Sensation is the ability to receive and process stimuli received through the sensory organs. Externe prikkels zijn visuele, auditieve, olfactorische, smaak- en tastprikkels. Interne prikkels worden verwerkt via kinesthetische (bewustzijn van de lichaamshouding) en viscerale (prikkels van de grote organen) systemen. Perceptie is het vermogen om zintuiglijke prikkels te ervaren, te herkennen, te ordenen en te interpreteren. Cognitie is het intellectuele vermogen om te denken, met inbegrip van geheugen, beoordelingsvermogen en oriëntatie. Sensorische, perceptuele en cognitieve veranderingen kunnen tijdelijk of progressief zijn en kunnen het gevolg zijn van ziekte of trauma.

Het centrale zenuwstelsel (CZS) en het perifere zenuwstelsel (PZS) werken samen om prikkels te verzamelen, de prikkels naar de hersenen te transporteren, en op prikkels te reageren. De componenten van het zintuiglijk systeem zijn de afferente zenuwbanen, die impulsen naar de hersenen overbrengen; de efferente zenuwbanen, die zintuiglijke impulsen vanuit de hersenen verzenden; het ruggenmerg; de hersenstam; en de hogere cortex (cerebrum).

De componenten van cognitie zijn bewustzijn (met inbegrip van opwinding en bewustzijn), geheugen, affect, oordeel, perceptie, en taal. Het bewustzijn beïnvloedt zowel de intellectuele als de emotionele functies en is afhankelijk van het reticulair activerend systeem (RAS) in de hersenstam, de controle voor slaap en waakzaamheid. Oriëntatie is het vermogen om gewekt te worden, de omgeving accuraat waar te nemen, en patronen te herkennen. Cliënten met veranderde spraak hebben ofwel expressieve afasie, het vermogen om communicatie te begrijpen maar niet om duidelijk te spreken, ofwel receptieve afasie, het vermogen om goed te spreken maar het onvermogen om de boodschap te begrijpen die wordt gesproken.

De factoren die het gevoel, de waarneming en de cognitie beïnvloeden zijn leeftijd, omgeving levensstijl, stress, ziekte en medicatie. De zuigeling of het kleine kind heeft een onrijp zenuwstelsel en is cognitief nog aan het leren. Het cognitieve vermogen wordt gevoed en onderhouden door een stimulerende omgeving en neemt niet af op oudere leeftijd. Geheugenstoornissen komen bij ouderen voor als gevolg van pathologie, maar niet door ouderdom. De omgeving, de levensstijl van de persoon en het stressniveau kunnen stimulerend maar ook veeleisend zijn. Evenzo kunnen ziekten en medicatie leiden tot zintuiglijke, perceptuele en cognitieve problemen.

Zintuiglijke, perceptuele en cognitieve veranderingen omvatten zintuiglijke tekorten, deprivatie, en overbelasting. Desoriëntatie is een geestelijk verwarde toestand waarin het bewustzijn van de persoon van tijd, plaats, zelf, en/of situatie is aangetast (“Disoriented x4”). Desoriëntatie kan worden veroorzaakt door zintuiglijke overprikkeling of zintuiglijke onderprikkeling.

Een zintuiglijk tekort is een verandering in de perceptie van zintuiglijke prikkels, zoals visueel en auditief verlies. Mensen met een sensorisch tekort hebben meer kans op sensorische deprivatie of sensorische overbelasting. Zintuiglijke deprivatie is een toestand van verminderde zintuiglijke input uit de interne of externe omgeving. Het manifesteert zich door veranderingen in de zintuiglijke waarneming, als gevolg van ziekte, trauma, isolatie, of medicijnen die het CZS onderdrukken, zoals narcotica of kalmerende middelen. Zintuiglijke overbelasting is een toestand van overmatige en aanhoudende multisensoriële stimulatie die zich uit in gedragsverandering (angst, prikkelbaarheid en soortgelijke problemen) en perceptuele vervorming. Zintuiglijke overbelasting wordt veroorzaakt door verhoogde interne prikkels, zoals pijn of ziekte; invasieve behandelingen; overmatig lawaai; de aanwezigheid van vreemden; en medicatie die het CZS stimuleert.

Beoordeling van sensatie, perceptie, en cognitie omvat een gezondheidsgeschiedenis, lichamelijk onderzoek (inclusief schedelzenuwen), beoordeling van de mentale status (inclusief LOC), beoordeling van functionele vermogens, en een beoordeling van de omgeving. De beoordeling van de geestelijke toestand en het bewustzijnsniveau omvat (1) het noteren van het getoonde algemene voorkomen, de spraakinhoud, het geheugen, de logica, het beoordelingsvermogen en de spraakpatronen; (2) het uitvoeren van een Glasgow Coma Scale; en (3) het gebruik van een korte screeningstest van de geestelijke toestand, zoals het Mini-Mental Status Examination. Het gevoel wordt getest door het beoordelen van pijn, lichte aanraking, en trillingen in de handen en voeten. De hersenzenuwen worden beoordeeld om visuele of gehoorproblemen, smaak, reuk en motorische activiteit van het gezicht vast te stellen. De cerebellaire functie wordt beoordeeld door het observeren van het looppatroon en de motoriek van de cliënt. Reflexen worden beoordeeld om het zenuwstelsel te testen.

De verpleegkundige diagnoses met betrekking tot gevoel, perceptie en cognitie zijn Gestoorde zintuiglijke waarneming (visueel, auditief, kinesthetisch, smaakkracht, tastzin of reukzin), Gestoorde denkprocessen, Sociaal isolement en Risico op letsel. Doelen voor cliënten met deze verpleegkundige diagnoses zijn gerelateerd aan veiligheid, zinvolle stimulatie, oriëntatie, intact functioneren van de zintuigen, en het vermogen om activiteiten van het dagelijks leven uit te voeren.

Implementatie omvat het managen van sensorische tekorten (tactiel, auditief, visueel), het managen van sensorische deprivatie, het managen van sensorische overbelasting (hulp voor verwarde personen), zorg voor de bewusteloze cliënt, het gebruik van dwangmiddelen, en complementaire en alternatieve therapieën (kruiden, aromatherapie). Bij de evaluatie van de zorg moet worden nagegaan of de verwachte resultaten zijn bereikt.