Slavernij. Zuidelijke trots. De Confederatie. Blank Amerika. Racisme.

De vlag van de Geconfedereerden heeft een gecompliceerde geschiedenis, van associatie met slavernij en protesten tegen raciale integratie tot t-shirts en borrelglaasjes voor Zuidelijke trots. En de recente oproepen om de vlag uit de openbare ruimte te verwijderen, laten zien hoe verdeeld het symbool werkelijk is.

Maar wat vertegenwoordigt de vlag eigenlijk en kan of is de betekenis van dit symbool in de loop der tijd veranderd?

Het hangt ervan af aan wie je het vraagt.

Bloedige, door oorlog verscheurde geschiedenis

De vlag maakte voor het eerst zijn debuut in de Burgeroorlog als onderdeel van Robert E. Lee’s Army of Northern Virginia en kwam vooral in de publieke belangstelling nadat de Zuidelijke Confederatie de oorlog tegen de Noordelijke Unie-staten had verloren.

Orspronkelijk bekend als de Confederate Battle Flag of Rebel Flag, verwijzen de meeste Amerikanen naar de vlag als de Confederate Flag, hoewel dat niet helemaal juist is. De vlag maakte een opleving in de moderne tijd vanaf de jaren 1940, zei John Coski, een historicus bij het American Civil War Museum in Richmond.

Coski, die 28 jaar besteedde aan het bestuderen van de geschiedenis van de vlag, en zelfs een boek schreef over zijn onderzoek getiteld “The Confederate Battle Flag,” zei dat de vlag verschillende dingen vertegenwoordigt voor verschillende mensen: De geconfedereerde soldaat, de geconfedereerde natie, het zuiden – meer specifiek het blanke zuiden – de rebellen en de rebellie.

Maar er kan ook een donkere, redneck-kant zijn, en vanuit commercieel oogpunt, een “kitscherige” kant, voegde hij eraan toe.

In de jaren 1940 werd het gebruikt door het leger, maar het werd een nationale rage in de jaren 1950, verschijnend op t-shirts en sleutelhangers.

“Het was meestal jeugd gedreven zoals de meeste rages zijn,” zei Coski.

Southern Dixiecrats gebruikten de Rebel-vlag om te protesteren tegen rassenintegratie, voegde hij eraan toe.

Onnoemelijk veel publicaties zoals Life Magazine en zelfs de New York Times vroegen zich af waarom de vlag weer in de samenleving opdook en of het gebaar van blanke suprematie was tegen president Harry S. Truman.

De mensen die het meest klaagden en wilden dat de vlag in de publieke belangstelling werd beperkt, waren Afrikaanse Amerikanen en de Verenigde Dochters van de Confederatie, maar om verschillende redenen.

De Dochters vonden dat mensen de vlag misbruikten en beschouwden het als een ontheiliging, terwijl de Afro-Amerikanen wilden dat het land tijdens de Koude Oorlog verenigd zou zijn, waarbij ze opmerkten dat de Confederatie probeerde de Unie te splitsen.

“Het was een van de meest interessante dingen die ik vond en ik had niet verwacht dat te vinden,” zei hij over de ontdekking.

Tijdens de Civil Rights-beweging werd de Afro-Amerikaanse gemeenschap zich zeer bewust van de donkere kant van de vlag, zei Coski.

Maar opgroeiend was het voor Coski niet ongewoon om de vlaggen in de jaren zestig, zeventig of tachtig in de populaire cultuur te zien, van Warner Bros. en zuidelijke rockbands tot wegrestaurants zoals Stuckey’s.

“Dus voor mensen van mijn leeftijd is het een vertrouwd onderdeel van de populaire cultuur,” zei de 61-jarige.

Moderne tijden

Dus heeft de vlag een plaats in 2020 Amerika en is het onaanvaardbaar in de huidige samenleving?

“Het is vrij duidelijk dat de Confederatievlag uit het landschap is vervaagd,” zei Coski. “Dat is aan het eroderen door actieve bewegingen om de vlaggen van openbare eigendommen te verwijderen.”

De historicus zei dat de vlag vanaf het begin is geassocieerd met de Confederatie en daarom een associatie met slavernij.

“Het is niet hun verbeelding,” zei hij. “Het was echt, het werd geboren uit een natie die bedoeld was om de slavernij te bestendigen.”

“Voor alle mensen die het zien als een Zuidelijk symbool…ze moeten begrijpen dat het bijna sinds het begin is bedoeld als de verdediging van de slavernij,” voegde hij eraan toe.

Hoe dan ook, Coski wil dat mensen begrijpen dat de vlag meerdere betekenissen heeft en als je het “grote soort plaatje” wilt begrijpen, moet je een open geest hebben en gul zijn voor andere mensen.

“Er is een neiging van mensen om het slechtste van elkaar te denken,” zei hij. “We hebben de neiging om mensen te beoordelen op basis van één perceptie…het is een splijtzwam als symbool zoals het is –het hoeft niet zo splijtzwam te zijn als het vandaag was.”

Wat is dan de beste oplossing? Waar hoort de vlag eigenlijk thuis?

Uit het publieke oog, zei Coski.

Coski’s boek suggereert mensen die echt geloven dat de vlag erfgoed betekent, een gedenkteken voor de Confederale soldaat of de geschiedenis van de Burgeroorlog, de “legitieme plaatsen” ervoor zijn in musea, geschiedenisboeken, begraafplaatsen of begraafplaatsen.

“Als je echt gelooft dat het de herinnering aan soldaten en geschiedenis betekent, wat hebben de kleine souvenirs dan met herinnering te maken,” vroeg hij. “Is dit een legitieme uiting van symboliek en herinnering? Ik heb mensen daarop uitgedaagd en om een soort van mensen samen te brengen als we het eens kunnen worden over wat een goed gebruik en een slecht gebruik van de Confederatievlag is… zou het niet alom historisch gebruikt moeten worden?”

Hij zei dat hij het gevoel heeft dat door het verkleinen van de voetafdruk van de vlag, door het te laten zien in de context van de Burgeroorlog, mensen een gemakkelijkere tijd zouden hebben om te overwegen wat de vlag ooit was.

“Hoe minder je het ziet, hoe gemakkelijker het zal zijn om het te zien als een symbool als zijn voorstanders en zijn ondersteuners zeggen wat het hoort te zijn,” zei hij. “Voor mij is het een win-win. Ik zou denken, het is in ieders belang, hoe beperkter het is, hoe beter.”

Maar niet iedereen deelt dezelfde mening over de betekenis van de vlag.

“Voor veel Afro-Amerikanen is de geschiedenis van de vlag en waar hij voor staat, het eerste wat in je opkomt, slavernij,” zei York-Williamsburg-James City NAACP-voorzitter Brian Smalls.

Hij zei dat de vlag een “zeer smerige” en “zeer racistische geschiedenis” heeft die in het midden van de jaren 1900 weer opdook als een teken van segregatie.

Smalls zei dat veel mensen het toeschreven aan de Zuidelijke Dixiecraten en dat de vlag bijna werd beschimpt als zwarte mensen moeten worden herinnerd aan hun plaats.

WYDaily heeft contact opgenomen met twee familiebedrijven in de Historische Driehoek die merchandise met de Geconfedereerde Vlag verkopen om erachter te komen waarom de winkel de vlag verkoopt en wat de vlag voor hen betekent.

Een winkel vertelde WYDaily dat ze waren gestopt met de verkoop van merchandise met de Geconfedereerde Vlag en weigerde verder commentaar.

Het tweede bedrijf weigerde ook commentaar te geven, maar op de website van de winkel staat nog steeds dat het de merchandise verkoopt.

U WILT DE VOLGENDE STORIEËN KIJKEN:

• De gemeenteraad van Williamsburg stemt voor verwijdering van het Confederatie-monument
• Vertraging in sport op middelbare scholen zorgt ervoor dat college-recruiters zich aanpassen
• De schoolraad van het WJCC geeft steun aan het virtuele plan van de supe, maar zet vraagtekens bij de niet-betrokkenheid van de raad bij de beslissing
• De tand des tijds doorstaan: Grafton Complex klaar met reparaties op 21 augustus

Altijd op de hoogte. Klik hier om het laatste nieuws en informatie in uw inbox te ontvangen