Lincoln Logs zijn populair speelgoed voor kinderen in de Verenigde Staten. Hun status als volledig houten bouwspeelgoed maakt ze bijzonder en uniek in een wereld van plastic en elektronisch speelgoed. Hoewel ze enigszins ouderwets zijn, zijn ze nog steeds even populair als speelgoed voor jonge kinderen als ze ooit waren, wat bewijst dat sommige soorten plezier nooit uit de mode raken. Dus, wat zijn Lincoln Logs precies en hoe zijn ze uitgevonden? Het verhaal is verrassend en interessant.

Lincoln Logs werden tussen 1916 en 1917 uitgevonden door John Lloyd Wright, de zoon van de beroemde Amerikaanse architect Frank Lloyd Wright. John Lloyd Wright kreeg het idee voor Lincoln Logs toen hij samen met zijn vader in Japan werkte aan de bouw van het Imperial Hotel in Tokio. De fundering van het hotel was gemaakt van houten balken die in elkaar pasten. De in elkaar grijpende structuur moest het gebouw aardbevingsbestendig maken, aangezien aardbevingen in Japan een punt van zorg waren (en nog steeds zijn). Omdat het land in zo’n actief seismisch gebied ligt, doen zich daar vaak aardbevingen voor. Het is belangrijk dat hun gebouwen bestand zijn tegen zelfs de zwaarste aardbevingen, vooral de grote wolkenkrabbers. De Wrights streefden ernaar dit type gebouw te maken met behulp van een structuur voor de fundering die het veiliger maakte.

John Lloyd Wright werd geïnspireerd door dit funderingsontwerp en zag het potentieel voor een gebouwtype speelgoed met de in elkaar grijpende houten balken. Hij ontwierp de Lincoln Logs om overeen te komen met de balken die zijn vader gebruikte voor het Imperial Hotel in Tokio. Toen hij terugkwam naar de Verenigde Staten, begon hij de Red Square Toy Company, die genoemd was naar een beroemd symbool dat zijn vader gebruikte in zijn bouwontwerpen. John begon officieel met de verkoop van Lincoln Logs in 1918.

Hij vroeg een patent aan voor het speelgoed en kreeg dat ook. Het officiële patent werd hem toegekend op 31 augustus 1920, en vermeldde dat het voor een speelgoed bouwpakket van hutten was. Nadat hij het patent had gekregen, veranderde John de naam van zijn speelgoedbedrijf in J.L. Wright Manufacturing.

Bij de originele Lincoln Log-speelgoedset zat een set instructies voor het bouwen van de gelijknamige hut uit het boek De Hut van Oom Tom, en ook instructies voor het bouwen van de hut van Abraham Lincoln’s jongensjaren. De Lincoln Logs werden snel populair, en de eerste basisset werd al snel uitgebreid met meer logs van een grotere verscheidenheid aan maten. Met het grotere aantal en de grotere afmetingen van de logs konden kinderen veel meer soorten gebouwen bouwen en konden ze hun creativiteit veel beter kwijt bij het spelen met de logs. Lincoln Logs waren net zo populair als Tinker Toys en Erector Sets, die enkele jaren voor de Lincoln Logs werden uitgevonden en op de markt gebracht. Het leek erop dat kinderen ervan hielden dingen te bouwen, en van speelgoed hielden waarmee ze konden bouwen. Lincoln Logs waren slechts een van de vele bouwspeelgoedsets die veel bekendheid verwierven die tot op de dag van vandaag voortduurt.

De oorsprong van de naam Lincoln Logs wordt betwist. K’Nex, de huidige distributeur van Lincoln Logs, zegt dat ze werden vernoemd naar de voormalige Amerikaanse president Abraham Lincoln omdat hij werd geboren in een ouderwetse blokhut (volgens de populaire legende), en de naam riep patriottisme op tijdens WOI toen het speelgoed werd uitgevonden. Andere mensen die intiem waren met John Lloyd Wright of mensen die mensen kenden die John kenden, zeiden dat de naam afkomstig was van Frank Lloyd Wright’s oorspronkelijke naam Frank Lincoln Wright, of zelfs dat de naam een woordspeling was op de term “linking logs,” wat de logs deden.

De logs zijn altijd ontworpen om te lijken op echte logs die zouden worden gebruikt om een blokhut te bouwen, met inkepingen erin zodat ze in een rechte hoek over elkaar kunnen worden gelegd en op hun plaats worden vergrendeld totdat de logs door een mens worden verplaatst. Naast de boomstammen met verschillende afmetingen worden de Lincoln Logs sets tegenwoordig geleverd met accessoires zoals ramen, deuren, daken en meer, waarmee kinderen realistischer uitziende gebouwen kunnen maken.

De originele Lincoln Logs waren gemaakt van sequoiahout. In de jaren 1970 schakelde het bedrijf over op plastic logs, maar deze bleken ongelooflijk impopulair. Het bedrijf ging al snel weer over op het maken van sets van echt hout, en tot op de dag van vandaag worden ze nog steeds van echt hout gemaakt. Het speelgoed is door de generaties heen zo populair geweest dat het in 1999 werd opgenomen in de National Toy Hall of Fame, een eer die dit opmerkelijke speelgoed van innovatie en verbeelding verdient.