STEVE GAINES

“De zeggingskracht van Steve Gaines’ muziek lag in de waarheid en eenvoud ervan. Tijdens de jaren die hij doorbracht als lid van Lynyrd Skynyrd voor het tragische vliegtuigongeluk dat zijn leven beëindigde, leverde Steve een enorme bijdrage aan wat al een legendarische Amerikaanse rock n roll band was. Met nummers als ‘You Got That Right’ en ‘I Know A Little’ maakte Steve zich met zijn unieke gitaar-, zang- en tekstverklaringen al snel geliefd bij de legioenen Skynyrd-fans.”

In het Baptist Hospital in Miami, Oklahoma woog de 19 inch Steve Earl Gaines 7 pond en 12 ons toen hij op 14 september 1949 om 15.15 uur werd geboren.

Tijdens de jaren ’60, toen Engelse rockgitaarlegendes hun eigen stijlen ontwikkelden, zwaar beïnvloed door de magie van de Amerikaanse blues- en R&B-koningen, raakte ook de jonge Steve Gaines in hun ban. Beginnend met een reis naar Kansas City om de Beatles te zien, werd Steve verliefd op het spelen van de gitaar – het was zijn hele leven. Later, nadat hij zijn vader genoeg had geplaagd om hem op 14-jarige leeftijd zijn eigen gitaar te kopen, was Steve nooit zonder zijn instrument. Als de gitaar niet om zijn nek was gebonden, lag hij altijd binnen handbereik.

Steve begon zijn muzikale reis als jonge gitarist bij de Ravens, een lokale band uit zijn geboorteplaats Miami, Oklahoma. De groep maakte zijn eerste opname in de onsterfelijke Sun Recording Studio in Memphis. Daarna kwam RIO Smokehouse, wat leidde tot een periode bij Rusty Day and Detroit, een band die voortkwam uit het eerdere ensemble van Mitch Ryder.

Tijdens die periode in Michigan kwam Steve in contact met producer John Ryan en de twee werden vrienden voor het leven. Steve nam verschillende nummers op met Ryan, waaronder een versie van de Curtis Mayfield-klassieker ‘Its Alright’, die voor het eerst door de Impressions werd uitgevoerd. Deze nummers werden uiteindelijk in 1988 door MCA uitgebracht als een Steve Gaines solo album, One In The Sun. Steve trouwde met zijn oude vriendin, Teresa, en kreeg een dochter, Corrina, in 1974.

In 1976 ging Lynyrd Skynyrd serieus op zoek naar een derde gitarist om Ed King te vervangen die de band in 1975 plotseling had verlaten. Steve’s zus, Cassie, begon te toeren met de Honkettes (Skynyrd’s vrouwelijke backup groep) kort na de release van Gimme Back My Bullets. Ze benaderde Allen Collins om Steve met Skynyrd te laten jammen als ze in Kansas City speelden. Hoewel hij aanvankelijk terughoudend was, stemde de band toe en op 11 mei 1976 kwam Steve bij Skynyrd op het podium voor één nummer. Cassie overtuigde hem om van zijn kleine boerderij net buiten West Seneca, Oklahoma, naar Kansas City te rijden. Toen hij bij de zaal aankwam, hadden de Skynyrd leden en de crew het allemaal te druk om veel aandacht aan de gitarist te besteden, maar Steve ontmoette uiteindelijk Gary en Allen na de soundcheck. Ze begonnen hun plannen door te nemen voor Steve’s jamming met Skynyrd. Gary herinnerde zich dat hij en Allen de draak staken met de “Holiday Inn-loungespeler” en dachten dat “hij een domoor was die niet kon spelen, maar Cassie overtuigde ons dat ze het niet gevraagd zou hebben als hij niet goed was. Kort voor hij die avond het podium op ging, werd Steve voorgesteld aan Kevin Elson, die het live geluid van Skynyrd verzorgde. Kevin herinnerde zich: “De band zei tegen me: ‘Kijk, dit is Cassie’s broer, we gaan hem gewoon laten spelen. Als het goed is, prima… als het niet goed is, zet hem dan uit.””

Elson zette hem niet uit. Steve kwam naar buiten voor ‘T For Texas’ en sloot zijn gitaar aan op zijn kleine Fender Twin Reverb-versterker en speelde. De versterker was zo klein dat de anderen op het podium nauwelijks konden horen wat hij speelde, maar hij maakte wel een blijvende indruk op Gary: “Dat was een nummer waar Allen en ik veel leads op namen en Steve kwam naar voren en zette een slide in, gewoon om anders te zijn. Dat vonden we echt te gek.”

Twee weken later belde Ronnie VanZant Steve en vertelde hem dat hij eind mei in Myrtle Beach, South Carolina moest zijn. Hij zou de derde gitarist van Skynyrd worden.

Een maand later voegde Steve zich bij de band op het podium voor de opname van Skynyrd’s klassieker, One More From The Road in Atlanta’s Fox Theatre in een van die grillen van het lot waarbij alles gewoon werkte.

In veel opzichten heeft Steve’s toetreding tot de band een nieuw elan gegeven aan een gestagneerde Lynyrd Skynyrd. Hij inspireerde de andere muzikanten om op hun best te spelen en wakkerde het vuur weer aan dat leidde tot nieuwe Skynyrd-nummers als ‘You Got That Right’ en andere nummers die in 1977 op Street Survivors werden uitgebracht. Gevraagd om na te denken over zijn succes op de dag dat Street Survivors werd uitgebracht, zei Steve: “Dit is als een begin van wat ik wil doen. Dit is het begin. Ik hoop dat ik goed genoeg kan zijn om door te gaan… Dit is alles waar ik ooit van gedroomd heb, weet je? Gewoon dit doen.” De dag na de release van het album, begon Skynyrd aan een ambitieuze tour door het hele land. Slechts drie dagen na de tour, stortte Skynyrd’s prive-vliegtuig neer in de bossen van Mississippi, waarbij Steve, zijn zus Cassie, Ronnie VanZant en manager Dean Kilpatrick om het leven kwamen.

Hoewel Steve niet meer leeft, zullen zijn geest en talent voor altijd voortleven in zijn songs, zowel met Skynyrd als solo.
©The Freebird Foundation, Inc.

Terug naar de bios….