Als je maar een paar kuikens grootbrengt – of als het warm weer is – kun je een krielkip gebruiken om je baby’s te verwarmen. Anders kunt u, net als wij, een porseleinen fitting in het broedhok monteren en het wattage van de lamp aanpassen aan het seizoen. (Uw kuikens zullen dan automatisch de meest comfortabele plaats kiezen tussen de lamp en de ingang van de buitenren.)

Als u een lamphouder installeert, zorg er dan voor dat u hem hoog genoeg plaatst, zodat de kuikens (tot ze de broedruimte ontgroeid zijn) de lamp niet kunnen aanraken. (Zodra de kuikentjes goed bevederd zijn, hebben ze de warmte natuurlijk niet meer nodig en kun je de lamp helemaal loskoppelen). Zorg er ook voor dat u een verlengsnoer voor buiten gebruikt en alle stekkers met plakband omwikkelt om het gevaar van schokken – voor u of uw vogels – bij nat weer te minimaliseren.

Over drassig weer gesproken, deze buitenbroedkasten zijn – zoals te verwachten – bijzonder kwetsbaar voor plotselinge stortbuien … wat betekent dat u voor een goede afwatering wilt zorgen door de bakken op een lichte helling te zetten en een paar gaten van een halve inch in de vloer van het verwarmde compartiment te boren. Tijdens periodes van aanhoudende nattigheid, raden we verder aan om een glazen raam te plaatsen in plaats van het scherm of rooster over het open gedeelte van het frame.

Wanneer je je één- of tweedagen oude piepers voor het eerst in hun nieuwe onderkomen zet, plaats dan hun voedsel en water in het verwarmde gedeelte … en dan, zodra ze leren om zich in de ren te wagen, verplaats je het rantsoen naar buiten om vochtigheid in het broedgedeelte te minimaliseren. En maak je geen zorgen: ondanks hun piepkleine hersentjes weten zelfs kleine kuikens genoeg om naar binnen te gaan en zich af te drogen als het gras te nat is en als het regent.

Als de vogels eenmaal groot genoeg zijn om te vliegen – als ze ongeveer vier weken oud zijn – openen we het scharnierende rooster en laten we de gluurders uit in onze omheinde tuin, waar ze de insecten zoeken en opeten die anders onze planten zouden zoeken en opeten. Natuurlijk moeten we ervoor zorgen dat de katten in huis zijn als we dit doen, en we zien erop toe dat de kuikens elke avond terug in hun hok gaan. (De vogels zijn gewoonlijk zeer coöperatief.)

Een van de belangrijkste voordelen van onze buitenbroedmachines is dat de kuikens vanaf de eerste dag dat ze in hun nieuwe huis zijn, kunnen beginnen te foerageren. Dit voorkomt niet alleen kannibalisme, maar zorgt er ook voor dat de kleine kuikens dapper en gezond opgroeien. (Kuikens die op deze manier worden grootgebracht, wagen zich zelfs bij het koudste weer buiten om naar het gras te pikken … en – aangezien de broedmachine elke dag of twee dagen naar een vers, schoon stuk grond kan worden verplaatst en apart kan worden gehouden van de hoofdkoppel van volwassen vogels – worden de kleine vogels zelden ziek). We hebben ook gemerkt dat onze jonge kippen zelden schadelijke “pik-orders” ontwikkelen.

Een ander voordeel van onze modulaire broedmachine-aanpak is dat als er brand uitbreekt, deze beperkt blijft tot één frame en niet de hele schuur verwoest. (De enige keer dat we een broedmachine-brand hadden, was het hout zo vochtig dat het alleen maar smeulde, en de kuikens ontsnapten ongedeerd naar de ren). Om het gevaar van zo’n kleine brand tot een minimum te beperken, raden we u aan om brandwerend strooisel te gebruiken en het uit de buurt van de gloeilamp te houden.

Als bescherming tegen roofdieren, hebben onze hokken aanvallen van sluwe vossen, wasberen, honden, katten en uilen verijdeld. Katachtige aanvallers zullen echter onder de rand van een frame reiken om een vederhapje te pakken als ze de kans krijgen, dus het is belangrijk dat u uw broedhokken altijd op een redelijk gladde ondergrond zet. (Wij plaatsen ook een rand van 2 inch rond de binnenbodem van onze dozen om katten verder te ontmoedigen.

Wanneer uw baby’s zijn gegroeid, kunt u hun voormalige huis gebruiken als een geïmproviseerd koud frame om semi-harde kruiden te beschermen tijdens de winter, een paar tomaten te zien voorbij de eerste herfst vorst, of af te harden binnenshuis begonnen eenjarigen voordat ze worden overgeplant naar de tuin.

We zijn blij met onze draagbare kuikenbroedmachines (die allemaal al acht winters buiten hebben doorstaan zonder te rotten of uit elkaar te vallen). Als er een gemakkelijkere, goedkopere, gezondere manier is om kuikens te huisvesten, dan hebben we die nog niet gevonden!