Een moeder en haar kind – zowel tijdens de zwangerschap als na de geboorte – beïnvloeden elkaar op manieren die de wetenschap nu pas begint te ontdekken.

Dat staat in een driedelige verklaring van het American College of Pediatricians met de titel “The Infant-Mother Connection and Implications for their Future Health.”

Hier volgen enkele hoogtepunten uit het nieuwste onderzoek naar de dramatische veranderingen die beginnen plaats te vinden in zowel moeder als baby vanaf het moment van conceptie en doorgaan na de geboorte, naast hoe hun interacties levenslange voordelen kunnen hebben.

Het “mama”-brein & Lichaam

Het “mama”-brein, zoals het vaak wordt genoemd, bestaat echt. Dankzij neuronale en hormonale veranderingen tijdens de zwangerschap en na de bevalling, passen de hersenen van de moeder zich aan “om het vermogen van de moeder om voor haar kind te zorgen te vergroten,” aldus de verklaring. Hormonen en andere chemische stoffen zorgen ervoor dat de hersenen van de moeder worden hermodelleerd, waarbij sommige gebieden in omvang toenemen en andere afnemen. Sommige van de getroffen gebieden controleren gedragingen zoals nestelen en het beschermen van de jongen. Veel van de veranderingen helpen bij de ontwikkeling van “moederlijk gedrag”, dat wordt omschreven als “zorgzame en liefdevolle handelingen die typisch worden geassocieerd met de zorg voor en het grootbrengen van de jongen.”

Naast de duidelijke lichamelijke veranderingen die een vrouw ondergaat tijdens de zwangerschap, verandert haar ongeboren baby ook haar immuunsysteem en beïnvloedt het haar voeding:

Zwangerschap stelt het lichaam van de moeder voor unieke uitdagingen. Haar lichaam moet in staat zijn om de nieuwe baby adequaat te voeden en tegelijkertijd haar eigen voeding veilig te stellen. Bovendien moet het immuunsysteem van de moeder, dat normaal gesproken de ongeborene als “niet-zelf” zou identificeren vanwege de unieke genetische code van de baby, worden gedown-reguleerd om de baby in staat te stellen zich te ontwikkelen zonder te worden afgestoten, terwijl er toch een voldoende moederlijke verdediging tegen infecties in stand moet worden gehouden. Tenslotte moet de moeder haar motivatiesysteem aanpassen om de zorg voor een kind dat talrijke behoeften heeft, maar niet in staat is om dankbaarheid te tonen voor de onbaatzuchtige daden van de moeder, op te nemen.

Bonding

Bonding tussen een moeder en haar baby begint tijdens de zwangerschap. De twee zintuigen die het meest betrokken zijn bij binding en hechting zijn horen en ruiken. Een studie heeft aangetoond dat baby’s in utero het geluid van de stem van hun moeder herkennen en er opgewonden van raken. Andere studies hebben aangetoond dat baby’s de moedertaal in de baarmoeder herkennen en er een voorkeur voor hebben boven andere talen. Uit ander onderzoek is gebleken dat een baby zich woorden kan herinneren die hij in de baarmoeder heeft gehoord.

Omdat ongeboren baby’s, zoals het ACPeds-document stelt, “baden in het vruchtwater” en er elke dag vele ons van inslikken, worden ze in wezen geprogrammeerd “om later de voorkeur te geven aan dezelfde geuren en smaken om de band met de moeder te versterken.”

Newborns geven niet alleen de voorkeur aan het geluid van de stem van hun moeder, ze herkennen het al twee tot vier dagen na de geboorte. Voor die moeders die zingen en praten met hun nog te geboren baby’s, hebben studies aangetoond dat pasgeborenen liedjes herkennen die voor hen werden gezongen terwijl ze in de baarmoeder waren, en de voorkeur geven aan het horen van boeken die aan hen werden voorgelezen terwijl ze nog in de baarmoeder waren.

Na de geboorte

Natuurlijk blijven moeders (en vaders) hun kinderen beïnvloeden lang na de geboorte. Nieuw onderzoek toont aan dat “responsief ouderschap” van cruciaal belang is voor de gezondheid, de ontwikkeling en het welzijn van baby’s en kinderen op korte en lange termijn.

Autoratief ouderschap is lang de opvoedingsstijl geweest die als het meest gunstig voor kinderen werd beschouwd, zoals ACPeds-bestuurslid en kinderarts Dr. Jane Anderson besprak in een eerdere post, “Are Modern Parents Afraid to be Authority Figures?” Nieuw onderzoek toont aan dat responsief ouderschap een belangrijk onderdeel is van gezaghebbend ouderschap, en kan helpen om de stress te verlichten die kinderen zowel in de baarmoeder als na de geboorte ervaren. Hier is hoe de ACPeds paper het beschrijft: “Responsiviteit kan betrekking hebben op verschillende situaties, zoals tekenen van ziekte, een verbale of gezichtsuitdrukking van behoefte, of een verkennend initiatief. Responsiviteit is een onderdeel van een meer omvattende opvoedingsstijl, gezaghebbend ouderschap, waarin ouders zich bewust zijn van en reageren op de emotionele en fysieke behoeften van hun kind, en toch bereid zijn om consequent stevige liefdevolle correctie toe te passen wanneer dat nodig is.”

De Wereldgezondheidsorganisatie identificeert drie componenten voor responsief ouderschap. Ten eerste, de ouder merkt de pogingen van het kind om aandacht te krijgen. Ten tweede, de ouder interpreteert deze signalen op de juiste manier. En ten derde reageert de ouder snel om aan de behoeften van het kind te voldoen.

Volgens de WHO is responsief ouderschap “goed voor de taal, cognitieve en psychosociale ontwikkeling van kinderen gedurende het hele leven.” Er is bewijs dat een moeder die op de juiste manier reageert op de behoeften van haar kind, de ontwikkeling van zijn hersenen bevordert. Er wordt aangenomen dat het temperament van kinderen en hun vermogen tot zelfregulering ook positief beïnvloed kunnen worden door responsief ouderschap. Eén studie vond een verband tussen responsief ouderschap en de taalontwikkeling van kinderen. Een andere studie vond dat de responsiviteit van de moeder “een grotere groei in de sociale, emotionele, communicatieve en cognitieve competentie van doelgroepkinderen vergemakkelijkte.”

De band tussen moeder en kind zou onverklaarbaar verbazingwekkend zijn, ware het niet dat we weten dat het onze Schepper is die deze onderling nauw verbonden systemen heeft ontworpen die tot één ding leiden: liefde.