De zwarte wolven van Yellowstone zijn een opvallend icoon dat veel wildlife watchers naar het eerste nationale park ter wereld trekt.

Maar wetenschappers zeggen dat wolven van oudsher geen zwarte vacht hadden. De meest geavanceerde wetenschap onthult nu het geheim achter de oorsprong van de zwarte wolf.

“Zwarte wolven komen overal in de Rocky Mountains in de Verenigde Staten en tot in Canada voor,” zei Dr. Dan Stahler, een Wildlife Biologist van Yellowstone National Park onlangs tijdens een parkpresentatie over wolven. “Naarmate je noordelijker komt, krijg je meer witte, Arctische wolven. Dan in het centrale deel, in de staten van de Grote Meren, heb je meer grijze wolven en heel weinig zwarte wolven.”

Stahler zei dat zaken als camouflage, gedrag, het vinden van partners en thermoregulatie belangrijke factoren zijn bij het bepalen van de kleur van een wolf.

Hij zei dat genetica de oorspronkelijke kleur van de wolf laat zien: “We merkten dat onze wolvenroedels die twee grijze fokparen hadden, alleen grijze nakomelingen konden voortbrengen.”

Dus waar komen zwarte wolven vandaan? Stahler zegt dat je de mensen en onze huisdieren kunt bedanken voor het toevoegen van zwart aan het kleurenpalet van wolven. Hij zei: “Mensen die zo’n zevenduizend jaar geleden huishonden meebrachten, brachten deze honden mee die zwarte vachtkleur-genen in zich hadden. En, sommige van deze honden fokten met wilde wolven, ergens in het gebied van de Yukon. En dit gen kwam terecht in wilde wolvenpopulaties.”

Dat gen werd gevonden toen met geavanceerde technologie het genoom van Yellowstone wolven werd gesequenced. Het gen is niet alleen voor de kleur. Het geeft zwarte wolven ook een sterker immuunsysteem. Maar Stahler zei dat grijze wolven ook een geheim genetisch voordeel hebben.

“We ontdekten dat grijsgekleurde wolvinwijven een hoger worpsucces, overleving van hun pups, hadden dan zwartgekleurde wolven,” zei Stahler.

Volgens Stahler is dat de reden waarom niet één kleur dominant is. Yellowstone wolven zijn fifty-fifty verdeeld naar kleur. Maar de zwarte wolven danken 100% van hun kleur aan de mens, en onze honden.

U kunt Stahler’s hele presentatie over de genetica van wolven vinden op de Yellowstone National Park Facebook-pagina: