Dizygotische tweeling, ook wel broederlijke tweeling of niet-identieke tweeling genoemd, twee broers en zussen die voortkomen uit afzonderlijke eicellen, of eicellen, die op hetzelfde moment uit een eierstok vrijkomen en door afzonderlijke zaadcellen worden bevrucht. De term is afgeleid van di, dat “twee” betekent, en zygote, “eicel”. Het percentage dizygotische tweelingen varieert wereldwijd aanzienlijk. In delen van Centraal- en West-Afrika bijvoorbeeld is het aantal tweelingen zeer hoog; studies in Nigeria hebben het aantal tweelingen op meer dan 45 per 1.000 geboorten gerapporteerd. Ter vergelijking: in Zuid- en Zuidoost-Azië lijkt het aantal tweelingen slechts 6 tot 9 per 1.000 geboorten te bedragen. Hoewel deze cijfers betrekking hebben op alle tweelinggeboorten (monozygoot en dizygoot), maken dizygote tweelingen het merendeel – minstens tweederde – uit.
Dizygote tweelingen ontwikkelen zich afzonderlijk in de baarmoeder. Elke zygote ontwikkelt zich met zijn eigen chorion (of buitenste zak). Het chorion is verbonden met de placenta, die het beschermende membraan is dat de zich ontwikkelende foetus omgeeft. De placenta omgeeft de baarmoederwand, omsluit de foetus gedeeltelijk en is verbonden met de navelstreng. De placenta wisselt voedingsstoffen, afvalstoffen en gassen uit tussen het bloed van de moeder en de foetus. Elke zygote heeft ook zijn eigen binnenzak die vruchtwater bevat, en elke zygote ontwikkelt zijn eigen placenta. Als de twee zygoten zich echter dicht bij elkaar in de baarmoeder innestelen, kunnen de twee placenta’s op een echografie als één lijken.
Omdat het twee afzonderlijke zygoten zijn, is de genetische opmaak van dyzygote tweelingen verschillend, en dus zijn ze niet identiek. Gemiddeld zullen deze tweelingen de helft van hun genen delen, net als ieder ander paar broers en zussen. Bovendien kunnen ze van hetzelfde geslacht zijn of een mannelijk en vrouwelijk paar zijn. Dizygote tweelingen kunnen verschillende vaders hebben, wat betekent dat één eicel bevrucht is door een spermacel van één vader en de andere eicel bevrucht is door een andere spermacel van een andere vader. Deze gevallen zijn zeldzaam en er zijn er maar weinig gedocumenteerd.
Dizygote tweelingen komen het meest voor bij oudere moeders, met de hoogste percentages bij moeders ouder dan 35 jaar. Met de komst van technologieën en technieken om vrouwen te helpen zwanger te worden, is het aantal dizygote tweelingen sterk toegenomen. In sommige gevallen is de familiegeschiedenis van een tweeling een belangrijke factor. Andere mogelijke predisposities voor een twee-eiige tweeling zijn moeders die groter en zwaarder zijn, het recent stoppen met orale anticonceptie, emotionele stress, en dieet. Er is gespeculeerd dat dieet een uitgesproken rol kan spelen bij Afrikaanse moeders, vooral bij de Yoruba in Nigeria, waar een hoge frequentie van dizygotische tweelingen samenvalt met de consumptie van grote hoeveelheden fyto-oestrogeenrijke yamswortels. Milieustress door chemische stoffen in sterk vervuilde gebieden kan een negatieve invloed hebben op de frequentie van dizygotische tweelingen. Hoewel bepaalde achtergrondfactoren waarschijnlijk belangrijk zijn, kan het voorkomen van een twee-eiige tweeling dus ook worden beïnvloed door een complexe mix van gebeurtenissen, waarvan vele nog niet volledig zijn begrepen.