Tijdens uw depositie in een rechtszaak over wanpraktijken, zou u weten hoe u moet antwoorden als de raadsman van de eiser u vraagt: “Dokter, zegt u dat het onmogelijk was om de zelfmoord van meneer Jones te voorzien?”

Negentig procent van de wanpraktijken wordt geregeld vóór het proces, en de depositie is vaak het keerpunt.1-3 Uw antwoord op lastige vragen zoals deze kan een kritieke fase van de rechtszaak gunstig beïnvloeden – of de advocaat van de eiser aansporen om de zaak krachtiger voort te zetten. Zelfs als een zaak vóór het proces in het voordeel van de eiser wordt beslecht, kan de effectiviteit van de depositie bepalen of de schikking $300.000 of $1 miljoen bedraagt.

Ga niet onvoorbereid naar een depositie. Dit artikel biedt richtlijnen om u te helpen anticiperen op veel verschillende scenario’s en bevat voorbeelden van eerlijke, vaardige antwoorden op 8 moeilijke vragen (Box 1).3-7

Digging for pay dirt

Discovery begint nadat in een formele klacht wordt beweerd dat er sprake is van wanpraktijken. De partijen in een rechtszaak verzamelen informatie door middel van schriftelijke vragenlijsten, verzoeken om documenten en getuigenverklaringen die later in de rechtszaal of voor discovery-doeleinden worden gebruikt.8 Discovery is bedoeld om verrassingen tijdens het proces te beperken en schikkingen vóór het proces aan te moedigen. De getuige die wordt gedeponeerd is de “deponent”, en de getuigenis wordt onder ede afgelegd.9

Een discovery deposition is bedoeld om informatie te verzamelen, waarbij bijna alle vragen door de advocaat van de tegenpartij worden gesteld. Als u wordt aangeklaagd wegens wanprestatie, is dit het type depositie dat u waarschijnlijk zult tegenkomen.

Regels voor betrokkenheid. De advocaat van de eiser initieert de ontdekking depositie. De regels verschillen per jurisdictie, maar over het algemeen geven de Rules of Civil Procedure de depositoerende raadsman veel vrijheid in de vragen die kunnen worden gesteld.10 De deposant en de verdedigende raadsman, de raadsman van de tegenpartij en de transcriptiespecialist wonen gewoonlijk de depositie bij. Om u te helpen zich goed voor te bereiden, moet u met uw advocaat van de verdediging overleggen of andere advocaten of de eiser aanwezig zullen zijn.

Niet-zo verborgen agenda’s. Het primaire doel van de advocaat van de eiser is om zoveel mogelijk informatie te verzamelen over de zaak van uw kant4 (tabel 1). Hoe nauwkeurig de medische dossiers ook mogen zijn, ze vereisen interpretatie en vervolgvragen aan de hoofdrolspelers om het volledige verhaal te krijgen. De advocaat van de tegenpartij wil ook:

• “uw getuigenis vastleggen” voor gebruik tijdens het proces (getuigenissen die tijdens een depositie zijn vastgelegd, kunnen worden gebruikt om een getuige die tijdens het proces een inconsistente getuigenis aflegt, af te kraken)9
• “uw potentiële impact op een jury inschatten door uw sterke en zwakke punten als getuige te beoordelen.11

De indruk die u maakt, kan van invloed zijn op de beslissing van de advocaat van de tegenpartij over hoe ver hij met de zaak wil gaan. Eisersadvocaat Bruce Fagel vertelde eens aan een interviewer dat ook verdedigingsadvocaten kunnen overwegen een zaak te schikken “als hun cliënt zo’n arrogantie toont in onze depositie dat ze bang zijn om hem voor een jury te laten verschijnen.”12

Kies een plaats. De meeste deposities vinden plaats in een vergaderzaal in een van de advocatenkantoren of op een neutrale locatie. Kom niet in de verleiding om de depositie in uw kantoor te plannen, ook al lijkt een bijeenkomst daar voor u wellicht handiger en comfortabeler.9 Het plannen van de depositie op uw locatie:

• kan u het gevoel geven dat het “gewoon een dag op kantoor” is en u ervan weerhouden om u voldoende voor te bereiden of de depositie serieus te nemen
• geeft de advocaat van de tegenpartij de mogelijkheid om diploma’s, boeken, tijdschriften en andere materialen in uw kantoor te bestuderen.

Het ondervragen van u over deze materialen tijdens de depositie is niet verboden voor de advocaat van de eiser. U zult het misschien moeilijk vinden om uit te leggen waarom een boek op uw boekenplank niet “gezaghebbend” is.”

Tabel 1

5 doelen van de advocaat van de eiser tijdens een getuigenis

Getuigenis vastleggen voor de rechtszaak

De kwalificaties van de gedaagde onder de loep nemen

De doeltreffendheid van de gedaagde als getuige beoordelen

De gedaagde ondervragen op vooringenomenheid, arrogantie, of vijandigheid

De gedaagde ondervragen op vooringenomenheid, arrogantie, of vijandigheid

De gedaagde onder de loep nemen als getuige, arrogantie of vijandigheid

Zoveel mogelijk te weten komen (‘vissen’)

Voorbereiden, voorbereiden, voorbereiden

Je emotionele stress zal tijdens het langdurige juridische proces waarschijnlijk schommelen.13,14 Als u weet wat u kunt verwachten en goed voorbereid bent op de getuigenis, kan dat de angst wat wegnemen.

Bekijk de zaak nog eens. Bekijk ten minste twee keer zorgvuldig de hele database, inclusief medische dossiers en andere feitelijke getuigenverklaringen. Voer een van deze beoordelingen uit vlak voor de afzetting.3 Het vers in het geheugen hebben van de details zal u helpen als de advocaat van de tegenpartij informatie verkeerd interpreteert wanneer hij u ondervraagt.

Gesprek met uw advocaat. Dring aan op ten minste 2 predeposition conferenties met de advocaat van de verdediging.