Elke paar jaar duikt er een nieuwe trend op in de fietsindustrie die nieuwe voordelen biedt aan de massa. Een paar jaar geleden was deze trend plus-banden. 29ers waren weer een soort van nieuw, maar nog steeds gestigmatiseerd als de wielmaat voor mensen die meer belang hechtten aan klimmen dan aan afdalen. 27,5 inch wielen hadden eigenlijk iedereen ervan overtuigd dat ze hier voorgoed zouden zijn. Oh ja, en fat bikes waren ook in opkomst rond dezelfde tijd.

Als ik door de archieven van Singletracks kijk, waren de meeste publicatiedata rond plus-band gerelateerde onderwerpen in 2015-2016, variërend van bandenrecensies, tot persberichten voor nieuwe banden en plus-bandfietsen. Vijf jaar later, in 2020, lijkt het erop dat plus-tires snel vergeten zijn door de meeste mountainbikers.

Omstreeks diezelfde tijd, in 2015 en 2016, gebeurden er andere interessante dingen in de mountainbiketechnologie. Zoals hierboven vermeld, beleefden 29ers een soort renaissance, 1x-aandrijvingen namen de overhand en ingenieurs besteedden meer tijd aan de grotere wielmaat. In die tijd werden 140mm 29ers beschouwd als “long-travel 29ers”, en 27.5 inch was zo’n beetje standaard voor park en enduro fietsen.

Als we opnieuw door de archieven van Singletracks zouden kijken naar persberichten en recensies uit 2018 en 2019, zouden we een andere trend opmerken: veel informatie over long-travel 29ers. Nu, 29er enduro fietsen en 27,5+ konden niet meer verschillend zijn in hun toepassingen, maar de daling en stijging van beide trends hebben een sterk verband.

Toen plus-tension fietsen debuteerden, brachten merken ze op een aantal manieren op de markt, of het nu was voor bikepacking, meer tractie, het combineren van de attributen van 27,5- en 29-inch fietsen, of misschien wel de meest accurate van allemaal: voor het “dumbing down” van de trail.

Plus-fietsen werden op grotere schaal gebruikt door beginnende rijders vanwege het vertrouwen dat ze boden op losse of technische trails. Door de voetafdruk onder de wielen te verbreden, hadden rijders minder kans om uit te glijden in een bocht of de controle te verliezen op een grindachtige afdaling, hoewel de toegevoegde tractie met zijn nadelen kwam.

“Met plus-fietsen, was het slecht uitgevoerd. De banden waren groot, dus ze moesten ze licht maken,” zegt Eric Francis, eigenaar van Pedal Pushers Cyclery in Golden, Colorado.

“Het werkte heel goed voor een beginner om te rijden, maar als je meer gevorderde rijders op hen plakt, vernietig je banden of pinch-flat ze links en rechts.” Voor degenen die harder reden, betekende dat het vinden van de juiste druk, wat lastig kon zijn. “Ik had altijd het gevoel dat als de druk een pond of twee te hoog was, ik radicaal van dingen zou afketsen.

Nu en dan krijgt Francis iemand over de vloer die Pedal Pushers vraagt naar fietsen met plus-banden, maar dat gebeurt niet vaak. Bandenmerken hebben ze ook zien teruglopen in een paar kleine toepassingen, namelijk op hardtails, voor een meer vergevingsgezinde rit en wanneer race-snelheden geen overweging zijn.

Salsa Cycles is een merk dat sterk was op de plus-band wagen, en heeft nog steeds een van de breedste aanbiedingen van plus-tired fietsen, of fietsen die verwisselbaar zijn met 27.5+ .

“Ten eerste, het gaat over het verstrekken van onze klanten met de flexibiliteit om de wiel-en bandenmaat die het meest geschikt is voor hun terrein en rijstijl te kiezen,” zegt Justin Steiner, brand manager voor Salsa. “Sommige mensen houden van 29 “wielen, anderen geven de voorkeur aan 27,5 “+ en sommige terrein beloont de ene wielmaat boven de andere.”

De andere helft echter is gewoon het maken van het een optie, omdat het al compatibel is met het ontwerp van de fiets.

“Secundair, 29 “en 27.5″+ wielen en banden rijden zeer vergelijkbare ontwerpeisen, dus we zijn in staat om rijders keuze te bieden in wielgrootte zonder in te boeten de prestaties van een van beide.”

Toch is Salsa ziet consumenten die meer geïnteresseerd zijn in haar 29er modellen dan 27.5 +.

“In de Timberjack hardtail lijn, hebben we een consistente verschuiving in momentum naar 29″ wielen gezien,” zegt Steiner. De Timberjack is een entry-level hardtail vanaf $1,250 en verkrijgbaar met 27.5+ of 29-inch wielen.

“In 2019 waren ongeveer 75% van de Timberjacks 27,5″+, terwijl de prognose voor 2020 dichter bij 50/50 trending is. In termen van full suspension , we hebben een veel meer uitgesproken verschuiving gezien naar 29″ wielen.”

Die verschuiving zou kunnen worden verklaard door het feit dat 29ers een vergelijkbaar vertrouwen bieden in termen van tractie en rolvermogen als plus-tires, maar de banden hebben de neiging steviger en minder vernieuwend te zijn.

“Ik denk dat de echte nagel aan de doodskist voor de 27,5+ een paar dingen waren die culmineerden in zijn dood,” zegt Francis van Pedal Pushers. ‘De 29×2.6″ kwam uit, en 29ers kwamen in zichzelf op hetzelfde moment.’

Toen 1x drivetrains 2x drivetrains verdrongen, konden ingenieurs de voorderailleur helemaal uit de discussie van een frame verwijderen. Dit stelde hen in staat om de liggende achtervorken in te korten, waar 29er wielen anders in zouden hebben gestoord, en door de liggende achtervorken breder te maken met Boost spacing, en de zadelhoeken steiler te maken, konden ze nog meer worden ingekort.

“29ers werden speels,” zegt Francis. Hij herinnert zich het rijden vroege iteraties, toen geometrie was ongeraffineerd, en beperkt de mogelijkheden van de wagen-wiel fietsen.

“Ze waren gewoon rotzooi. Ze deden niets anders dan rechtuit rijden. Ze hadden geen enkel speels aspect. Je was vrij veel gedegradeerd tot vlak, cross-country stijl rijden.”

Voor Pedal Pushers Cyclery, de 29er is zo goed geweest in de afgelopen jaren, Francis zegt dat hij heeft een harde tijd zelfs de verkoop van 27,5-inch mountainbikes meer.

“In deze winkel in het bijzonder, ik ben bijna alle 29. Ik kan geen 27,5-fiets weggeven.”

Hij heeft grote en extra grote modellen met 30% afgeprijsd, en bezoekers lijken nog steeds niet geïnteresseerd. In plaats daarvan krijgt hij elke dag een handvol mensen die geïnteresseerd zijn in zijn best verkochte fiets ooit, de 29er Ibis Ripmo.

Het in Californië gevestigde bandenmerk WTB heeft ook een daling gezien in de verkoop van 27,5 inch banden, ten gunste van 29er banden. Momenteel is hun meest populaire band diameter en breedte is een 29er, in een 2,4 of 2,5-inch breedte.

“Wat wij mid-plus noemen of banden tussen 2,4 en 2,6 inch in de breedte worden de nieuwe norm en wat het best verkoopt,” zegt Johannes Huseby, de directeur van de wereldwijde OEM-verkoop voor WTB.

Plus-banden hebben hun hoogtepunt gehad en zijn afgenomen voor WTB, en Huseby zegt dat ongeveer 90% van hun verkoop nu voor 29ers is. Huseby ziet uit de eerste hand welke merken verkopen, en de prognose in zijn perspectief omvat meer 29ers.

Hoewel 29ers nu in alle opzichten de grootste wielmaat lijken te worden, betekent dat nog niet dat fietsmerken de 27,5-inch fietsen uit hun programma’s schrappen.

“Het momentum swingt in het voordeel van 29″ wielen in zowel hardtail als full suspension categorieën,” zegt Steiner, van Salsa. “Dat gezegd hebbende, geloof ik dat 27,5-inch fietsen een plaats zullen hebben in de industrie voor de nabije toekomst. Fietsen met 27,5-inch wielen leveren een levendige en speelse rit in vergelijking met hun 29-inch tegenhangers, grotendeels te wijten aan het vergemakkelijken van kortere liggende achtervorken en, vaak, kortere totale wielbases.”

Er is ook het feit dat sommige merken een 29er niet klein genoeg kunnen maken voor kortere rijders.

“Bovendien kunnen we met 27,5-inch wielen een XS-maat aanbieden voor kleinere rijders. We zijn gewoon niet in staat om 29-inch wielen te verpakken en dubbele bidon fitment aan te bieden op de Spearfish en Horsethief.”

Het antwoord is nog interessanter voor Santa Cruz. In 2019 hebben ze de 29er Tallboy, en Hightower geüpdatet, en een long-travel 29er geïntroduceerd, de Megatower. Ze waren ook een van de eerste merken die een 29er naar World Cup downhill racing brachten, en Greg Minnaar was de eerste persoon die een World Cup-ronde won op 29-inch wielen. Het in Californië gevestigde merk heeft nu vier modellen exclusief verkrijgbaar in 27,5 inch, zes modellen exclusief verkrijgbaar in 29 inch, en de V10 DH bike is verkrijgbaar in beide.

“Wat wielmaat betreft, is 27,5 nog steeds erg populair. Echt heel populair!” zegt Santa Cruz brand manager Seb Kemp. Kemp zei dat hoewel ze de laatste tijd vaker 29ers verbouwen en introduceren dan de 27,5-inch fietsen, de 27,5-inch fietsen meestal hun meest verkochte modellen zijn, hoewel dat cijfer kan veranderen.

“Beide (en alle) wielmaten hebben hun voordelen. Over het algemeen, hoe wij het ook bekijken, is 27.5 de leuke wielmaat, 29 is geweldig voor snelheid en vertrouwen.”

Santa Cruz heeft het ook erg goed gedaan met de “mid-plus” 2.6-inch brede band voor hun 27.5-inch fietsen. De Bronson, 5010, en de nieuwe Heckler hebben opties om te komen met 2.6-inch brede banden voor en achter, hoewel de full-suspension 29ers dat niet doen.

Wat duidelijk is, is dat 27.5 nog wel even in beeld blijft, ook al is het alleen in de hoek van het frame. 29ers zijn nu meer populair en anekdotisch, bieden meer vertrouwen, en worden steeds speelser en wendbaarder, zelfs wanneer ze worden opgevoerd met zes-inches van reizen. Maar, wie weet, de fiets-industrie’s geest is nooit gemaakt.

“Fietsen is een mode-industrie,” zegt Steiner. “Op dit moment, 29-inch wielen zijn in de mode. Over een paar jaar zullen we collectief het plezier en de responsieve rit van 27,5-inch wielen herontdekken en zal het momentum weer verschuiven naar een evenwichtspunt. Ik geloof niet dat 27,5-inch wielen hetzelfde lot zullen ondergaan als 26-inch wielen hebben ondergaan.”