Nadat Waterhouse de hamster had geïdentificeerd, schijnt er tot 1930 geen oorspronkelijke wetenschappelijke studie van de Syrische hamster te zijn gemaakt. In 1930 ving Israel Aharoni de eerste levende hamsters die de wetenschap kende en in 1942 publiceerde hij zijn aantekeningen en een verslag van deze ervaring in een autobiografie, Memoirs of a Hebrew Zoologist (זכרונות זואולוגעברי).
Tijd vóór Aharoni’s hamsterexpeditie in 1930 had parasitoloog Saul Adler moeite om zijn onderzoek te doen wegens gebrek aan dierproefpersonen. Leishmaniasis was een regionaal probleem en het was gebruikelijk om Chinese hamsters te infecteren als modelorganisme om de ziekte te bestuderen. Hij had echter problemen met het fokken van deze hamsters in gevangenschap, en had ook problemen met het verkrijgen van regelmatige zendingen Chinese hamsters uit China. Vanwege deze problemen wenste hij een hamster uit het Midden-Oosten te vinden die gemakkelijk ter plaatse te vangen zou zijn en potentieel zou hebben voor dierproeven. Adler wist al dan niet van het bestaan van de Syrische hamster door de publicatie van Waterhouse of anderen die informatie uit dat werk kopieerden. Wat hij ook wist, hij nam contact op met Israel Aharoni voor advies, aangezien beiden onderzoekers waren aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem en Aharoni het hoofd was van de afdeling zoölogie.
Aharoni wist al van de Syrische hamster af en toen hij zijn plan maakte om op Adlers verzoek in te gaan, was hij van plan Syrische hamsters te vangen en die aan Adler te leveren. Aharoni kreeg hulp van een plaatselijke Syrische gids, Georgius Khalil Tah’an, die namens hem informatie kreeg van een plaatselijke leider, Sheik El-Beled, over waar hamsters gevonden konden worden. Op 12 april 1930 nodigde de sjeik Aharoni en Georgius uit voor een bijeenkomst die leidde tot de vangst van hamsters en die Aharoni als volgt beschreef:
Op de bijeenkomst werd besloten dit schepsel op te jagen in een van de beste velden, een veld dat de hamster had uitgekozen om te koloniseren. De sjeik huurde een paar arbeiders in en zij groeven op vele plaatsen, waarbij ze een groot deel van het korenveld verwoestten. Na verscheidene uren van hard werken, slaagden zij erin om van een diepte van 8 voet, een compleet nest te doen oprijzen, mooi gestoffeerd, met een moeder en haar 11 jongen! Denkend dat de moeder voor haar jongen zou zorgen en ze zou voeden, stopte Georgeus de hele familie in een koloniehokje. Maar zijn hoop werd niet vervuld… Ik zag hoe de moederhamster (een wezen met een laag evolutieniveau) haar hart verhardde en met een lelijke wreedheid de kop afsneed van het jong dat het dichtst bij haar kwam (elk jong was toen slechts 21/2 cm groot). Natuurlijke moederliefde bracht haar ertoe haar dierbare kind te doden: “Het is beter dat mijn kind sterft dan dat het het voorwerp wordt van een experiment dat op hem wordt uitgevoerd door een lid van het vervloekte menselijke ras. “Toen Georgeus deze daad van wreedheid zag, verwijderde hij snel de moordende moeder hamster (want ze zou ze zeker allemaal doden!) en stopte haar in een fles cyanide om haar te doden.
– Aharoni, Memoirs of a Hebrew Zoologist, 1942
Nadat hij was begonnen met een moeder en 11 baby’s, bleef Aharoni met 10 over. Op het moment van gevangenneming waren de ogen van de baby’s nog niet geopend vanwege hun leeftijd. Aharoni en zijn vrouw zorgden voor de hamsters toen ze hen terug droegen naar de universiteit. Op de een of andere manier ontsnapten alle hamsters voordat ze naar de universiteit werden teruggebracht, en toen Aharoni ze terugvond, was er een voorgoed ontsnapt, waardoor er 9 baby’s overbleven. Aharoni leverde deze af bij Heim Ben-Menachen, die het hoofd was van de dierenfaciliteiten van de Hebreeuwse Universiteit en de oprichter van die afdeling. Ben-Menachen zette de hamsters in een houten kist op de vloer, en Aharoni noteerde dit verslag van wat er vervolgens gebeurde:
Toen hij hoorde van de grote catastrofe (de ontsnapping van vijf van de hamsters die zich een weg door de bodem van de kooi hadden geknaagd en eruit waren gekomen), was hij verbijsterd. Wie de schok op het gezicht van die man niet heeft gezien, heeft nog nooit een man gezien die geslagen was, geschokt tot in het diepst van zijn ziel… Ik had medelijden met hem. Zijn ontzetting werd groter toen ik beschreef hoe moeilijk het was de dieren uit de diepte van de aarde te krijgen, de grote waarde van de ontdekking van dit prachtige dier, dat in de hele wijde wereld de enige geschikte habitat die het kon vinden een lange streek was tussen Aleppo en Homs; van alle bundels gedroogd gras, al het hooi, al de schoven tarwe…
– Aharoni, Memoirs of a Hebrew Zoologist, 1942
De meest grondige zoektocht was niet in staat om de ontsnapte hamsters te vinden, waardoor drie vrouwtjes en een mannetje overbleven. De mannetjes hamster doodde vervolgens een van de vrouwtjes. Aharoni betwijfelde of de overgebleven hamsters zich zouden voortplanten. Ben-Menachen probeerde een nieuwe kweektechniek, die als volgt beschreven wordt:
…(Ben-Menachen) vulde een grote draadkooi met dicht opeengepakt hooi, waardoor er slechts een 5 cm grote, helder verlichte ruimte bovenop overbleef. In deze ruimte plaatste hij zijn vrouwtje. Op zoek naar duisternis, begon het vrouwtje zich in het hooi te graven. Een dag of twee later werd het mannetje in de kooi geplaatst. Het zette de achtervolging in op het vrouwtje – dat veel meer vertrouwd was met de omgeving dan haar toegewezen partner – en haalde haar uiteindelijk (hoe lang het duurde weet ik niet) in. Tegen die tijd waren beiden moe en het mannetje was vermoedelijk behoorlijk opgewonden. Ik neem aan dat hun positie in het hol gunstiger was voor de paring dan voor het slachten, en zij paarden.
– zoon van Ben-Menachen, brief aan Murphy, zoals geciteerd in Murphy 1985, p. 12
Aharoni schreef deze conclusie:
Uit liefde voor de wetenschap en voor de verruiming van de mensheid, gaf de Almachtige een duwtje aan één enkel wiel van de ontelbare raderen der natuur – en er geschiedde een wonder!
Alleen iemand die het ware geluk, de hemelse vreugde, heeft geproefd, kan onze opgetogenheid waarderen over het feit dat onze grote inspanning niet tevergeefs bleek te zijn geweest. Ons doel is bereikt. Van nu af aan zal er een hamstersoort zijn die vruchtbaar en veelvoudig zal zijn, zelfs in gevangenschap, en die geschikt zal zijn voor eindeloze laboratoriumexperimenten.
De opzichter van de dierenkolonie wijdde zich met liefde en bewonderenswaardige onbaatzuchtigheid aan de opvoeding van de zuigelingen. In plaats van het water dat zij als pup had gekregen, voedde de moeder de zuigelingen met melk, waarvan sinds de oudheid bekend is dat het heilzamer is dan water. De zonen verwekten en de dochters baarden “ontelbare” nieuwe zonen en dochters. En met de hulp van God (en niet alleen door geluk) bleek de hamster die uit Aleppo werd meegebracht ongelooflijk vruchtbaar te zijn, en dat allemaal van één moeder!
Hoe wonderbaarlijk zijn Uw werken, o Heer!
– Aharoni, Memoirs of a Hebrew Zoologist, 1942
Binnen één jaar vormden deze drie hamsterbroers en -zussen de basis van een kolonie van 150 hamsters. Adler was de eerste ontvanger van hamsters uit deze kolonie. Adler en een andere wetenschapper publiceerden het eerste onderzoek met Syrische hamsters in 1931. Adler stond bekend om zijn vrijgevigheid en bescheidenheid en maakte vaak geen verslag van zijn werk, dus een deel van wat er daarna gebeurde is onzeker. Aharoni maakte geen melding van verdere hamster-expedities in zijn memoires, maar het Museum für Naturkunde heeft drie vrouwelijke hamsters in hun collectie die aan hem worden toegeschreven en genoteerd staan als zijnde gevangen op 27 en 29 april 1930.