Er is iets met het woord forensisch dat mijn gedachten onmiddellijk doet gaan naar Silent Witness, witte pakken en misdaadscènes. Maar hoe zit het met de ‘forensisch accountant’ en waarom zou je er een nodig hebben in je echtscheidingsteam?

Daarom heb ik Suzanne Grant, een lid van ons interne forensisch boekhoudteam, gevraagd om samen met ons op de blog uit te leggen wat het team doet en hoe zij kunnen helpen wanneer de financiële details in een echtscheiding gewoon niet kloppen.

“Om te beginnen kan ik u verzekeren dat er in ons kantoor geen witte pakken of misdaadscènes zijn. In plaats daarvan zult u bij ons een veel rustiger omgeving aantreffen, waar wij ons concentreren op het onderzoeken van de financiële aspecten van een echtscheidingszaak.

Hoewel het altijd de voorkeur verdient dat partijen bij het uiteenvallen van het huwelijk een financiële regeling overeenkomen in plaats van de zaak aan de rechter over te laten, is dit niet altijd mogelijk.

Een van de meest complicerende/controversiële factoren bij een echtscheiding kan de verdeling van het vermogen zijn, vooral wanneer de spanningen hoog oplopen en een van de partijen niet bereid is volledig mee te werken aan het financiële bekendmakingsproces.

Het komt vaak voor dat een van de echtgenoten de financiën van de partijen op zodanige wijze beheerde dat de andere echtgenoot in het nadeel is wat betreft zijn kennis over de volledige omvang van de financiële “pot”. Dat is waar de vaardigheden van een forensisch accountant van pas komen.

De belangrijkste rol van de forensisch accountant in echtscheidingszaken is het waarborgen van financiële transparantie door het onderzoeken van de financiën van de partijen, zowel persoonlijk als zakelijk, met als uiteindelijk doel het identificeren en onderzoeken van eventuele discrepanties, met inbegrip van het onthullen van verborgen activa en inkomsten.

Activa kunnen worden verborgen op een aantal manieren, waaronder door ze naar het buitenland over te brengen of door ze aan een vriend of een ander familielid te geven om te houden totdat de echtscheiding is afgerond. Echtgenoten die een bedrijf hebben, gebruiken dit vaak als een middel om vermogen te verbergen en daarom moeten de rekeningen worden gecontroleerd op eventuele inconsistenties en onregelmatigheden, met name in het (de) jaar (jaren) voorafgaand aan de scheiding en daarna totdat een overeengekomen financieel akkoord is bereikt.

Inkomsten kunnen ook worden verborgen en/of gemanipuleerd op een aantal manieren, onder meer door de ontvangst uit te stellen of door geen lucratieve zakelijke contracten aan te gaan totdat de echtscheiding is afgerond.

Heel eenvoudig gezegd, als een actief of inkomensstroom is uitgesloten van de financiële ‘pot’, kan het niet worden verdeeld. Zelfs indien het bestaan van dat vermogen of die inkomstenstroom later aan het licht komt, is het geenszins zeker dat de voorwaarden van de overeengekomen financiële regeling kunnen worden herzien en dat een deel ervan aan de rechthebbende echtgenoot kan worden toegewezen. Om die reden is het van vitaal belang dat de volledige omvang van de voor de verdeling beschikbare “pot” wordt vastgesteld en dat de voorwaarden van de financiële regeling worden overeengekomen voordat het absolute vonnis wordt uitgesproken.