Prachtige bergritten lokken avonturiers naar een van ’s werelds grootste off-roadsystemen, maar gastvrije gemeenschappen zoals Bramwell zorgen ervoor dat ze terug blijven komen.
Het uitgestrekte Hatfield-McCoy Trail System slingert 500+ mijl door het Appalachen gebergte. En het netwerk breidt zich nog steeds uit, met meer paden die paden verbinden in de maak. Uiteindelijk, zullen ruiters in staat zijn om te karnen door 2.000 mijl van het terrein.
En na een lange dag door de bergen te hebben geraasd, wordt u getrakteerd op de beste zuidelijke gastvrijheid. Off-roaders kunnen zelfs met hun trail-voertuigen tot aan restaurants, logies en andere stopplaatsen rond de ATV-vriendelijke steden in de buurt van de trailheads.
Bramwell is een gastvrije favoriet van de rijders, met veel ATV-voorzieningen, en er komen er steeds meer bij.
Four Wheeler Heaven, Bramwells nieuwste ATV-bestemming, is een familiezaak, eigendom van Michael en Lori Constantino
“Ik kan met gasten overweg, niet alleen als inwoner, maar ook als rijder, omdat ik deze paden al zo lang verken,” zei Michael. “Veel mensen die naar de Hatfield-McCoy Trails komen, zijn nog nooit in West-Virginia geweest, dus onze gasten vinden het echt leuk om met iemand te kunnen praten die veel kennis heeft over de ATV-rijwereld voordat ze hierheen komen.”
Voor hem heeft het Hatfield-McCoy-systeem herinneringen opgeleverd die bijna net zo lang zijn als de trails zelf.
“Mijn oudste zoon is een fervent trail rijder sinds hij 6 was, en we hebben een aantal van onze beste tijden het verkennen van de paden hier in onze achtertuin,” Michael zei. “Voordat de paden in het gebied werden opgenomen in de Hatfield McCoy Trails, reden mijn zoon en ik op onze 4-wheelers van Coaldale naar Pinnacle Creek langs een oude mijnsite die plaatselijk bekend staat als de ‘Stairsteps’. Dit was mijn favoriete pad, en tegenwoordig loopt het door gebieden die nu de Pocahontas, Indian Ridge en Pinnacle Creek padenstelsels zijn. Mijn favoriete herinnering is dat mijn zoon Marcus in 2002, toen hij 10 jaar oud was, met zijn Polaris 90 de ‘Stairsteps’ opreed. We waren toen onbevreesd!”
Maar ATV rijden werd pas veel later een fulltime bezigheid. In de tussentijd voedden de Constantino’s hun kinderen op en gingen ze heen en weer tussen honkbal, basketbal en de padvinderij. Toch schrok Michael op toen begin jaren ’90 mensen begonnen te praten over het Hatfield-McCoy Trail System.
“Ik wist hoe groot een onderhouden, gemarkeerd trail systeem zou zijn voor Zuid-West Virginia,” zei hij. “Je zag constant vrachtwagens met aanhangers vol ATV’s uit North Carolina, Ohio en Virginia langs Route 52 parkeren om de paden in ons gebied te berijden, zelfs voordat de Hatfield McCoy Trails ontstonden.”
"One of our guests could easily wake up at 7 a.m., get a good 40-mile ride in on the Pocahontas trail system, grab lunch at one of Bramwell's downtown diners, and then drive to Winterplace and be on the ski slopes in under an hour."
Ondanks dat de paden al een tijdje bestonden, hebben de Constantino’s gewacht. Maar de timing leek perfect afgelopen zomer, dus ze kruisten hun vingers en lanceerden Four Wheeler Heaven- en het heeft al veel zaken aangetrokken.
“We hebben groepen en gezinnen ontvangen van over de hele oostkust- Florida, South Carolina, Tennessee- en we kijken ernaar uit om nog veel meer gasten te ontvangen in de herfst- en wintermaanden,” zei Michael.
Voor hem is het omliggende terrein een perfecte match voor off-road recreatie. Ruige wildernis, plus “enkele van de mooiste, schilderachtige bergen overal in Appalachia.”
“Voordat de Hatfield McCoy Trails bestonden, zou het gemakkelijk zijn geweest voor een beginnende rijder om te verdwalen of onbewust te rijden op gevaarlijk terrein,” zei Michael. “Maar vandaag de dag zijn de paden in kaart gebracht, gemarkeerd op moeilijkheidsgraad, en gepatrouilleerd door officieren, dus het is veilig voor rijders van elk niveau om uit te gaan en te verkennen in de wetenschap dat er een routekaart – en tal van andere fervente rijders – om te helpen hun weg te wijzen over de paden.”
Gasten van Four Wheeler Heaven hebben ter plaatse toegang tot een van de beste Hatfield-McCoy trailheads, ook: de Pocahontas Trailhead. Het is een van de grootste systemen langs de oostkust. Dat komt omdat het ook aansluit op Indian Ridge en Pinnacle Creek trail systemen.
Beginners hebben keuze te over, maar ook veteranen en adrenalinejunkies.
“Het zijn niet alleen de ATV trails die we te bieden hebben, hoor,” zei Michael. “Zuid West Virginia is echt een paradijs voor buitenmensen. Een van onze gasten kan gemakkelijk om 7 uur ’s ochtends opstaan, een ritje van 40 mijl maken op het Pocahontas-padensysteem, lunchen in een van de restaurants in het centrum van Bramwell, en vervolgens naar Winterplace rijden en binnen een uur op de skipistes staan.”
Bramwell is ook de thuisbasis van veel geschiedenis, van het spoorwegdepot tot een straat vol met elegante herenhuizen. Als je denkt dat ATV’s en Victoriaanse herenhuizen een vreemde combinatie lijken, dan heb je gelijk. Bramwell – ooit bekend als de stad met de meeste miljonairs van Amerika – is schilderachtig, deftig en charmant. Dat zijn woorden die je niet associeert met off-road rijden.
Toch denkt Michael dat de historische gemeenschap en ATV-gasten een symbiotische relatie vormen.
“Met de opening van het Pocahontas trail systeem, werd Bramwell een ATV-vriendelijke stad en het heeft het centrum op zo’n positieve manier getransformeerd,” zei hij. “De winkels en restaurants zijn altijd vol met rijders die 100s van mijlen komen alleen maar om de ongelooflijke routes te ervaren die we hier hebben, en vele andere ATV logies outfits en andere bedrijven die tegemoetkomen aan deze nieuwe toeristen zijn aan het opkomen.”
Dat is waar Four Wheeler Heaven in beeld komt: Hun eerste voltooide cabine is ruim genoeg voor 10 gasten, met 3 slaapkamers, 2 volledige badkamers, een serre en een woonkamer. Ze lokken vakantiegangers met voorzieningen zoals een volledige keuken, HD televisie, internettoegang, wasmachine en droger-zo goed als alles. Er is zelfs een verwarmd buitenzwembad!
“Four Wheeler Heaven is gericht op bezoekers die dezelfde voorzieningen willen die ze zouden verwachten in hun strandhuis of hun eigen huis,” zei Michael. Maar in tegenstelling tot uw huis, heeft Four Wheeler Heaven de Hatfield-McCoy als achtertuin.
En de Constantino’s denken al vooruit na hun succesvolle zomerdebuut. Ze denken aan nog 3 verhuureenheden in het hoofdgebouw. Michael en zijn familie willen ook hutten bouwen. Maar je zult je nog steeds verborgen voelen in de wildernis.
“We willen niet dat het te druk wordt – we willen dat onze gasten het gevoel hebben dat ze in hun eigen huis weg van huis verblijven,” zei hij. “We hebben geen 10 of 20 hutten naast elkaar gestapeld; we hebben een huis dat is gerenoveerd, gemoderniseerd en ingericht om u zich thuis voelt.”
"There is nothing quite like the thrill of riding freely down narrow winding trails through dense forests, churning through mud pits and then popping up over the mountaintops to find fantastic views of our mountains that go on for miles and miles."
Maar als je toevallig toch liever een kleinere ruimte, de nabijgelegen Pocahontas ATV Resort’s collectie van rustieke, no-frills hutten misschien bij u past. Of, ze hebben luxe hutten, RV sites en andere opties, ook. Zelfs de meer rustieke keuzes hebben hun aandeel van voorzieningen-plus, Resort Manager Melinda Boothe is bekend om haar zelfgemaakte wafels.
“We hebben een zeer persoonlijke, zeer vriendelijke relatie met onze ATV gasten,” zei ze. “Ieder van ons heeft 1ehands ervaring op de paden, dus mensen waarderen dat.”
Ondanks dat ze Pocahontas ATV Resort al een aantal jaren beheert, is Melinda’s ontzag voor de Hatfield-McCoy trails nooit vervaagd. En gasten pikken dat op.
“Mijn favoriete herinnering is van de eerste keer dat ik gasten meenam naar Rebel Rock,” zei ze. “We kwamen op de top van de kam, en je kunt berg na berg zien, helemaal tot aan de staatsgrens van Kentucky. Het is gewoon prachtig.”
Net als elke ATV-fan, waardeert Melinda het gevarieerde terrein van Hatfield-McCoy, en zei “het verandert elke dag.” Maar ze bestudeert de paden ook als een natuurkenner. Ze ontmoet mede “ontdekkingsreizigers” en deelt haar ontmoetingen op Facebook. De ene dag rijd je en zie je een stevige zwarte beer. De volgende dag zie je misschien een schildpad over de rotsen klauteren.
“Mijn favoriete pad zou Pinnacle Creek moeten zijn – het is het mooiste,” zei Melinda. Er zijn veel heldere kreken, zo transparant dat je de bodem kunt zien. De beste tijd om te rijden is in de herfst, wanneer de bladeren van kleur veranderen.
“Maar wat betreft de Hatfield-McCoy trails in het algemeen, er is voor elk wat wils,” zei Melinda. “Er zijn speciale paden, en iedereen van een beginner tot een echt gevorderde rijder kan ze verkennen.”
Genieten van het uitzicht tijdens een Hatfield-McCoy Trial Ride
In feite is een behoorlijk percentage van het Pocahontas Trail System ideaal voor beginnende en gevorderde rijders. Bijna een kwart van de paden zijn “groen”, of gemakkelijk. 47% is “blauw” (“moeilijker.”)
Maar het is eerlijk om te zeggen dat je waarschijnlijk ook rond het resort zult willen hangen. Pocahontas ATV Resort’s Medium Rustic Cabin – een schattig kobalt huis met witte bekleding – is perfect voor een ATV familie. Kinderen kunnen het stapelbed claimen, en er is een kleine koelkast, magnetron en eigen badkamer. Je krijgt ook een picknicktafel en een vuurplaats. Maar je krijgt ook comfort zoals kabel-tv, verwarming en airconditioning.
Ongeacht waar u verblijft, als u klaar bent om te spelen, kunt u zich voorbereiden op 200 mijl aan paden en 3 trail systemen.
Ga je gang en word vies, je bent op vakantie!
“Veel van onze gasten hebben gevraagd welke paden de meeste modder hebben, en het Pocahontas trail systeem heeft genoeg modder voor iedereen!” aldus Michael. “Er gaat niets boven de sensatie van vrij rijden over smalle kronkelende paden door dichte bossen, ploeteren door modderkuilen en dan opduiken over de bergtoppen om fantastische uitzichten te vinden op onze bergen die kilometers en kilometers doorgaan.”