De geschiedenis van de Koreaanse taal, het overzicht

Ling 450
Cynthia Hallen
Michelle Lee

Proloog

Wat is Koreaanse taal? Ik kan deze vraag beantwoorden aan de hand van alle herinneringen aan mijn eerste studiejaar in 1997. Ik had de kans om naar de maandelijkse forums te gaan die gesponsord werden door de afdeling Koreaanse taal en literatuur. Professor Kim Hyungju, Kim Sung’gon, Park Su’chon en Kang Eunkyo gaven daar iets wat meer weg had van een lezing dan van een gewone inleiding in de Koreaanse taal. Dit document is een ruwe samenvatting van deze forums die in april 1997 werden gehouden. Ik heb mijn oude notities vertaald die in mijn persmap zaten. Mijn oude bijlage. Het is zo’n mooie gelegenheid voor Cynthia Hallen om af en toe Aziatische talen te bezoeken. Ik hoop dat ze een mooie reis door mijn I-15 zal hebben. Bon voyage!

Professor Park begon het forum met de volgende uiteenzetting over de lange geschiedenis van het Koreaans:

Koreaans is een van ’s werelds oudste levende talen, en zijn oorsprong is net zo obscuur als de oorsprong van het Koreaanse volk. Negentiende-eeuwse westerse geleerden stelden een aantal theorieën voor die de Koreaanse taal in verband brachten met Oeral-Altaïsch, Japans, Chinees, Tibetaans, Dravidisch Ainu, Indo-Europees en andere talen. Koreaans is hoogstwaarschijnlijk een verre verwant van de Oeral-Altaïsche taalfamilie, waartoe ook uiteenlopende talen als het Mongools, Fins en Hongaars behoren. In taalkundig opzicht is het Koreaans niet verwant aan het Chinees en lijkt het op, maar is het verschillend van het Japans. Uit vroege historische verslagen blijkt dat er aan het begin van het christelijke tijdperk in Mantsjoerije en op het Koreaanse schiereiland twee groepen talen werden gesproken: de noordelijke of Puyo-groep en de zuidelijke of Han-groep. In de 7e eeuw, toen het koninkrijk Silla de koninkrijken Paekche in Zuidwest-Korea en Koguryo in het noorden veroverde, werd het Silla-dialect de overheersende taal op het schiereiland.

Na de opkomst van de Koryo Dynastie in de 10e eeuw werd de nationale hoofdstad verplaatst naar de stad Kaesong en werd het Kaesong-dialect de nationale standaardtaal. De Choson Dynastie, die aan het eind van de 14e eeuw werd gesticht, liet haar hoofdstad verplaatsen naar Seoul. De geografische nabijheid van Kaesong leidde echter niet tot noemenswaardige veranderingen in de taal. Er zijn een aantal regionale dialecten binnen Korea, die vooral worden gedefinieerd door de variaties in klemtoon op bepaalde lettergrepen en woorden van regio tot regio. Deze dialecten worden losjes bepaald door de provinciegrenzen: Seoel (provincies Kangwon en Kyonggi), de provincie Kyongsang, de provincie Cholla, de provincie Hamgyong, de provincie P’yong’an, de provincie Hwanghae, en het eiland Cheju. Met uitzondering van het Cheju-dialect vertonen zij zoveel overeenkomsten dat de Koreanen geen moeite hebben elkaar te verstaan. Terwijl professor Park een aantal dingen vertelde over de geschiedenis van de Koreaanse taal, ontlokte hij ook een vraag aan iedereen: “Wat is Koreaans schrift?”

Professor Kang Eunkyo verduidelijkte de definitie op kundige wijze, zoals hij de eerstejaars klassen op bedachtzame wijze heeft onderwezen.Hij zei dat de Koreaanse schrijftaal uit drie delen bestaat: Han’gul, het moderne alfabet van Korea, Han’ja, het geheel van Chinese karakters dat in het Koreaans is opgenomen, en Mi-ahl’bhet-gul (er is geen ‘ph’-klank in het Koreaans), het westerse alfabet dat wordt gebruikt op verkeersborden, treinroosters en zelfs in een paar kranten. Het oudste schrijfsysteem in Korea is Han’ja, een Koreaanse aanpassing van de Chinese pictogrammen – symbolen die geen klanken, maar ideeën uitbeelden – voor de taal van de overheid en het bedrijfsleven. Hoewel Han’ja zich ontwikkelde als gevolg van eeuwen van Chinese overheersing en culturele invloed in Korea, is het niet volledig Chinees. Soms gebruikten de Koreanen de karakters om hun oorspronkelijke betekenis weer te geven en soms gewoon om klanken weer te geven. Professor Kang sloeg de historische achtergrond gewoon over, omdat hij het grootste deel van het forumpubliek beschouwde als “goed opgeleide universiteitsstudenten met de juiste algemene kennis van zaken”. Het was erg onwetend van hem om zo’n fout te maken. Degenen die op het forum waren, kregen de kans om de geschiedenis van hun moedertaal te leren kennen, “gelukkig maar.”

Aan de gastorale achtergrond toevoegend in de tijd van de Yi Dynastie, kon niet iedereen deze taak aan, aangezien alleen de hogere klasse van Korea opgeleid was om in het Chinees te lezen, te schrijven en te publiceren. Koning Sejong, de vierde vorst van de Yi Dynastie (1418 -1450), besloot een schrijfmethode uit te werken die geschikt was voor alle Koreanen, ongeacht hun klasse. Dit was ongehoord in een tijd waarin de Koreaanse literatoren het grootste deel van hun tijd besteedden aan het veiligstellen en verbeteren van hun eigen status ten opzichte van alle anderen! In 1440 gaf hij geleerden van de Koninklijke Academie de opdracht een uniek, eenvoudig en gemakkelijk te leren fonetisch alfabet te creëren. Ik vond onderstaande informatie in de Junior Encyclopedie van de Koreaanse taal, gepubliceerd in Seoel, 1992.

Ik vond onderstaande informatie in de Junior Encyclopedie van de Koreaanse taal, gepubliceerd in Seoel, 1992.Drie jaar later, na bijna 100 manjaren werk, presenteerden de geleerden Koning Sejong Hunmin-chongum, “De Juiste Klanken voor de Instructie van het Volk”. Dit eenvoudige alfabet van 28 karakters (17 medeklinkers en 11 klinkers) is het resultaat van een zorgvuldige studie van de vorm van de spraakorganen (d.w.z. de mond, de tong, de keel) en de vorm die zij aannemen tijdens het spreken. In 1446 legden de geleerden van de Koninklijke Academie Sejong een tweede, veel langer proefschrift voor, waarin de principes achter de uitvinding van het alfabet en het gebruik ervan werden uiteengezet: Hunmin-chongum Haerae, “Voorbeeld en Verklaring voor de Correcte Klanken voor de Instructie van Mensen.” Tekens worden gestapeld en gecombineerd in groepen van twee tot vijf om lettergrepen te vormen. De lettergrepen worden van links naar rechts gegroepeerd om woorden te vormen. De ware kunst van hun werk ligt in het feit dat voor ongeveer een tiende van de taal de lettergreep sterk lijkt op het Han’ja-teken voor hetzelfde woord. In oktober 1446 presenteerde koning Sejong het Koreaanse volk een heel eigen alfabet, een alfabet dat door Koreanen voor Koreanen was uitgevonden. Omdat onze taal verschilt van de Chinese taal, kan mijn arme volk zijn gedachten niet in het Chinese schrift uitdrukken. Uit medelijden met hen heb ik 28 letters ontworpen, die allen gemakkelijk kunnen leren en gebruiken in hun dagelijks leven. Bijna van de ene dag op de andere vaagde Hunmin-chongum elk onderscheid tussen de Koreanen op het gebied van communicatie weg en bracht de sociale status van de onderklasse gevaarlijk dicht bij die van dearistocratie. De eenvoudige daad van welwillendheid van koning Sejong deed de grondvesten van de klassebewuste Koreaanse samenleving schudden. Vroege critici verwierpen het nieuwe schrift, omdat zij dachten dat niemand horizontaal kon leren lezen. In de volgende eeuwen hielden geleerden vast aan het gebruik van Han’ja. De geletterden verzetten zich niet alleen tegen het nieuwe schrift, zij vreesden het, haatten het, en wilden wanhopig het onmun, of “vulgair schrift” afschaffen (Junior Encyclopedie, Seoul:Kyemong, 1992)

Ik herinner me nog wat ik leerde in mijn lessen moedertaal op de lagere school. De meeste van mijn leraren schepten op over de eenvoud van het Koreaanse schrift en moedigden de schoolkinderen aan hun schrijfvaardigheid te vergroten. Ik vat samen wat ze zeiden:

De slimmeriken kunnen het Koreaanse schrift in één ochtend leren, en zelfs de minder slimmeriken kunnen dat binnen tien dagen. In de 19e eeuw, toen een golf van nationalistische trots door Korea raasde, werd Hunmin-chongum omgedoopt tot kungmun, of “nationaal schrift”. Vanaf de jaren 1880 leerden presbyteriaanse en rooms-katholieke missiescholen kungmun aan Koreaanse kinderen (vooral omdat het voor Amerikanen en Europeanen gemakkelijker te leren was dan Han’ja). Hier zet ik een beetje meer van de geschiedenis van de Koreaanse taal in het begin van de 20e eeuw. Toen de Japanners begin 1900 Korea bezetten, verboden zij het gebruik van kungmun als onderdeel van een programma om de Koreaanse cultuur uit te wissen. Deze dramatische stap stimuleerde een hernieuwde belangstelling voor kungmun, en in 1936 begon een toegewijde groep ijverige geleerden van de Korean Language Research Society te werken aan het behoud ervan. Hun inspanningen leidden tot het ontstaan van een alfabetisch systeem met de naam Han’gul, een term die “Koreaans schrift” betekent. Het werd al snel een instrument van verzet tegen de Japanners en werd gebruikt in de dagelijkse geschreven taal van kranten, tijdschriften, bijbels en menu’s. Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog was de slinger zo ver doorgeslagen in de richting van Han’gul dat Han’ja werd verbannen naar de academische wereld.

Gebouwd op het eenvoudige alfabet van koning Sejong, heeft Han’gul de tand des tijds doorstaan. Het heeft de Koreaanse taal bijna 600 jaar lang vrij gehouden van onverstaanbare dialecten en het heeft de Koreanen tot een van de meest geletterde mensen ter wereld gemaakt (meer dan 98%). Han’gul is een van ’s werelds grootste creaties en het enige alfabet met een eigen nationale feestdag. Omdat men zich bewust was van de beperkingen van Han’gul, maar ook van de voordelen van het behoud van een deel van het Han’ja, gebruikt het moderne geschreven Koreaans een combinatie van de twee schriften. Zoals de meeste Koreanen weten, heeft het Ministerie van Onderwijs van de Republiek Korea de Yonsei Universiteit in Seoel opgedragen een lijst van 1.800 essentiële Han’ja op te stellen die op alle middelbare scholen en scholen moest worden onderwezen (Junior Encyclopedia, Seoel: Kyemong, 1992). Vandaag wordt het gebruik van Han’ja gezien als een teken van onderwijs en verfijning, aangezien de meeste Koreanen niet veel meer leren dan de 1.800 Han’ja karakters tenzij ze naar de universiteit gaan. Noord-Korea, dat Han’ja beschouwt als een vorm van cultureel imperialisme, heeft deze vorm van schrijven volledig verworpen.

In de loop der eeuwen zijn drie medeklinkers en een klinker buiten gebruik geraakt, waardoor het moderne Han’gul slechts 24 karakters heeft, die gemakkelijk in een paar uur geleerd kunnen worden. Aangezien de klinkers en medeklinkers van Han’gul worden gecombineerd om een enkele klank (foneem) aan te geven, bestaat het moderne Koreaanse alfabet in feite uit 40 tekens:

14 medeklinkers

5 dubbele medeklinkers (beklemtoond)

10 klinkers, en

11 tweeklanken, of dubbele klinkers

Je kunt bovenstaande informatie gemakkelijk vinden als je het begin van een basisschool moedertaaltekstboek openslaat. Het is opmerkelijk dat Han’gul sinds de introductie in 1446 tot het huidige gebruik nauwelijks is veranderd. Het blijft een van de meest wetenschappelijke fonetische alfabetten die er bestaan en is een perfect instrument om de Koreaanse taal uit te drukken. De taal die in Korea gesproken wordt heet Hanguk-mal, letterlijk “Koreaanse spraak”. Hoewel de Koreaanse taal in de loop der eeuwen veel woorden van het Chinees heeft overgenomen en in grammaticaal opzicht op het Japans lijkt, verschilt het fonetisch systeem volledig. Het Koreaans is geen atonale taal zoals het Chinees en het Vietnamees, waar de tonale verbuiging de betekenis van woorden kan veranderen. In het Koreaans blijven de vorm en de betekenis van de stamwoorden in wezen onveranderd, ongeacht de toon waarop gesproken wordt. Er is weinig variatie in accent en toonhoogte. Wanneer men Koreaans spreekt, is de algemene regel om zinnen en zinnen gelijkmatig te beklemtonen. Bij het lezen of spreken van vragen is de verbuiging aan het eind van de zin naar boven, net als in het Engels. Hoewel het lang kan duren voordat u het Koreaans vloeiend spreekt, kunt u moed putten uit de taalvaardigheid die u verwerft door te bedenken dat Han’gul een van de drie moeilijkste talen ter wereld is om te beheersen. Vanwege mijn gebrek aan kennis over het spreken van het Koreaans, heb ik mijn analogie ervan hierboven gewoon neergezet. Schrijven over het spreken van Koreaans klonk mij vreemd in de oren. Als u de echte fonetische kenmerken wilt horen, laat het me dan weten, dan zal ik u zoveel mogelijk laten zien.

1. Wat is de Koreaanse taal; een korte introductie voor eerstejaarsstudenten. Kim Hyungju, Kim Sung’gon, ParkSu’chon en Kang Eunkyo. Het maandelijkse forum van het Departement Koreaanse letterkunde en taal, Dong-A University: 28 april 1997.

2. Gesprek over transliteratie.Baek Yonghak. Het maandelijkse forum van het Departement Koreaanse literatuur en taal, Dong-A University: 28 april 1997.

3. Junior Encyclopedie,Seoul: Kyemong, 1992

4. Mother Tongue(guk’o). Door de ROK regering goedgekeurd leerboek voor de lagere school.