Voor hier of voor onderweg?

Kas of krediet?

Dit zijn eenvoudige vragen waar de meeste mensen geen twee keer over nadenken. Maar voor iemand die midden in een depressieve episode zit, kan het beantwoorden van een van deze vragen een marteling zijn. Ik heb naar een kruidenier zitten kijken als een hert in de koplampen, gekweld door de keuze tussen een papieren zak en een plastic zak – alsof de rest van mijn leven afhing van de beslissing tussen welk soort materiaal mijn eieren en granola naar mijn auto zou vervoeren.

Het onvermogen om een beslissing te nemen is een van de meest woedende symptomen van depressie.

Volgens een studie die in augustus 2011 in Cognitive Therapy and Research is gepubliceerd, spelen een paar dingen een rol bij de moeite die een depressief persoon heeft om beslissingen te nemen.

Om te beginnen, goede beslissingen worden genomen wanneer mensen de mogelijkheid hebben om alternatieven te evalueren en oordelen te vellen die vrij zijn van vooringenomenheid. In een depressieve toestand hebben sterke emoties en onjuiste voorspellingen van de toekomst een negatieve invloed op een beslissing; het pessimistische denken en het verhoogde gevoel van potentiële teleurstelling in de uitkomst vertroebelen het rationele denken.

Lusteloosheid en passiviteit beïnvloeden beslissingen, evenals een gebrek aan zelfvertrouwen, een onjuiste inschatting van persoonlijke hulpbronnen (“dat zou ik nooit kunnen”), en een hopeloosheid over de toekomst.

Depressie, beslissingen, en spijt

Verschillende studies hebben aangetoond dat depressieve mensen bijzonder waarschijnlijk spijt zullen hebben van hun beslissingen, zodat de anticiperende spijt hen bindt en zij geen toekomstige beslissingen kunnen nemen. Volgens de auteurs van de studie Cognitieve Therapie en Onderzoek:

Anticiperende spijt dient waarschijnlijk als een waarschuwingsmechanisme, dat een beslisser beschermt tegen slechte beslissingen en hem ertoe aanzet mogelijke alternatieven opnieuw te evalueren. Onjuiste of buitensporige spijt kan daardoor de toekomstige besluitvorming belemmeren.

Gezien de algemene tendens van mensen om meer spijt te hebben van actieve dan van passieve keuzes, kan anticiperende spijt een persoon beïnvloeden in de richting van passiviteit. Mensen kunnen irrationeel geloven dat ze, door passief een standaardkeuze te accepteren, het nemen van een beslissing vermijden en daarmee hun verantwoordelijkheid voor de uitkomsten van die keuze minimaliseren.

Ik weet hoe pijnlijk elke eenvoudige beslissing kan zijn voor de persoon die wordt overvallen door een biochemische storm in het limbisch systeem (het emotionele centrum van de hersenen). Je zet je schrap voor elke zin die eindigt met een vraagteken en een antwoord vereist. Paniek daalt neer. “Oh God, nee, niet nog een beslissing!” Daarom kunnen taken als boodschappen doen zo moeizaam en vernederend zijn voor iemand in een depressieve toestand.

Net als de vogelverschrikker in The Wizard of Oz, zit ik nu ongeveer zes maanden zonder hersenen en doe ik mijn best om beslissingen te nemen ondanks mijn onvermogen om situaties en feiten nauwkeurig in te schatten. Ik dacht dat ik een paar technieken zou delen die ik heb gebruikt om me te helpen tot een “ja” of “nee”, “plastic” of “papier” antwoord te komen wanneer mijn hersenen me niet kunnen helpen.

Laat Iemand Anders Beslissen

Ik weet dat dit klinkt als de uitweg voor mietjes. Ik bewaar het voor de momenten dat ik volledig gehandicapt ben door mijn depressie.

Vroeger dit jaar had ik drie weken waarin elke kleine beslissing zoveel paniek in me veroorzaakte dat ik niet kon stoppen met obsederen en huilen. Ik werd overweldigd door angst en spijt en was daarom doodsbang om zelfs maar een eenvoudige beslissing te nemen. Tijdens deze periode verwijderde ik mezelf zo goed als ik kon van elke beslissing en liet ik mijn man voor mij beslissen.

Dit omvatte zowel grote beslissingen – zoals het starten van TMS en bepalen hoeveel ik de behandeling zou voortzetten – als kleinere beslissingen, zoals of ik al dan niet in staat was om naar de bruiloft van mijn neef te gaan en hoe ik daar zou geraken.

Drie weken lang gaf ik mijn man in wezen de macht om de meeste van mijn beslissingen te nemen en vertelde ik mezelf dat ik hem zou moeten vertrouwen en het dan zou loslaten. Zelfs als je niet in de crisismodus zit, kan het nuttig zijn om je hersenen een pauze te gunnen en andere mensen beslissingen voor je te laten nemen – vooral als ze niet zo belangrijk zijn, zoals waar je gaat lunchen of op welke dag je afspreekt voor een kop koffie.

Gooi een muntje op

Dit is mijn standaardmanier om een beslissing te nemen als ik depressief ben. Ik gooi zo vaak een munt op als ik in een episode zit dat ik soms bang ben dat ik in Rain Man verander en binnenkort strootjes ga tellen.

Maar het is een schone, makkelijke manier om een beslissing te nemen over zo ongeveer alles als je hersenen niet willen meewerken.

Soms roep ik voor de grotere beslissingen de hulp in van mijn overleden vader of God of iemand anders in de hemel, vraag om een beetje begeleiding, en gooi dan de munt op.

Dan is het de kunst om het los te laten en niet te blijven gooien, op zoek naar 3 uit 5, of 7 uit 10, of 82 uit 100. Maar soms kom je erachter wat je echt wilt doen omdat je teleurgesteld bent over het resultaat – wat je niet zou hebben geweten als je de munt niet had opgegooid.

Go With Your First Instinct

Onderzoekers zeggen dat onze eerste gedachte vaak de beste is, en dat we gelijk hebben om op onze buikgevoelens te vertrouwen. Een onderzoek van de Universiteit van Alberta, gepubliceerd in januari 2011 in Cognition and Emotion, wees uit dat het onbewuste brein slimmer is dan we denken, en een geweldige motivator kan zijn bij het uitwerken van toekomstige doelen.

Natuurlijk, wanneer je depressief bent, kan het extreem moeilijk zijn om die stem te onderscheiden: Het gefluister wordt meestal overstemd door SOS-signalen. Wanneer we het echter horen, is het het beste om ermee te gaan en ons best te doen om de onzekerheden en angst die erop volgen te stoppen, erop vertrouwend dat de wetenschap zegt dat onze eerste beslissing de beste is.

WWXD (Wat Zou X Doen?)

In het midden van een depressieve cyclus, hebben de meesten van ons problemen met zelfvertrouwen. We zijn er vrij zeker van dat we zo ongeveer alles zullen verpesten wat aan ons wordt overgelaten, wat ons vervolgens leidt tot het onvermogen om beslissingen te nemen.

Daarom moet ik mezelf soms afvragen: “Wat zou Mike doen?” Mike is een van de wijste mensen die ik ken op deze planeet. Hij neemt geweldige beslissingen. Of “Wat zou Eric doen?” Mijn man is ook zeer inzichtelijk, geaard, en neemt goede beslissingen. Soms vraag ik mezelf af: “Wat zou mijn dokter zeggen?”

Zo was ik onlangs aan het overleggen of ik al dan niet vrijwilliger zou worden bij een evenement op de school van mijn kinderen. Ik wilde het heel graag – ik wil het type moeder zijn dat het voor elkaar krijgt om klassenmoeder te zijn, een fulltime baan te hebben, een goede conditie te hebben en elke avond een heerlijke biologische maaltijd voor haar gezin te koken.

Maar ik weet dat ik op dit moment heel kwetsbaar ben, en mijn eerste prioriteit moet zijn om beter te worden. Ik denk dat Mike, Eric en mijn dokter me allemaal zouden zeggen dat ik me nog jaren als vrijwilliger kan inzetten voor allerlei activiteiten op school, maar dat ik me nu moet concentreren op bloedprikken, zwemmen, zo veel mogelijk proberen te slapen en het schrijven van mijn column. Ik denk dat ze ook zouden zeggen dat ik goed ben zoals ik ben, ook al word ik nooit klassenmoeder of een gourmetkok.

Doe mee aan Project Hope & Beyond, een nieuwe depressiegemeenschap.