Wind de klok 25 jaar terug: De Nissan B13 Sentra SE-R is een van de populairste en meest geprezen compacte auto’s van zijn generatie. Maar nu? Nu hoor je zijn naam bijna nooit meer noemen, als hij al wordt genoemd. Wat is er?
De B13 werd genoemd naar het platform waarop hij reed, de B13 SE-R werd geproduceerd van 1991 tot 1994 en was een hit voor Nissan tijdens zijn korte productietijd. De auto veranderde het autolandschap door te bewijzen dat compacte auto’s leuk, snel en betaalbaar konden zijn. Toch is de B13 SE-R al bijna vergeten door de meeste liefhebbers, en dat is jammer. Als u op zoek bent naar een leuke Japanse klassieker, dan is de SE-R misschien wel wat u zoekt. Niet alleen zijn ze nog steeds vermakelijk, maar ze zijn gemakkelijk te sleutelen, hebben een kleine maar trouwe gemeenschap, en kan momenteel worden gevonden voor een fatsoenlijke prijs.
Lang geleden, voor het tijdperk van de turbo’s, hadden compacte performance auto’s hoogtoerige, natuurlijk aangezogen motoren gekoppeld aan een handgeschakelde versnellingsbak – de droom van een purist. In de Sentra SE-R kwam het vermogen van Nissans legendarische SR20DE viercilinder lijnmotor. Hij leverde 140 pk en haalde een toerental van 7500 toeren. Er was geen turbogat of gedempt motorgeluid zoals bij sportcompacts; de SE-R reageerde onmiddellijk op het gaspedaal en er moest constant worden geschakeld om in het topvermogen te blijven.
Het weggedrag was zo goed voor een auto met voorwielaandrijving dat de SE-R vaak werd vergeleken met de BMW 2002.
Als aanvulling op de SR20DE motor werd de Sentra SE-R geleverd met een viskeus gelimiteerd slip differentieel. Hierdoor kon elk beetje vermogen op het wegdek worden overgebracht en werd de wegligging aanzienlijk verbeterd. In feite was de wegligging zo goed voor een auto met voorwielaandrijving dat de SE-R vaak werd vergeleken met de BMW 2002 – veel lof voor een $ 14.000 econobox.
Verreweg het grootste voordeel van de Sentra was zijn gewicht. Met een gewicht van minder dan 2500 pond, was de auto lichtvoetig en pittig. De vering kon stabiel blijven in harde bochten, en hoewel de SR20DE slechts 140 pk leverde, was het meer dan genoeg om de auto snel in beweging te krijgen.
In 1990, toen we de originele Nissan Sentra SE-R beoordeelden, waren we vol lof. “De SE-R heeft een exterieur dat zijn karakter verraadt,” schreef R&T redacteur Andrew Bornhop. “Milde aerodynamische hulpmiddelen, zoals een voorste luchtdam en een achterspoiler in de kofferbak, geven hem het uiterlijk van een opgeknapte boodschappenauto in plaats van de haai die hij in werkelijkheid is.”
Naast zijn algemene prestaties is een andere reden waarom de SE-R bij de kenners in de smaak valt, de betrouwbaarheid en het eenvoudige onderhoud van de motor. De SR20DE werd oorspronkelijk ontworpen voor de Europese Primera, een kleine sedan die later de Infiniti G20 werd. Nissans doel met de SR20DE was om een motor te maken die respectabele snelheden op de Duitse autobahn kon handhaven en de Europese markt aansprak. Als gevolg daarvan werd hij in talloze vormen over de hele wereld gebruikt en heeft hij nog steeds een grote aftermarket ondersteuning. Dit, samen met het feit dat schaduw-boom vriendelijk, maakt het betaalbaar te onderhouden en te wijzigen thuis.
Jordan White, een lange tijd B13 SE-R liefhebber, heeft er meer dan een dozijn in zijn bezit gehad en heeft nooit ernstige motorproblemen gehad. “Als je ze goed onderhoudt, gaan ze eeuwig mee,” zegt White. “Het enige probleem dat ik heb gehad, was het veel voorkomende uitvallen van de 5e versnelling. Voor de rest is de Sentra SE-R geweldig, als je hem goed onderhoudt.”
Als gevolg van slijtage aan de tanden van de ingaande as van de 5e versnelling, zorgt een pop out ervoor dat de versnellingspook fysiek in neutraal gaat wanneer je naar de 5e versnelling schakelt. Dit probleem wordt meestal aangetroffen in 1991 en 1992 auto’s en kan worden gerepareerd met een kit die loopt tussen de $ 300 en $ 400. Volgens White is er echter veel werk mee gemoeid, dus voor degenen die zich niet op hun gemak voelen bij het thuis demonteren van hun versnellingsbak, kan het verstandig zijn om het naar de winkel te brengen. Het is niet ideaal, maar dit is ook het grootste probleem met de SE-R en een redelijk beheersbaar probleem voor een 25 jaar oude auto.
Transmissie problemen daargelaten, de B13 SE-R’s prestatie karakters houden nog steeds stand vandaag. Troy McKeown, een ervaren eigenaar van een B13 SE-R, is het bewijs. Afgelopen september nam hij zijn auto mee naar een circuitdag van het National Corvette Museum in Bowling Green. Aanvankelijk was hij nerveus dat zijn auto een gigantische opstopping op het circuit zou veroorzaken, maar dat was helemaal niet het geval.
De prestaties van de B13 SE-R houden nog steeds stand.
“Tijdens het hele evenement denk ik dat het aantal mensen dat ik heb laten passeren ongeveer gelijk was aan het aantal mensen dat mij heeft moeten laten passeren,” zegt McKeown. “Waar ik het meest trots op was, was het inhalen van een C7 Z06. Zelfs de instructeur leek verbaasd te zijn dat die kleine Japanse viercilinder zo’n monster inhaalde.”
Als je het nog niet aan McKeown en White kunt zien, is een van de grootste sterke punten van de B13 SE-R de enthousiaste community. De kleine, hechte groep maakt haar dunne gelederen goed met passie en constante communicatie. De rest van de wereld mag deze auto vergeten zijn, maar deze die-hards willen zijn verhaal delen.
“De SE-R gemeenschap is verbazingwekkend,” zegt White. “We komen elk jaar vanuit de hele Verenigde Staten samen voor de jaarlijkse SE-R conventie, overal van Californië tot New Jersey.”
Dus als de B13 SE-R zoveel begerenswaardige kwaliteiten heeft en zo’n rijke gemeenschap, waarom hoor je er dan niet vaker over?
Wel, een grote reden is de concurrentie waarmee het te maken had. Hoewel de SE-R een icoon van de vroege jaren ’90 was, moest hij het opnemen tegen tal van andere uitstekende auto’s in zijn prijsklasse, waaronder de Acura Integra, Honda Prelude, Mazda Miata, en zelfs de Honda CRX. En hoewel het geen directe concurrenten waren, mogen we de Toyota Supra, Mazda RX-7 en Acura NSX niet vergeten, die de herinneringen aan dat decennium domineren. Het goede nieuws is dat de overschaduwing de SE-R van de radar van de meeste liefhebbers heeft gehouden en de prijzen laag heeft gehouden. Het slechte nieuws is dat de lage productieaantallen het vinden van een schoon exemplaar moeilijk hebben gemaakt.
Slechts een klein percentage van de B13 Sentra verkopen waren van de SE-R trim, en met de SE-R was een gelimiteerde productie run meer dan 25 jaar geleden, het is moeilijk te zeggen hoeveel er nog in goede staat zijn. Ze komen wel om de paar weken te koop en beginnen rond de 1200 dollar voor een ruw exemplaar. Een mint condition SE-R met slechts 50,000 mijl stond onlangs op Bring-A-Trailer voor $5000. Het kan een beetje tijd om te ontdekken een waard uw tijd en geld, maar als je een goed onderhouden of smaakvol aangepaste auto te vinden, ze zijn momenteel een geweldige deal. White raadt aan de classifieds op SR20-forum.com te doorzoeken om betrouwbare eigenaren te vinden die de auto en de community waarderen.
Helaas was de B13 Sentra SE-R in wezen eenmalig voor Nissan. De volgende Sentra’s hebben nooit de erfenis van de B13 kunnen evenaren. Nissan bood niet eens een SE-R uitvoering aan voor de B14 Sentra, en hoewel de B14 SE uitvoering de SR20DE motor had, verving het bedrijf de onafhankelijke achterwielophanging voor een torsiebalk, verloor de viskeuze LSD, en verkleinde de grootte van de achterste sway bar en de schijfremmen achter. Tegen de tijd dat de naam SE-R terugkeerde in de B15 Sentra in 2000, was de auto ver verwijderd van de speciale combinatie van ingrediënten die de B13 SE-R zo’n uitblinker maakte tijdens een Gouden Eeuw van sportcompacts.