Kernpunten
- Als behandeling achterwege blijft, wordt seroconversie gevolgd door asymptomatische hiv, symptomatische hiv en aids.
- Een effectieve hiv-behandeling verandert het verloop van de infectie echter ingrijpend.
- Met behandeling kun je tientallen jaren met een chronische hiv-infectie leven.
- De Wereldgezondheidsorganisatie en de Centers for Disease Control and Prevention hebben elk hun eigen definities van de stadia van infectie.
De meeste beschrijvingen van de stadia van HIV-infectie beschrijven de natuurlijke geschiedenis van HIV, met andere woorden hoe de ziekte zich in de loop van de tijd ontwikkelt bij mensen die geen HIV-behandeling krijgen. Ze laten zien hoe HIV geleidelijk het immuunsysteem aantast en verzwakt, wat uiteindelijk leidt tot AIDS (verworven immuundeficiëntiesyndroom).
Dit is niet wat er gebeurt met mensen die een effectieve HIV-behandeling (antiretrovirale therapie) nemen. Deze medicijnen kunnen het virus onder controle houden en de achteruitgang van de gezondheid stoppen. Ze veranderen het verloop van de infectie ingrijpend.
De volgende beschrijving van de stadia van HIV-infectie houdt rekening met het effect van HIV-behandeling.
Seroconversie en acute HIV-infectie
In de eerste paar weken na infectie met HIV hebben sommige mensen een korte griepachtige ziekte die een ‘seroconversieziekte’ wordt genoemd. Dit valt samen met de periode waarin het lichaam voor het eerst antistoffen tegen HIV aanmaakt. De meest voorkomende symptomen zijn koorts, gezwollen klieren, spierpijn en vermoeidheid.
De ernst van de symptomen in dit stadium kan per persoon sterk verschillen – ze kunnen zo mild zijn dat ze onopgemerkt blijven, of zo ernstig dat opname in het ziekenhuis nodig is. Meestal verdwijnen ze binnen twee tot drie weken.
Dit vroege stadium van HIV-infectie wordt acute HIV-infectie genoemd. Het Amerikaanse agentschap voor volksgezondheid, de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), omschrijft het als stadium 0.
Tijdens een acute infectie zijn er zeer hoge niveaus van HIV in het lichaam (een hoge virale belasting), wat betekent dat het risico om HIV door te geven groter is dan op andere momenten.
Tijdens een acute infectie kunt u beginnen met HIV-behandeling. HIV-behandeling verlaagt de hoeveelheid virus in het lichaam, waardoor het immuunsysteem kan versterken en ziekten kunnen worden voorkomen. Het starten van HIV-behandeling in deze vroege fase kan met name voordelen hebben voor het behoud van het immuunsysteem.
Mensen die starten met HIV-behandeling gaan direct door naar de ‘chronische’ fase van infectie, beschreven aan het eind van de pagina.
Asymptomatische HIV-infectie
Als u eenmaal door de primaire infectiefase heen bent, komt u meestal in een fase waarin u geen symptomen of duidelijke gezondheidsproblemen heeft, zelfs als u nog geen HIV-behandeling gebruikt. Deze periode kan enkele jaren duren.
Glossary
chronische infectie
Wanneer iemand al minstens zes maanden een infectie heeft. Zie ook ‘acute infectie’.
immuunsysteem
De mechanismen van het lichaam om infecties te bestrijden en disfunctionele cellen uit te roeien.
symptoom
Elke waarneembare, subjectieve verandering in het lichaam of de functies ervan die de aanwezigheid van een ziekte of aandoening aangeeft, zoals gemeld door de patiënt.
effectiviteit
Hoe goed iets werkt (in levensechte omstandigheden). Zie ook ‘werkzaamheid’.
acute infectie
De allereerste paar weken van infectie, totdat het lichaam antistoffen tegen de infectie heeft aangemaakt. Tijdens een acute HIV-infectie is HIV zeer besmettelijk omdat het virus zich razendsnel vermenigvuldigt. De symptomen van acute HIV-infectie kunnen zijn: koorts, huiduitslag, rillingen, hoofdpijn, vermoeidheid, misselijkheid, diarree, keelpijn, nachtelijk zweten, verminderde eetlust, zweren in de mond, gezwollen lymfeklieren, spier- en gewrichtspijn – allemaal symptomen van een acute ontsteking (immuunreactie).
In het classificatiesysteem van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is dit stadium 1 (asymptomatisch). In het iets andere systeem van de CDC wordt het ook beschreven als stadium 1 (maar dan gedefinieerd in termen van een CD4-celaantal van meer dan 500).
‘Asymptomatisch’ betekent ‘zonder symptomen’. Het betekent niet dat HIV geen effect heeft op uw immuunsysteem, alleen dat er geen uiterlijke tekenen of symptomen zijn. Bloedonderzoek laat zien hoe actief HIV in het lichaam is en welke invloed het heeft op uw immuunsysteem. De viral load-test zal meestal aantonen dat het virus zich vermenigvuldigt, terwijl het aantal CD4-cellen een ruwe indicatie zal geven van de kracht van uw immuunsysteem.
Hoe eerder u begint met een HIV-behandeling, hoe eerder u er baat bij kunt hebben. Als u dat doet, kunt u de volgende twee stadia overslaan en meteen naar het ‘chronische’ stadium van de infectie gaan, dat aan het eind van de pagina wordt beschreven.
Symptomatische HIV-infectie
Hoe langer u met HIV leeft zonder behandeling, hoe verder uw CD4-celaantal zal dalen. Dit is een teken dat uw immuunsysteem wordt verzwakt en dat er een grotere kans is op het ontwikkelen van symptomen.
Symptomen kunnen zijn: huidaandoeningen, langdurige diarree, nachtzweten, spruw, bacteriële longontsteking, vermoeidheid, gewrichtspijn en gewichtsverlies. Opportunistische infecties die het immuunsysteem normaal gesproken kan afweren, kunnen beginnen op te treden.
In de WHO-classificatie is dit stadium 2 (milde symptomen) en stadium 3 (gevorderde symptomen). In het CDC-systeem komt het overeen met stadium 2 (een CD4-telling tussen 200 en 500).
Veel mensen worden pas in dit stadium op HIV getest en krijgen hun HIV-diagnose. Dit kan worden omschreven als een ‘late diagnose’. Als u laat wordt gediagnosticeerd, betekent dit dat u al enkele jaren HIV hebt zonder behandeling.
Niettemin kunt u nu met de behandeling beginnen en deze zal nog steeds effectief zijn. Het zal uw immuunsysteem versterken, de hoeveelheid HIV in uw lichaam verminderen en voorkomen dat ziekten optreden. U kunt het volgende stadium overslaan en overgaan naar ‘chronische’ HIV-infectie.
AIDS
Als iemand heel lang zonder behandeling blijft, kan het ernstigste stadium van de infectie optreden. Dit staat bekend als AIDS (verworven immuundeficiëntiesyndroom) of gevorderde HIV-ziekte. Het verwijst naar een reeks ernstige ziekten die mensen kunnen krijgen wanneer HIV hun immuunsysteem aanzienlijk heeft verzwakt.
Voor de WHO is dit stadium 4 (ernstige symptomen). In het CDC-systeem is het stadium 3 (een CD4-telling lager dan 200).
Dankzij effectieve HIV-behandeling ontwikkelen de meeste mensen met HIV nooit AIDS. Het syndroom ontwikkelt zich meestal bij mensen bij wie de diagnose in een zeer laat stadium wordt gesteld en die dus jarenlang onbehandeld met HIV leefden.
Als iemand een AIDS-afhankelijke ziekte ontwikkelt, betekent dat niet dat hij of zij op een eenrichtingsweg naar ziekte en dood is. Met de juiste HIV-behandeling en -zorg herstellen veel mensen bij wie AIDS is vastgesteld van hun AIDS-gerelateerde ziekte en leiden ze een lang en gezond leven. Zij gaan over naar het volgende stadium: chronische HIV-infectie.
Als je een effectieve HIV-behandeling neemt, kun je leven met HIV als een chronische, beheersbare aandoening. Een ‘chronische’ gezondheidstoestand is een toestand die lange tijd aanhoudt.
Deze fase is niet opgenomen in de meeste beschrijvingen van de stadia van infectie, die alleen de ziekteprogressie beschrijven bij afwezigheid van behandeling.
De meeste mensen met hiv die toegang hebben tot goede gezondheidszorg leven echter met hiv als een chronische aandoening – en zullen dat voor de rest van hun leven blijven doen. Het is onwaarschijnlijk dat ze ziek worden of sterven als direct gevolg van hiv.
Om dit stadium te bereiken en erin te blijven, moet je hiv-behandeling nemen en blijven nemen, op een continue basis. Deze medicijnen verminderen de hoeveelheid HIV in uw lichaam en versterken het immuunsysteem. Dit voorkomt meestal dat de hierboven beschreven symptomen en opportunistische infecties optreden.
Enige schade aan het immuunsysteem en ontsteking blijft wel bestaan. Dit is een van de redenen waarom mensen met chronisch HIV kwetsbaarder zijn voor een aantal andere gezondheidsaandoeningen, waaronder hartaandoeningen, diabetes en kanker.
Een van de voordelen van effectieve HIV-behandeling is dat het voorkomt dat HIV wordt doorgegeven. Behandeling vermindert de hoeveelheid hiv in lichaamsvloeistoffen drastisch tot een punt waarop er niet genoeg hiv is om het virus aan seksuele partners over te dragen.
De chronische infectiefase kan tientallen jaren duren. Mensen die zo snel mogelijk met hiv-behandeling beginnen, het volhouden en toegang hebben tot goede gezondheidszorg, hebben waarschijnlijk een vergelijkbare levensverwachting als hun leeftijdsgenoten die geen hiv hebben.