Vandaag zal ik een korte gelijkenis delen die in de loop der jaren de ronde heeft gedaan op gewaardeerde websites. Elke keer als ik het lees, doet het me stilstaan en naar binnen kijken. Het verhaal wordt vaak aangeduid als “De bankier en de visser” of “De Mexicaanse visser” – en het brengt een les in de schoonheid van eenvoud en dankbaarheid boven blinde ambitie.

Voor wie nieuwsgierig is: het verhaal is in de loop der jaren overgenomen en aangepast met een onmiskenbaar (en toepasselijk) Amerikaans tintje, maar het lijkt erop dat de oorsprong van het verhaal “De Mexicaanse visser” ligt in een kort verhaal “Anekdote zur Senkung der Arbeitsmoral” (“Anekdote over de verlaging van de productiviteit”), gepubliceerd door een Duitse schrijver, Heinrich Böll, in 1963.

Geniet van het verhaal – ik zal een paar gedachten delen na.

“De Mexicaanse Visser”

Een Amerikaanse investeringsbankier was aan de pier van een klein Mexicaans kustdorpje toen een kleine boot met slechts één visser aanmeerde. In de kleine boot zaten verschillende grote tonijnen. De Amerikaan complimenteerde de Mexicaan met de kwaliteit van zijn vis en vroeg hoe lang het duurde om ze te vangen.

De Mexicaan antwoordde: “Slechts een tijdje.”

De Amerikaan vroeg toen waarom hij niet langer wegbleef en meer vis ving.

De Mexicaan zei dat hij genoeg had om in de directe behoeften van zijn gezin te voorzien.

De Amerikaan vroeg toen: “Maar wat doet u dan met de rest van uw tijd?”

De Mexicaanse visser zei: “Ik slaap uit, vis een beetje, speel met mijn kinderen, houd siësta met mijn vrouw Maria, wandel elke avond naar het dorp waar ik aan de wijn nip en gitaar speel met mijn amigos. Ik heb een vol en druk leven.”

De Amerikaan spotte. “Ik ben een Harvard MBA en kan u helpen. Je zou meer tijd moeten besteden aan vissen en met de opbrengst een grotere boot kopen, en met de opbrengst van de grotere boot, zou je meerdere boten kunnen kopen. Uiteindelijk zou je een vloot van vissersboten hebben. In plaats van uw vangst aan een tussenhandelaar te verkopen, zou u rechtstreeks aan de verwerker verkopen, en uiteindelijk uw eigen conservenfabriek openen. U zou de controle hebben over het product, de verwerking en de distributie. Je zou dit kleine kustvissersdorpje moeten verlaten en verhuizen naar Mexico City, dan LA en uiteindelijk NYC, waar je je groeiende onderneming zou leiden.”

De Mexicaanse visser vroeg, “Maar hoe lang gaat dit duren?”

Waarop de Amerikaan antwoordde, “Vijftien tot twintig jaar.”

“Maar wat dan?”

De Amerikaan lachte en zei dat dit het beste deel was. “Als de tijd rijp is, zou je een beursgang aankondigen en je bedrijfsaandelen aan het publiek verkopen en heel rijk worden; je zou miljoenen verdienen.”

“Miljoenen?” vroeg de visser. “En dan wat?”

De Amerikaan zei, “Dan zou je met pensioen gaan. Verhuizen naar een klein vissersdorpje aan de kust, waar je uitslaapt, een beetje vist, met je kinderen speelt, siësta houdt met je vrouw, ’s avonds naar het dorp wandelt, wijn drinkt en gitaar speelt met je amigos!”

De lessen die ik uit “De Mexicaanse visser” trek

Er zijn een paar grote lessen die ik uit “De Mexicaanse visser” trek. De eerste is dat het een scherpe kritiek is op blinde ambitie en het najagen van meer geld versus eenvoudig leven – in een tijd waarin dat hard nodig is (vooral in dit land).

Soms liggen de eenvoudige, elementaire dingen die ons het ware geluk kunnen geven vlak voor onze neus, als we maar geluk en dankbaarheid konden leren vinden in “genoeg”. En dit verhaal legt echt de nadruk op het “waarom?”. Onszelf die vraag stellen tot onze antwoorden hun logische conclusie bereiken alvorens te kiezen voor steeds stressvoller werk en verantwoordelijkheden om meer en meer geld te verdienen in banen waar we niet gepassioneerd over zijn (of die we soms haten), is ongeveer zo centraal voor ons geluk als het maar kan.

De tweede les die ik meeneem, is dat het streven naar meer geld, als een doel op zich, echt geen betekenis, waarde of doel heeft. Studies tonen aan dat zodra ons inkomen voldoende is om comfortabel in al onze basisbehoeften te voorzien, de winst in geluk door meer geld vrij minimaal is. Welke waarde heeft toenemende rijkdom als de dingen die je ermee kunt kopen geen toenemend geluk brengen?

Kritiek op “De Mexicaanse Visser”

Het enige deel van het verhaal waar ik aan zou sleutelen is dit: “De Mexicaan zei dat hij genoeg had om in de onmiddellijke behoeften van zijn gezin te voorzien.”

Er is niets mis mee om wat extra vis te vangen om een beetje zekerheid voor je gezin te bieden, of, als je liefde voor vissen (of wat het ook is dat je doet) vervliegt. “Genoeg om in je onmiddellijke behoeften te voorzien” zou synoniem kunnen zijn met “van loonbriefje tot loonbriefje leven” en dat kan ook een behoorlijk stressvolle manier van leven zijn. Wat gebeurt er als de vis verdwijnt, de boot zinkt of wordt gestolen, of hij te oud wordt om nog te vissen? Er is genoeg gezond spectrum tussen “genoeg om in de onmiddellijke behoeften te voorzien” en “IPO miljoenen”.

Hoe zit het met deze vervanger, “De Mexicaan zei dat hij genoeg vangt om in de onmiddellijke behoeften van zijn gezin te voorzien, plus genoeg extra in de loop der jaren om hun huidige levensstijl voor onbepaalde tijd te financieren.”?

Welvaart + genoeg sparen om een eenvoudig, tevreden bestaan voor onbepaalde tijd te financieren (aka “financiële onafhankelijkheid”) – dat is nu een winnende combo. En als vissen je ding is, blijf dan vissen.

• Wil je financiële onafhankelijkheid? Observeer dit
• Hoeveel geld heb je nodig om met pensioen te gaan?
• Is persoonlijke financiën een geldige reden om geen kinderen of huisdieren te hebben?
• Rijkdom alleen maakt nog geen held