Dr Alister MacKenzie: A Profile Of Augusta’s Designer

Wanneer ’s werelds beste golfers in november van dit jaar op het majestueuze Augusta National arriveren voor de US Masters, zullen zij fairways betreden en op greens schieten die zijn ontworpen door een in Yorkshire geboren Schot, Dr. Alister MacKenzie. Tussen 1907 en zijn dood in 1934 werd hij een van de meest bekwame en productieve golfbaanarchitecten uit de geschiedenis.

Geboren in Wakefield, Yorkshire in 1870, ging MacKenzie naar de Queen Elizabeth Grammar School in Wakefield en vervolgens naar de Universiteit van Cambridge waar hij afstudeerde in scheikunde, geneeskunde en natuurwetenschappen. Hij ging werken in de artsenpraktijk van zijn vader, maar werd al snel opgeroepen om te dienen in de tweede Boerenoorlog. Tijdens de detachering ontwikkelde MacKenzie een aanleg voor camouflage – een vaardigheid die hij zou gaan gebruiken met enig aplomb als een golfbaan ontwerper.

Related: Black Friday Golf Deals – Mis niets in november

Na zijn terugkeer uit de loopgraven van zuidelijk Afrika, ging MacKenzie kort terug naar zijn taken als arts voordat hij begon aan een carrière in de architectuur van golfbanen. Hij werd oorspronkelijk geïnspireerd om het over een andere boeg te gooien omdat hij overtuigd was van de voordelen die golf aan patiënten bood.

“Hoe vaak heb ik, met grote moeite, patiënten die nooit van mijn stoep af waren, overgehaald om met golf te beginnen, en hoe zelden, of nooit, heb ik ze in mijn spreekkamers teruggezien.” zei hij.

MacKenzie zette zijn tanden als baanarchitect op The Alwoodley Golf Club in zijn geboorteland Yorkshire. In 1907 was MacKenzie een van de oprichters van de club en, nadat hij al schetsen voor een baan had gemaakt, kreeg hij de opdracht om 18-holes over het heideveld aan te leggen.

Gerelateerd: Welke banen ontwierp Alister MacKenzie?

De par 3, 14e hole van The Alwoodley Golf Club (Getty Images)

Hoewel dit zijn eerste project was, zijn de kenmerken van zijn latere werk duidelijk zichtbaar. Zoals hij zou uitleggen in zijn boek, “Golf Architecture,” geloofde MacKenzie dat de nadruk moest liggen op de natuurlijke schoonheid van het terrein in plaats van kunstmatige elementen. In Alwoodley zijn het vooral de gaspeldoorn, heide en bomen die de baan beschermen. De greens zijn ook een vroeg voorbeeld van MacKenzie’s stijl – opnieuw gebruik makend van het natuurlijke terrein, maar groot en golvend, testend maar fair.

De layout van Alwoodley is hoofdzakelijk “out and back,” hoewel niet elke hole dit patroon volgt, vooral aan de voorkant. Latere MacKenzie banen hadden de neiging om twee negen-holes lussen te hebben, om verschillende windcondities te creëren tijdens een ronde.

Gerelateerd: US Masters Tee Times

Er is een interessant kenmerk rond de afslag op Alwoodley – van holes 7-11 (vanaf de witte en blauwe tees) speel je geen par-4. Het stuk voldoet zeker aan MacKenzie’s principe dat elke hole een ander karakter moet hebben. Het moeilijkste deel van de baan is de terugweg naar het clubhuis. De laatste zes holes spelen tegen een heersende wind die van de heide waait. Van de 13e tot de 18e zijn er vier par-4’s van meer dan 400 yards.

Na zijn succes op The Alwoodley hoefde MacKenzie niet ver te zoeken om zijn volgende opdracht te vinden. Hij werd aangenomen om een baan te ontwerpen in Moortown GC, nauwelijks een halve mijl verwijderd van zijn eerste project. Hij werd getroffen door de beschikbare grond en begon 18 holes te creëren die naadloos pasten in de omringende heide, dennen en berken. De baan opende het jaar daarop.

Gerelateerd: US Masters TV Coverage

De bunkering in Moortown is een voorbeeld van MacKenzie’s techniek. De vallen zijn links-achtig, gebruik makend van de natuurlijke contouren van het land. Het zijn weliswaar kunstmatige hindernissen, maar ze lijken eerder uit het terrein te zijn gesneden dan dat ze er onhandig als bijzaak zijn ingegooid.

De green op de par 4, 9e hole van Moortown (Getty Images)

De greens van Moortown zijn groot en golvend, opnieuw een echo van die op banen aan zee – een typisch trekje van MacKenzie. Hij was een groot bewonderaar van de Old Course in St Andrews.

Hoewel de term “MacKenzie green” veel gebruikt wordt, is het moeilijk om een precieze definitie van de uitdrukking te geven. MacKenzie’s belangrijkste filosofie met betrekking tot het ontwerpen van de green was consistent met zijn benadering van het ontwerpen van banen in het algemeen, d.w.z. – elke green moet er natuurlijk uitzien door op te gaan in de onmiddellijke omgeving (denk aan zijn vaardigheden in camouflage.) Dit betekende dat elk putting oppervlak dat hij creëerde uniek was. Wat wel gezegd kan worden is, dat hoewel sommige plateaus zijn en andere twee- of drielaags, zijn greens over het algemeen golvend zijn en voorzien zijn van testing borrows.

Related: US Masters Leaderboard

Van 1910 tot het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog was MacKenzie een veelgevraagd speler en was hij betrokken bij de bouw of verbouwing van een aantal layouts in Yorkshire en daarbuiten. Deze omvatten onder andere – Harrogate, Sitwell Park, Reddish Vale, Leeds en Headingley.

Na de Grote Oorlog, waarin hij een opdracht kreeg van de Royal Engineers, keerde MacKenzie snel terug naar de cursus architectuur en in 1920 ging hij een partnerschap aan met een andere grote architect van die tijd – Harry Colt – de samenwerking zou duren tot 1923.

Afbeelding van de Augusta National in 1933 (Getty Images)

Tijdens het begin van de jaren 1920 was MacKenzie productief in het ontwerpen en herwerken van banen in heel Groot-Brittannië en Ierland. Een van MacKenzie’s meest noordelijke projecten was The Duff House Royal Golf Club in het noordoosten van Schotland. Oorspronkelijk ontworpen door James Braid, werd MacKenzie aangenomen om de baan in 1923 te herontwerpen. Met zijn weelderige, met bomen omzoomde fairways, enorme, golvende greens en een afwezigheid van rough, is hier meer dan een zweem van Augusta te vinden. Omzoomd door de rivier Deveron en met uitzicht op het prachtige huis, is dit een baan die de veelgebruikte bijnaam “verborgen juweel” meer dan waard is.

Een van MacKenzie’s fundamentele principes als architect was om banen te bouwen voor het meeste plezier voor het grootste aantal. Hij geloofde dat elke golfer getest moest worden zonder dat de baan een onmogelijke uitdaging zou zijn. Nergens is dit duidelijker te zien dan op de Cavendish Golf Club in Derbyshire. MacKenzie ontwierp de baan in 1925 in opdracht van de hertog van Devonshire. De baan maakt uitstekend gebruik van het natuurlijke terrein en elke hole biedt een unieke en interessante uitdaging. Hoewel het slechts 5.721 yards meet, biedt Cavendish een geschikt examen voor zelfs de meest volleerde speler.

Vergezeld: How Fast Are The Greens At The Masters?

Het feit dat de baan sinds het midden van de jaren twintig vrijwel onveranderd is gebleven, geeft duidelijk aan hoe kundig MacKenzie’s ontwerp was. Een ander bewijs van de lange levensduur van MacKenzie’s architectonische principes is te vinden op Littlestone GC in Kent. Hij werd uitgenodigd om de links te moderniseren in 1922, hoewel sommige van zijn aanbevelingen destijds tot controverse leidden. Maar ze werden niet vergeten en in 1931 werden zijn plannen voor de 16e en 17e hole uitgevoerd. Pas in 1970 werden zijn plannen voor de 2e hole gerealiseerd en die voor de 3e hole werden pas in 1996 uitgevoerd!

Scarborough South Cliff is een andere baan die trouw blijft aan de idealen van MacKenzie. Ontworpen door de grote man in 1921, heeft de baan een minimale rough en royale, hoewel lastige, greens. Gelegen op de kliffen met uitzicht op de stad Scarborough in de ene richting en op de ruige kustlijn in de andere, is dit een prachtige omgeving voor golf. MacKenzie was in staat om gebruik te maken van het terrein en de grasmat aan zee om een baan te creëren die natuurlijke schoonheid en geweldige variatie biedt.

De 6e hole op Lahinch (Getty Images)

In 1927 reisde MacKenzie af naar Lahinch in Ierland. Zijn herontwerp van de beroemde links is een van de mooiste voorbeelden van zijn architectonische bekwaamheid. Zijn gebruik van natuurlijke hellingen en verhoogde greens creëerde een voortreffelijke en ruige test van links golf. Het is een bewijs van MacKenzie’s bekwaamheid als ontwerper dat de club in oktober 1999 een ambitieus project startte om de MacKenzie-kenmerken van de baan te herstellen.

Uitgestrekte zandheuvels, angstaanjagend snelle greens met verbijsterende contouren en aflopers, onbereikbare par 5’s en bereikbare par 4’s, blinde tee-shots, blinde approaches, krappe liggingen, levensgevaarlijke bunkers en de geur van zout in een altijd aanwezig briesje – Lahinch’s variëteit belichaamt MacKenzie’s idealen voor een golfbaan. Het is onvervalste golf die het beste haalt uit het natuurlijke terrein en een eerlijke test biedt voor elke golfer van elk niveau. MacKenzie zou de sympathieke veranderingen in Lahinch goedkeuren. Dat is misschien meer dan kan worden gezegd van zijn mening over het hedendaagse Augusta.

MacKenzie’s Travels

In januari 1926 verliet MacKenzie Southampton op weg naar New York. Zijn eindbestemming was de Californische kust en een nieuw project in Cypress Point. MacKenzie zou een groot deel van de resterende acht jaar van zijn leven besteden aan reizen, gedurende welke tijd hij werkte aan enkele van ’s werelds bekendste golfbanen.

Oktober 1926 – MacKenzie reisde naar Australië en was verantwoordelijk voor het ontwerp van de West Course in Royal Melbourne. Bij zijn vertrek liet hij Alex Russell achter voor de leiding van het project.

De 16e hole op de West Course van Royal Melbourne Golf Club (Getty Images)

November/december 1926 – Ook in Australië gaf MacKenzie advies over het werk dat moest worden voltooid op Royal Adelaide GC en Royal Sydney GC.

Maart 1927 – MacKenzie was in Californië en voltooide zijn ontwerp voor het prachtige Cypress Point. Het werd in 1928 geopend en wordt algemeen beschouwd als een van de beste golfbanen ter wereld.

De iconische 16e hole van Cypress Point (Getty Images)

Augustus 1929 – Pasatiempo Golf Club, Californië. Een prachtige lay-out waar MacKenzie zijn Amerikaanse thuis maakte, het grenst nog steeds aan de zesde fairway. MacKenzie zou er in 1934 sterven.

Afgelopen najaar 1929 – Crystal Downs, in Michigan. Ontworpen in samenwerking met zijn collega Perry Maxwell, heeft het een prachtig uitzicht op Lake Michigan en Crystal Lake.

Juli 1931 – Bobby Jones had MacKenzie voor het eerst ontmoet op de Walker Cup van 1926 en de grote amateur ontwikkelde een diep respect voor MacKenzie’s werk. Hij besloot dat de dokter de man was om hem te helpen bij het creëren van een nieuwe baan in Augusta Georgia.

1933 – Augusta National gaat open voor spel en het jaar daarop wordt het eerste Masters Tournament (Augusta National Invitational) gehouden.

Met zijn kreken, dramatische hoogteverschillen en hevig golvende puttingvlakken is het een van de meest herkenbare golfbanen ter wereld geworden.

Voor al het laatste golfnieuws, check de Golf Monthly website en volg onze social media kanalen