Fr. Martin: Iemand die mensen inspireert om in hun visie te delen. Toen ik voor GE werkte, werd ons vaak verteld dat een goede manager iemand is die zijn of haar werknemers helpt hun werk beter te doen. En dat ben ik nooit vergeten. Leiding geven ligt in zekere zin in het begrijpen wie er volgt. Maar het gaat er ook om de persoon te helpen verder te kijken dan het werk waar hij of zij op dat moment mee bezig is.

Geoff Loftus: Hoe past Jezus in uw definitie? Welke leiderschapskenmerken vertoont hij?

Fr. Martin: Jezus is duidelijk “geïnspireerd”. De wortel van het woord “inspiratie” is “geest”, en degene die inspireert plaatst dus letterlijk de geest in een persoon. In de seculiere wereld, of de zakenwereld, zou dit de geest van durf of vertrouwen of enthousiasme voor een bepaalde taak kunnen zijn. In het geval van Jezus was het Gods geest (de “Heilige Geest” in christelijke terminologie) die bij Jezus was in zijn bediening, en het was deze Geest die Jezus meedeelde aan zijn vrienden.

Jezus schetste een idee van hoe de wereld er uit zou kunnen zien – dat hij de “heerschappij van God” noemde – waar de hongerigen gevoed zouden worden, de naakten gekleed, de zieken genezen en de doden opgewekt – wat zijn toehoorders onder stroom zette. En hen inspireerde om voor die visie te werken.

Maar meer dan dat, de timmerman uit het kleine stadje Nazareth selecteerde zorgvuldig voor zijn inner circle een groep van ongelijksoortige mensen – te beginnen met een eigenwijze visser genaamd Petrus – en inspireerde hen om zijn boodschap “tot aan de uiteinden van de aarde” te brengen. Geen van deze mannen was ook maar in de verste verte volmaakt. Toegewijd aan Jezus natuurlijk, waren ze ook wispelturig, ambitieus en vaak laf: hun leider, Petrus, ontkende zelfs Jezus te kennen kort voor zijn executie aan het kruis.

Nu, velen van ons hebben de neiging zich alleen te concentreren op de Twaalf Apostelen, maar Jezus’ groep “discipelen” was eigenlijk veel groter dan dat, misschien wel zeventig in aantal. (De Evangeliën spreken van steeds grotere kringen van “apostelen”, “discipelen” en “volgelingen”). Jezus moest al deze mensen, mannen en vrouwen, van verschillende achtergronden, leiden en inspireren, ondanks buitengewone tegenslagen. Uiteindelijk, na zijn verrijzenis, zouden zij zelfs bereid zijn voor hem te sterven. (Volgens de vroege traditie van de Kerk zouden, nadat Judas zelfmoord had gepleegd, tien van de overgebleven elf apostelen voor Christus sterven.)

Het is helemaal niet zo vergezocht om te zeggen dat Jezus de grootste leider was die de wereld ooit heeft gezien. Er is een reden waarom je al die kerken in je stad ziet.

Geoff Loftus: Bedrijfsleiders moeten zichzelf kennen en het beeld projecteren waarvan zij denken dat het hen zal helpen te leiden – hoe deed Jezus dat? Wat was zijn zelfkennis of zelfbeeld?

Fr. Martin: Het is heel moeilijk voor ons, misschien onmogelijk, om precies te weten wat Jezus’ “zelfkennis” was. (Of om te weten hoe hij zijn goddelijkheid opvatte.) Hier is het klassieke theologische raadsel: omdat Jezus goddelijk was, betekent dat dan dat hij alles wist? Maar omdat hij ook een mens was, betekent dat dan niet dat hem iets geleerd moest worden voordat hij het wist? Het is een van de fundamentele mysteries van het christelijk geloof.

Een mogelijke manier om dit te begrijpen is dat Jezus groeide in zijn begrip van wie hij was. Zeker tegen de tijd dat hij wonderen verrichtte, begreep hij zijn doel. Maar Jezus leidde door niet alleen “een beeld te projecteren” maar door de persoon te zijn die hij anderen riep te zijn. Dat wil zeggen, hij belichaamde – letterlijk – de “heerschappij van God,” en wat God de Vader voor de wereld verlangde.

Er is hier een inzicht voor bedrijfsleiders. Zelfs toen ik als jongeman bij GE werkte, zag ik dat het krijgen van een promotie nog niet betekende dat je op die dag helemaal klaar was om de verantwoordelijkheden van de nieuwe functie op je te nemen. Begrijpen wat je roeping is, wat je op je werk moet doen, kost vaak tijd. Het kost tijd om te leren wie je geacht wordt te zijn. En hoe je die persoon moet worden. Jezus kan dit ook ervaren hebben, maar nogmaals, we zullen het nooit weten.

Geoff Loftus: Was de “heerschappij van God” de centrale boodschap van Jezus? Hoe bracht hij die over? Hoe effectief was hij?

Fr. Martin: De heerschappij van God was inderdaad zijn centrale boodschap, die hij meedeelde met “woord en daad”, zoals nieuwtestamentische geleerden zeggen. En hij was, natuurlijk, ongelooflijk effectief! Hij sprak, zeiden de mensen van die tijd, “met gezag.” Zijn wonderen gaven betekenis aan zijn woorden, en omgekeerd. Er is hier nog een les voor degenen in de zakenwereld: zijn hele wezen verkondigde zijn waarden. Alles wat hij zei en deed drukte zijn missie uit.

Geoff Loftus: Was Jezus een goede communicator? Hoe zit het met sommige van zijn paradoxale of extreem uitdagende uitspraken? Is dat niet afschrikwekkend? Wakkeren dat soort dingen niet zo veel emotionele hitte aan dat mensen het punt gaan missen?

Fr. Martin: Jezus was waarschijnlijk de meest effectieve communicator die ooit geleefd heeft. We citeren hem tenslotte nog steeds! Vaak gebruikte hij wat de geleerden van het Nieuwe Testament tegenwoordig “evangelie-hyperbool” noemen, dat wil zeggen dat hij veel verder ging dan nodig was om een punt te maken. “Indien uw rechteroog u tot zonde aanzet, ruk het uit en werp het weg; het is beter dat gij een van uw leden verliest, dan dat uw ganse lichaam in de hel wordt geworpen.” De meeste geleerden geloven dat Jezus de mensen niet vroeg om hun ogen uit te steken. Maar hij moest een punt maken. Hij moest de mensen wakker schudden. En soms helpt een beetje overdrijving om de aandacht van de mensen te trekken. De katholieke schrijfster Flannery O’Connor werd eens gevraagd waarom de personages in haar korte verhalen zo buitenissig waren. “Wanneer je ervan uit kunt gaan dat je publiek er dezelfde overtuigingen op nahoudt als jij,” zei ze, “kun je je een beetje ontspannen en normalere manieren gebruiken om met het publiek te praten; wanneer je ervan uit moet gaan dat het dat niet doet, moet je je visie duidelijk maken door te choqueren – voor hardhorenden schreeuw je, en voor bijna-blinden teken je grote en opzienbarende figuren.”

Geoff Loftus: Waren de wonderen alleen publiciteitsstunts of droegen ze Jezus’ boodschap uit? Waren ze biefstuk of sizzle? Beide?

Fr. Martin: De wonderen waren helemaal geen publiciteitsstunts. In feite verafschuwde Jezus ze op commando te doen – alsof hij zijn identiteit wilde bewijzen. Ze werden altijd verricht om iemand te helpen die leed (een genezing, een duiveluitdrijving of het opwekken van iemand uit de dood), of een groep mensen in nood of in gevaar (het voeden van hongerige menigten, het stillen van stormen). Maar ze hadden altijd meerdere betekenissen.

Opnieuw onderstrepen zijn woorden zijn daden, en zijn daden onderstrepen zijn woorden. Op een bepaald moment in het Mattheus-evangelie, wanneer Jezus de zonden van een verlamde man vergeeft, mopperen sommigen dat hij daartoe niet bevoegd is. Dus als antwoord geneest hij de man voor de menigte. “Maar opdat gij weet, dat de Zoon des mensen op aarde de macht heeft zonden te vergeven” – zei hij toen tot de verlamde – “Sta op, neem uw bed en ga naar uw huis.””

In deze hervertelling geneest het wonder zowel als onderwijst het. Het verbaast ook. Dus het is zowel biefstuk en sizzle.

Geoff Loftus: In een interview met Tim Reidy in America magazine, noemde u het verhaal van Jezus “radicaal”. Moest het radicaal zijn? Wat was de bedoeling daarvan?

Fr. Martin: Het verhaal van Jezus is “radicaal” in zowel de moderne als de traditionele zin van dat woord. In de moderne en meer alledaagse betekenis is Jezus radicaal in die zin dat hij de status quo doorbreekt. Een traditionele definitie van de christen is dat hij of zij de bedroefden moet troosten, maar ook de gemakken moet treffen. De radicale Jezus schudt de dingen door elkaar, en schudt ons door elkaar.

Maar in een meer traditionele betekenis is hij “radicaal”, in de oorspronkelijke betekenis van het woord, wat betekent dat hij teruggaat naar de “wortels” van het geloof. Jezus roept de mensen van zijn tijd, en ons, op om zich bepaalde essentiële waarheden te herinneren. Zoals iedere integere leider dat moet doen. Je zei dat Jezus de grootste leider was die de wereld ooit heeft gezien. Ik ben het met die beoordeling eens, en hier is de reden:

Just voor Pesach kwam Jezus Jeruzalem binnen en werd door de menigte bejubeld als koningschap. Binnen een week had het establishment (zoals wij, kinderen van de jaren ’60, de machthebbers noemden) hem gemarteld en als een misdadiger geëxecuteerd. Binnen een paar dagen waren zijn volgelingen van het absolute hoogtepunt dat ze met Jezus hadden meegemaakt naar het laagst mogelijke resultaat gegaan dat ze zich ooit hadden kunnen voorstellen. Maar zelfs in hun angst, gaven ze niet alle hoop op. Ze waren verward en bang, maar ze wachtten om te zien hoe God zich zou openbaren. En dat allemaal door Jezus’ leiderschap. Ze werden geconfronteerd met een complete, catastrofale mislukking, maar ze hielden stand.

Ik ben er vrij zeker van dat in de hele geschiedenis, geen CEO ooit een erfenis heeft achtergelaten die zijn eigen executie als crimineel doorstond – een erfenis die boven alle verbeelding uitgroeide.

Fr. Martin: Dat is allemaal waar. Maar natuurlijk helpt het je zaak als je opstaat uit de dood.

Fr. James Martin’s boek is Jesus: A Pilgrimage (HarperOne).