By Bill Willis (WAIT) and Claire Long (OM)

Juli, 2015

NIEHS Myth Busters #3: “No, But Really, Do Woodchucks Chuck Wood?”

Woodchucks zijn niet ongewoon in dit gebied. Ze zijn inheems in North Carolina, en er leven er zelfs een paar op de NEIHS-campus. In tegenstelling tot wat hun naam of populaire cultuur sommigen doet vermoeden, gooien bosmarmotten niet met hout. Ze ontlenen hun naam aan de Algonquin stam van de inheemse Amerikanen, die ze oorspronkelijk “wuchak” noemden. Engelse kolonisten, die dat woord probeerden te gebruiken, kwamen waarschijnlijk met de naam “bosmarmot”. Afhankelijk van waar men zich in het land bevindt, zijn bosmarmotten ook bekend onder de naam “groundhogs”, “land bevers” en “whistling pigs”.

De bosmarmot is een herbivoor die de voorkeur geeft aan malse planten boven grovere schors en bomen. Ze eten meestal geen hard hout. Hoewel bosmarmotten geen hout “sprokkelen”, “sprokkelen” ze wel vuil wanneer ze ondergrondse holen bouwen.

In 1988 besloot Richard Thomas, een technicus van New York Fish and Wildlife, te schatten hoeveel hout een bosmarmot zou kunnen sprokkelen, als hij inderdaad hout kon sprokkelen. De holen van bosmarmotten hebben een lange tunnel van 25 tot 30 meter, die leidt naar een zomerhol, een winterhol voor de winterslaap, en een badkamer. Thomas berekende dat het gemiddelde hol van een bosmarmot ongeveer 35 vierkante meter groot is. Door het vuil dat bosmarmotten verwijderen bij het bouwen van hun holen te gebruiken als vervanger voor hout, vermenigvuldigde Thomas de vierkante meter van het hol met het geschatte gewicht van de grond, ongeveer 20 pond per vierkante meter, om te berekenen dat bosmarmotten ongeveer 700 pond grond weggooien bij het bouwen van een hol.

Mythe Status: Vernietigd! Bosmarmotten houden niet van hout. Maar als ze dat wel zouden doen, dan is het antwoord een niet erg tongstrelende 700 pond.