Als u vaak genoeg met katten omgaat, is het u misschien opgevallen dat katten van bepaalde kleuren zich op dezelfde manier gedragen. Veel mensen zien bijvoorbeeld calico’s als meer afstandelijk of opvliegend dan de typische grijze tabby. Maar is hier enige basis voor, of is het gewoon toeval? De wetenschap zegt dat er inderdaad een verband kan bestaan tussen de vachtkleur van uw kat en haar persoonlijkheid. Een veterinair onderzoeksteam van de Universiteit van Californië Davis heeft een studie uitgevoerd om te zien of de persoonlijkheid van een kat gedeeltelijk verband houdt met haar vachtkleur.

Zij zochten met name naar een verband tussen de vacht en “agressief gedrag bij de huiskat,” volgens de samenvatting van het team.

Het Zilvervos Experiment

Dit is geen nieuwe wetenschap. Onderzoekers zijn al lang geïnteresseerd in de vacht van niet-menselijke zoogdieren en het verband met persoonlijkheid. Denk aan de zilvervos experimenten door Belaev. Wanneer selectief gefokt werd op tam gedrag, gingen de veranderingen in persoonlijkheid die leidden tot een tamme vos ook gepaard met een verandering in vachtkleur, evenals met andere fysieke veranderingen zoals de vorm van staart en oren. Het is duidelijk dat de temperamentskenmerken op de een of andere manier aan de fysieke kenmerken gekoppeld waren. (cbsu.tc.cornell.edu)

Cat Coat Colors Explained

Volgens het UC Davis onderzoek, vallen de genen voor vachtkleuren uiteen in vier categorieën “die de hoeveelheid wit (“spotting”) dicteren; de intensiteit van het pigment (“verdunning”); de oranje en agouti vacht (“pigment-type switching”); en de patronen van ticked, tabby, en spotted (“patroon”). Oranje is van bijzonder belang, omdat het op het X-chromosoom voorkomt, samen met het “tegenovergestelde” allel, zwart. Sommige poezen vertonen een oranje-zwart patroon dat door willekeurige X-inactivatie wordt bepaald, wat leidt tot schildpad-, torbie- (schildpadtabby’s, “gestreepte torty’s”) en calico-mozaïekpatronen. Mannetjes kunnen deze patronen alleen vertonen door XXY te zijn, waardoor ze uiterst zeldzaam zijn. Calico’s vertonen ook het witte gen.”

De Studie

Het onderzoek werd uitgevoerd via een internet enquête, die meer dan 1.200 katteneigenaren invulden. De 20 minuten durende enquête “was ontworpen om het feit te maskeren dat vachtkleur de primaire blootstelling van belang was om vooringenomenheid van de kant van de respondent te voorkomen; in plaats daarvan werd de deelnemers verteld dat het doel van het onderzoek was om informatie te verzamelen over het gedrag van katten.”

De vragen omvatten informatie over de demografische gegevens van de kat en de voogd, de frequentie waarmee de kat agressief reageerde op mensen en andere katten, de waarschijnlijkheid dat de kat agressief zou reageren in bepaalde omstandigheden/stimuli, en of de kat andere specifieke gedragsproblemen had.

De resultaten

De studie toonde in het algemeen aan dat er niet genoeg verschil was tussen de geslachten als het ging om agressie tegen mensen, dus werden de resultaten uitsluitend op basis van kleur samengevoegd, behalve waar aangegeven.

Ze ontdekten dat: “dat er mogelijk sprake is van verhoogde agressie jegens mensen bij geslachtsgebonden poezen, grijs-witte katten, en mogelijk zwart-witte katten in vergelijking met katten van andere kleuren. De bevinding dat schildpad/calico/torbie katten significant vaker agressief waren tegenover mensen ondersteunt de stelling dat calico’s en schildpadden een uitdaging kunnen zijn voor sommige voogden.”

Hoewel het team verwachtte dat geslachtsgebonden oranje vrouwtjeskatten (de calico’s, torties, torbies, enz.) agressiever zouden zijn, gebaseerd op anekdotisch bewijsmateriaal van zowel eigenaars als dierenartsen en asielmedewerkers, waren zij verbaasd over de bevinding met betrekking tot zwart-witte en grijs-witte katten, omdat er geen literatuur is die agressie bij deze vachtkleuren suggereert.

Room For Error

Natuurlijk was dit een kleine studie, vergeleken met het aantal katteneigenaars in alleen al de Verenigde Staten, om nog maar te zwijgen van de wereld. Bovendien, omdat de onderzoekers moesten vertrouwen op de antwoorden van de voogden over hoe hun kat zich gedraagt, is er ruimte voor fouten als het gaat om het interpreteren van de lichaamstaal van katten. De onderzoekers merkten ook op dat “de respondenten van de enquête zelf werden geselecteerd uit een populatie van kattenverzorgers die toegang hadden tot de specifieke listservs en sociale mediaprofielen die de enquêtelink beschikbaar stelden. Blootstelling aan de link en de bereidheid om deel te nemen hebben de gegevens waarschijnlijk vertekend in het voordeel van verzorgers die zeer geïnteresseerd zijn in katten in het algemeen en, in het bijzonder, hun katten.”