Het Chinees Nieuwjaar begint op 12 februari met een 16-daags festival ter viering van China’s belangrijkste feestdag. Hoe is het zo’n belangrijke gebeurtenis geworden? Het antwoord gaat eeuwen terug. Ben jij geboren in het jaar van de os? Zoek uit wat jouw Chinese dierenriemteken is.

De feestdag vindt zijn oorsprong in de Chinese maankalender, en daarom hoor je vaak dat het ook wel Lunar New Year wordt genoemd. Volgens History.com dateert het bestaan van de kalender al uit de 14e eeuw v. Chr. tijdens de Shang-dynastie. In tegenstelling tot de westerse kalender verschuift de Chinese kalender – hij werd telkens opnieuw ingesteld wanneer een nieuwe keizer de macht overnam. Omdat hij vaak wordt ingesteld volgens zowel de maanfasen als de zonnewende, varieert de aftrap van het Chinees Nieuwjaar jaarlijks.

In het algemeen begint het Chinees Nieuwjaar met de komst van de nieuwe maan die ergens tussen eind januari en eind februari valt. Het duurt tot het Festival van de Lantaarns, dat is wanneer het volle maan is. Dit kan ongeveer 16 dagen duren, zodat iedereen ruim de tijd heeft om feest te vieren. Mis de Chinese Nieuwjaarsfeesten niet die we allemaal kunnen vieren.

Traditioneel worden rode enveloppen met geld geschonken tijdens de Lunar New Year vieringen, een gewoonte die teruggaat tot de oudheid. De oorsprong van deze traditie varieert echter, afhankelijk van wie je het vraagt. Volgens de Universiteit van Californië, Irvine, is een populaire bron de legende van een jonge wees die, tijdens de Sung Dynastie, een gevecht won tegen een enorme demon die het dorp Chain-Chieu terroriseerde. Als beloning gaven de dorpsoudsten het kind een rode enveloppe vol geld. Wat de reden ook was, de rode enveloppe is tot op de dag van vandaag een vast onderdeel van het Chinese Nieuwjaar. Lees meer over waarom rood de kleur van het Chinese Nieuwjaar is.

Vuurkrakers zijn een ander groot onderdeel van het Chinese Nieuwjaar, en op Ted.com deelde de schrijver ShaoLan Hsueh het verhaal achter deze praktijk: Een fee, vermomd als een oudere man, redde een stad van een verschrikkelijk monster door bamboestokken in een vreugdevuur te gooien. De explosies die de bamboe veroorzaakte, verjoegen het monster. Het resultaat is dat de rotjes die tijdens de Chinese nieuwjaarsviering worden afgestoken, de boze geesten uit het verleden afweren.

De meeste feestdagen gaan gepaard met een feestmaaltijd, en Chinees Nieuwjaar is niet anders. Knoedels en Nian Gao (of niangao) – een cake gemaakt van kleefrijst – zijn belangrijke onderdelen van de nieuwjaarsfeesten. Niet alleen worden tijdens de festiviteiten dumplings gegeten, maar het is ook een familiegebeuren om ze te maken. De traditie is ontstaan in Noord-China; nu zijn ze een vast onderdeel van de feestdagen. De dumplings, in de vorm van halve maantjes of bollen, lijken op oud Chinees geld en brengen geluk in huis. En hoewel mensen Nian Gao het hele jaar door eten, staat het bekend als Chinese nieuwjaarstaart. Volgens Northwest Asian Weekly wees een 17e-eeuwse Chinese geleerde, Liu Tong genaamd, erop dat Nian Gao “een homoniem is voor ‘elk jaar verheven worden met hoge verwachtingen'”. Wie wil er nu niet met een positieve instelling het nieuwe jaar ingaan? Ontdek nu wat 2021 voor u in petto heeft, gebaseerd op uw Chinese dierenriemteken.