zesde-eeuwse begraafplaats in Aschem, wat sterk suggereert dat de traditionele diagnose van builenpest accuraat is.”

1347-1352

Zwarte Dood

Doden: 75-200 miljoen – Bron: Ratten en vlooien

De pest in Doornik, toen deel van Frankrijk, zoals afgebeeld in “De Annales van Gilles de Muisit” uit het midden van de 14e eeuw. (Foto 12/Universal Images Group via Getty Images)

History Today, een maandblad over geschiedschrijving dat in Londen wordt uitgegeven, noemt deze pandemie “de grootste catastrofe ooit”. Het aantal doden – 200 miljoen – is gewoon verbijsterend. Laat ik het zo zeggen: Dat is hetzelfde als 65% van de huidige bevolking van de VS wegvagen. Net als de Pest van Justinianus, werd de Zwarte Dood veroorzaakt door de builenpest. De snelle verspreiding van de ziekte blijft historici en epidemiologen verbazen. “De centrale verklaring ligt in karakteristieke kenmerken van de middeleeuwse samenleving in een dynamische fase van modernisering die de transformatie inluidde van een middeleeuwse naar een vroegmoderne Europese samenleving,” schreef Ole J. Benedictow, een historicus van de Universiteit van Oslo, in History Today. Grote schepen vervoerden goederen over steeds breder wordende scheepvaartroutes door heel Europa en daarbuiten. “Dit systeem voor lange-afstandshandel werd aangevuld met een web van levendige korte- en middellange-afstandshandel die bevolkingen over de hele Oude Wereld met elkaar verbond,” schreef Benedictow, die dit de “gouden eeuw van bacteriën” noemde.

1520-onbekend

Nieuwe Wereld pokken

Doden: 25-55 miljoen – Oorzaak: Variola virus

Ontdekkingsreizigers kwamen naar de Nieuwe Wereld met meer dan alleen rapen en druiven. Ze brachten ook pokken, mazelen en andere virussen mee waartegen de bewoners van de Nieuwe Wereld geen immuniteit hadden. “Hoewel we de exacte omvang van de ontvolking nooit zullen kennen, wordt geschat dat meer dan 80-95 procent van de inheemse Amerikaanse bevolking werd gedecimeerd binnen de eerste 100-150 jaar na 1492,” volgens een artikel uit 2010 in het Journal of Economic Perspectives. “Historicus en demograaf David Cook schat dat de minst getroffen regio’s uiteindelijk 80 procent van hun bevolking verloren; de meest getroffen regio’s verloren hun volledige bevolking; en een typische samenleving verloor 90 procent van haar bevolking.”

1665

Grote Pest van Londen

Doden: 75.000-100.000 – Bron: Ratten en vlooien

Een gravure uit ca. 1880, waarschijnlijk uit Cassell’s “Illustrated History of England”, toont de straten tijdens de Grote Pest van Londen in 1665. (Universal History Archive/Universal Images Group via Getty Images)

Nogmaals, geef de ratten met die vervelende vlooien op hun rug maar de schuld: “Ze werden aangetrokken door straten in de stad die gevuld waren met vuilnis en afval, vooral in de armste gebieden,” volgens het Nationaal Archief in Engeland. Terwijl dokters, advocaten en koningshuizen de stad ontvluchtten, werden de armen geteisterd door de ziekte. “Wachters sloten en hielden de wacht over besmette huizen,” aldus het Nationaal Archief. “Parochie ambtenaren zorgden voor voedsel. Zoekers zochten naar dode lichamen en brachten ze ’s nachts naar pestkuilen om ze te begraven.” Er waren geen behandelingen. Als je de pest kreeg, had je nog ongeveer twee weken te leven. Daardoor werden mensen wanhopig. “Soms werden patiënten gebloed met bloedzuigers,” zei het Nationaal Archief. “Men dacht dat onzuivere lucht de ziekte veroorzaakte en gereinigd kon worden door rook en warmte. Kinderen werden aangemoedigd te roken om de slechte lucht af te weren. Het snuiven van een spons gedrenkt in azijn was ook een optie.”

1817-1923

De cholera pandemieën

Doden: 1 miljoen – Oorzaak: V. cholerae bacterie

Weinig samenlevingen zijn gespaard gebleven voor deze zeer besmettelijke bacterie, die wordt overgebracht via met uitwerpselen besmet water en ernstige diarree en overgeven veroorzaakt. De epidemie die Londen in 1854 teisterde, bracht het soort epidemiologisch onderzoek voort dat vandaag bij ziekte-uitbraken wordt uitgevoerd. Dat is te danken aan John Snow, een Engelse arts die het bijna in zijn eentje opnam tegen de bacterie. Terwijl sommige wetenschappers vermoedden dat cholera via de lucht werd overgebracht, dacht Snow daar anders over. “Door de uitbraak zorgvuldig in kaart te brengen, ontdekt hij dat alle getroffenen één connectie gemeen hebben: ze hebben allemaal water gehaald bij de plaatselijke pomp in Broad Street,” aldus een CDC-geschiedenis. Hij liet de pompkraan dichtdraaien, en de mensen werden niet meer ziek.

Late jaren 1800

Gele koorts

Doden: 150.000 – Bron: Muggen

“Op weg naar Kansas – op de vlucht voor de Gele Koorts,” door Sol Eytinge, ca. 1879. (Library of Congress/Library of Congress)

Deze virale infectie is endemisch in Zuid-Amerika en Afrika ten zuiden van de Sahara. De ziekte wordt verspreid door vrouwtjesmuggen en dankt haar naam aan het feit dat de huid van de zieken vaak een duidelijke gele kleur krijgt. In 1793 werd Philadelphia, toen de hoofdstad van het land, geteisterd door gele koorts, waarbij ongeveer 10% van de bevolking omkwam. President George Washington en staatssecretaris Thomas Jefferson maakten zich uit de voeten en kozen uiteindelijk voor Washington als hoofdstad van de natie. In die tijd wist niemand precies hoe en waarom mensen gele koorts kregen. Pas in 1900 wezen onderzoekers van het Amerikaanse leger “muggen aan als de overbrengers van de ziekte”, aldus een project over de geschiedenis van het vaccin van het College of Physicians of Philadelphia.

1918-1920

De griep van 1918

Doden: 50 miljoen – Oorzaak: H1N1

Een griepafdeling in het Walter Reed-ziekenhuis in Washington op 1 nov. 1918. (Library of Congress/Library of Congress Prints and Photographs Division)

De covid-19 pandemie heeft geleid tot veel vergelijkingen met de griep van 1918, soms de Spaanse griep genoemd, die zijn naam niet kreeg omdat hij in Spanje ontstond, maar omdat het de Eerste Wereldoorlog was, en Spanje was het enige land dat eerlijk was over de tol die de pandemie van het land eiste. De griep kwam in twee golven, beginnend in 1918 en eindigend in 1920. Het aantal geïnfecteerden is onthutsend – wel 500 miljoen, met naar schatting 50 miljoen sterfgevallen wereldwijd, volgens de CDC. Isolatie en quarantaines werden gebruikt om de overdracht te vertragen. Zelfs president Woodrow Wilson werd getroffen, waardoor de besprekingen op de vredesconferentie in Parijs bijna ontspoorden, waar de griep hem dagenlang bedlegerig maakte.

1957-1958

Aziatische griep

Doden: 1 miljoen – Oorzaak: H2N2

Lt. Frank C. Morrison, een arts op de destroyer Huntington – waar de helft van de bemanning was getroffen door de Aziatische griep – controleert de temperatuur van de bemanningsleden G.R. McKay, midden, en M. Kosmides voordat ze aan land gaan op bevrijding in Norfolk, Va, op 23 augustus 1957. (AP/AP)

Eén man zag het aankomen: Maurice Hilleman. De arts die later als de peetvader van de vaccins werd beschouwd, werkte in 1957 aan het Walter Reed Army Institute of Research toen hij een artikel in de New York Times las over een nare griepuitbraak in Hongkong waarin melding werd gemaakt van glazige kinderen in een kliniek. “Iets aan hun ogen gaf hem een tip,” volgens Smithsonian Magazine. “Zijn gevoel zei hem dat deze sterfgevallen de volgende grote grieppandemie betekenden.” Hilleman verzocht om onmiddellijk monsters van het virus naar Amerikaanse medicijnmakers te sturen, zodat zij een vaccin klaar konden maken. Hoewel 70.000 mensen in de Verenigde Staten uiteindelijk stierven, “voorspelden sommigen dat het Amerikaanse dodental zou zijn opgelopen tot 1 miljoen zonder het vaccin waar Hilleman om had gevraagd,” aldus het Philadelphia vaccin geschiedenis project. “Gezondheidsfunctionarissen gaven het vaccin de schuld van het redden van vele levens.”

2009

Zwine griep

Doden: 200.000 – Oorzaak: H1N1

Een kraan tilt geruimde varkens in een container op een boerderij waar 80 varkens stierven aan varkenspest op 4 maart 2006 in Haltern, Duitsland. (VOLKER HARTMANN/DDP/AFP via Getty Images)

Vóór covid-19 was dit ’s werelds meest recente pandemie, die maar liefst 21 procent van de wereldbevolking besmette. De Mexicaanse griep was een mengelmoes van verschillende griepstammen die nog nooit samen waren waargenomen. De meeste mensen die door de Mexicaanse griep werden besmet, waren kinderen en jonge volwassenen, terwijl oudere mensen – die het grootste risico lopen om aan de griep te sterven – er al immuun voor waren.

2020

COVID-19

Doden: 2,5 miljoen – Oorzaak: nieuw coronavirus

Deze ongedateerde afbeelding van een transmissie-elektronenmicroscoop toont SARS-CoV-2, ook bekend als nieuw coronavirus, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, geïsoleerd uit een patiënt in de V.S.S. (Niaid-Rml/Via Reuters)

Eind december van 2019 werd een reeks mysterieuze gevallen van longontsteking gemeld in Wuhan, een stad van 11 miljoen mensen in centraal China. Aanvankelijk zeiden Chinese gezondheidsfunctionarissen dat er geen overdracht van mens op mens was, maar die beoordeling kwam al snel in twijfel toen de gevallen verdubbelden en vervolgens verdrievoudigden. Wuhan ging op slot, maar toen was het al te laat – de gevallen doken nu op in Thailand en daarbuiten. In maart 2020 had het virus zich verspreid naar bijna alle uithoeken van de wereld en werden hele naties tot huisarrest veroordeeld. Scholen schakelden over op online leren. Werkplekken gingen over op Zoom. Op 11 maart verklaarde de Wereldgezondheidsorganisatie een wereldwijde pandemie.

De ziekte heeft niemand gespaard. De Britse premier Boris Johnson en de Amerikaanse president Donald Trump werden allebei in het ziekenhuis opgenomen met covid-19. Eind vorig jaar kwam er hoop in de vorm van vaccins. Tot nu toe hebben ze echter slechts een fractie bereikt van de mensen die ze wanhopig nodig hebben.

In een eerdere versie van de grafiek op deze pagina stond dat er 50 miljoen doden zijn gevallen door HIV/AIDS. Het juiste aantal is 35 miljoen.

Michael S. Rosenwald

Michael Rosenwald is een verslaggever die schrijft over geschiedenis, de sociale wetenschappen, en cultuur. Hij is ook gastheer van Retropod, een dagelijkse podcast. Voordat hij in 2004 bij The Post kwam, was hij verslaggever bij The Boston Globe.

Over dit verhaal

Bronnen: CDC, American Scientist, The Lancet, Social Science & Medicine, WHO, National Geographic, nieuws en historisch onderzoek.
Grafische rapportage door Aaron Steckelberg. Fotobewerking door Nick Kirkpatrick, Haley Hamblin en Troy Witcher. Ontwerp en ontwikkeling door Brandon Ferrill.