Martha krijgt meestal een slecht imago.
De meesten van ons hebben het Bijbelse verhaal over de twee zusters wel eens gehoord – Maria die aan Jezus’ voeten zat te luisteren, terwijl Martha zich bezighield met de voorbereidingen voor de gasten en al snel dwars ging liggen omdat haar zus niet hielp. We lijken zelfvoldaan over Martha te praten, met een beetje weerzin, alsof we haar echt kenden en die dag ter plaatse waren geweest: “Kun je geloven dat Martha zich zo gedroeg toen Jezus daadwerkelijk in haar huis was? Ik zou zeker aan zijn voeten hebben gezeten…”
Natuurlijk willen velen van ons zijn als Maria, de zuster die het “juiste” koos en die Jezus zalfde en zijn voeten met haar haren afveegde. Maar de meesten van ons (althans de meeste vrouwen die ik ken, waaronder ikzelf!) zijn eigenlijk meer als Martha. We houden echt van Jezus en vertrouwen erop, maar we worden afgeleid door de dingen in ons dagelijks leven die ons ervan weerhouden Zijn aanwezigheid in ons op te nemen en Hem volledig te aanbidden.
Laten we eens naar de passage kijken…
“Toen zij nu onderweg waren, kwam Hij in een dorp; en een vrouw, Martha genaamd, ontving Hem in haar huis. Zij had een zuster, Maria genaamd, die aan de voeten van de Heer zat, luisterend naar zijn woord. Maar Martha was afgeleid door al haar voorbereidingen, en zij kwam naar Hem toe en zei: “Heer, kan het U niet schelen dat mijn zuster mij alleen heeft gelaten met al het dienen? Zeg haar dan mij te helpen.’ Maar de Heer antwoordde en zeide tot haar: Martha, Martha, gij zijt bezorgd en bekommerd over zovele dingen; maar slechts één ding is nodig, want Maria heeft het goede deel gekozen, dat haar niet zal worden ontnomen.” (Lucas 10:38-42, NASB)
Martha wordt beschreven als “afgeleid,” “bezorgd,” en “lastig gevallen.” Dit klinkt heel erg als de meeste moderne vrouwen en moeders om me heen… en de oprechte gelovige die naar mezelf in de spiegel staart.
Maar, het is niet allemaal negatief. Martha was moedig. Niet alleen benaderde zij de Heiland van de wereld vrijmoedig en rechtstreeks met haar zorgen, maar de periode van dit beroemde bezoek was gevaarlijk voor de gelovigen van Jezus. Hij reisde van plaats naar plaats met zijn discipelen. Hij had juist 70 anderen uitgezonden om voor hem uit te gaan naar steden en dorpen om hen te vertellen dat het koninkrijk van God nabij was, om zieken te genezen, en om met hen te eten en te drinken in hun huizen. Er waren veel mensen die deze leringen verwierpen en niet geloofden. Er was veel hoon en lichamelijk gevaar voor iedereen die Jezus openlijk volgde. Martha aarzelde niet om Jezus in haar huis te verwelkomen. Ik geloof dat Martha oprecht dacht dat ze het juiste deed door te proberen Jezus van dienst te zijn – misschien door een ingewikkelde maaltijd te bereiden en ervoor te zorgen dat haar huis extra gastvrij was.
Martha’s voorbeeld laat ook zien dat we een open, eerlijke relatie met Jezus kunnen hebben. Hij zei Martha’s naam twee keer, zoals je zou doen als je iemand probeert te kalmeren, maar Hij klonk niet boos, alleen maar streng, geduldig, liefdevol. Ze was verontrust en van streek, en Jezus was niet verbaasd of boos over een van die emoties en luisterde aandachtig naar haar.
Later in Johannes 11 verliezen Maria en Martha hun broer, Lazarus. Vlak daarvoor sturen de zusters Jezus het bericht dat zijn geliefde Lazarus ziek is en in plaats van meteen te komen, verklaart Jezus dat de ziekte niet in de dood zal eindigen en wacht nog twee dagen voordat hij naar hem toe gaat. Tegen de tijd dat hij aankomt, ligt Lazarus al vier dagen in het graf. Het is begrijpelijk dat beide zusters verward zijn en getroffen door verdriet. Als ze hoort dat Jezus (eindelijk) komt, rent de meer toeschietelijke zuster Martha hem tegemoet, terwijl Maria in het huis blijft…
“Martha zei toen tegen Jezus: ‘Heer, als U hier was geweest, zou mijn broer niet gestorven zijn. Ook nu weet ik dat wat U ook aan God vraagt, God U zal geven.’ Jezus zeide tot haar: Uw broeder zal herrijzen. Martha zeide tot Hem: Ik weet, dat hij zal opstaan in de opstanding op den jongsten dag. Jezus zeide tot haar: Ik ben de opstanding en het leven; wie in Mij gelooft, zal leven, ook al sterft hij, en een ieder, die leeft en in Mij gelooft, zal nimmer sterven. Gelooft gij dit?” Zij zeide tot Hem: “Ja, Heer, ik heb geloofd, dat Gij de Christus zijt, de Zoon van God, ook Hij, die in de wereld komt.” (Johannes 11:21-27, NASB)
Opnieuw gaat Martha vrijmoedig naar de bron met haar zorgen. En deze keer horen we duidelijk van haar onwankelbare vertrouwen in Jezus. De bewonderenswaardige kwaliteiten van dit bijbelse personage worden gemakkelijk over het hoofd gezien wanneer we haar eenvoudigweg zien als een bemoeial die weigerde aan Jezus’ voeten te zitten.
Het Matthew Henry Commentaar zegt het mooi,
“Zij was voor veel dienen; overvloed, verscheidenheid, en nauwkeurigheid. Wereldse zaken zijn een strik voor ons, wanneer ze ons belemmeren God te dienen en goed te worden voor onze zielen. Wat een nodeloze tijd wordt er verspild, en wat een kosten worden er vaak gemaakt, zelfs bij het vermaken van belijders van het evangelie! Hoewel Martha bij deze gelegenheid fout was, was zij toch een ware gelovige, en in haar algemeen gedrag verwaarloosde zij het ene nodige niet.”
Ik wou dat we meer van het verhaal hadden kunnen horen – wat was Martha’s reactie nadat Jezus haar had gecorrigeerd? Verstrakten haar lippen van trots toen ze met tegenzin haar handdoek neergooide? Realiseerde ze zich haar dwaasheid en ging ze eindelijk aan de voeten van haar Heiland zitten? Wat ik wil zeggen is dat er een zekere Martha in ons allen zit. We hebben het druk. Afgeleid. Maar uiteindelijk willen we allemaal dat “wat niet zal worden weggenomen” – de vrede van Jezus die niet verbonden is aan de dingen van deze wereld zoals voedsel, huis en fysieke gemakken. Het vraagt om verbonden te zijn met de bron, de Wijnstok.
In haar boek Having A Mary Heart in a Martha World, schrijft Joanna Weaver,
“Ik had me zoveel van mijn leven geconcentreerd op de ‘vrucht’ van mijn eigen persoonlijke heiligheid, dat ik de verbinding miste, de zoete intimiteit van verbondenheid met de Wijnstok. En als gevolg daarvan was wat ik probeerde te doen even belachelijk als een tak van een appelboom die op eigen kracht appels probeert voort te brengen. Wees goed, wees goed. Doe goed, doe goed,’ zingt de gebroken tak terwijl hij op het gras van de boomgaard ligt. Die appel kan elk moment tevoorschijn komen,’ zegt de hulpeloze, levenloze stok.”
Hoe nemen we de lessen van dit Maria & Martha verhaal met ons mee als we de rest van vandaag, morgen en de Kersttijd in gaan? We kunnen de tijd nemen om van tevoren plannen te maken en voorbereidingen te treffen voor onze gezinnen en vrienden, zodat we aanwezig kunnen zijn bij deze mensen naar Gods beeld die voor ons staan, in plaats van als bewegende schietschijven door onze huizen te scharrelen. Het gaat niet om het hebben van een perfect huis, een perfecte tafel of een perfect menu. Dienen in de kerk of op de school van onze kinderen, ons haasten naar repetities en liefdadigheidsevenementen en gaarkeukens, kunnen goede manieren zijn om ons geloof uit te dragen, maar ze zijn niet het beste. We kunnen dingen op onze agenda schrappen als ze ons afleiden van het liefhebben van God en het liefhebben van mensen.