Ik sta de laatste tijd onder een buitensporige hoeveelheid stress. In plaats van daar dieper op in te gaan, ga ik nu dieper in op wat ik heb gedaan om de situatie te verhelpen, omdat jij, mijn even gestreste vriend, het misschien ook wilt proberen – ook al heeft het bij mij niet echt gewerkt.
In twee woorden: floattherapie. In vier andere woorden: verminderde omgevingsstimulatietherapie (wat, toepasselijk, neerkomt op het acroniem REST). REST zou pijnverlichting, stressvermindering, een betere bloedsomloop en endorfine in overvloed bevorderen. Volgens het team van Chill Space NYC, waar ik naartoe ging voor mijn floaterervaring, staat een uur REST zelfs gelijk aan een week vakantie. Ik ben al meer dan tien jaar niet meer op vakantie geweest (wat waarschijnlijk een van de redenen is dat ik zo gestrest ben), dus dat was de bewering die me meteen de kans gaf om het te proberen.
Ironisch genoeg kan de REST-opstelling een beetje meer stress opwekken voordat het begint met het verlichten ervan. Hoewel ik niet claustrofobisch ben, vroeg ik me bij het zien van het bad met glazen wanden van zes voet bij acht voet serieus af of ik een paar momenten verwijderd was van een minder dan glamoureuze overlijdensadvertentie over hoe ik er op de een of andere manier in slaagde om te verdrinken in minder dan een voet water, en naakt om te boot.
Maar liggend op je rug in de “floatcabine”, is het letterlijk onmogelijk om te verdrinken. De halve ton Epsom zout in het water maakt je onzinkbaar. Ik herinnerde mezelf hieraan en stapte voorzichtig in de tank, de deur achter me sluitend.
Ik had de opdracht gekregen om op knoppen te drukken om het licht en de muziek uit te zetten zodra ik klaar was om te gaan floaten, en ik was trots op mezelf dat ik dat binnen een minuut had gedaan. Er werd me ook verteld dat er geen verkeerde manier is om je armen te plaatsen, dus na een beetje experimenteren, eindigde ik met ze bijna recht boven mijn hoofd; zelfs volledig uitgestrekt, bereikte ik de randen van het bad niet.
Het is surrealistisch om te worden opgehangen in water dat bijna perfect overeenkomt met je lichaamstemperatuur. Zodra die vreemdheid voorbij is, is het echter een vrij comfortabele sensatie, alsof er geen gedefinieerde grens aan je lichaam is. Ik sloot mijn ogen en besefte dat, net zoals mijn lichaamstemperatuur en de temperatuur van het water bij elkaar pasten, de duisternis van de tank en de duisternis van de binnenkant van mijn oogleden ook bij elkaar pasten. Het maakte het open of dicht houden van mijn ogen tot een bijna identieke ervaring.
Helaas maakte ik de fout om te proberen aan een jeuk bij mijn oog te krabben, en ik kreeg wat van het zeer zoute water in mijn oog. (Toen ik zei dat er een halve ton Epsom zout in zat, overdreef ik niet.) Mijn oog begon erg te prikken, en ik ging onhandig rechtop zitten en reikte naar waar ik dacht dat het lichtknopje zat. Maar het bleek, in wat ik denk dat slechts ongeveer 10 minuten was sinds ik begon te zweven, dat ik van mijn oorspronkelijke positie was weggedraaid zonder het zelfs te voelen.
Gelukkig, toen ik de lichtknop vond, vond ik ook een spuitfles vol kraanwater in de hoek van de tank, want blijkbaar maken veel mensen dezelfde fout als ik en moeten ze hun ogen uitspoelen.
Het team van Chill Space NYC raadde aan om me te concentreren op mijn ademhaling of hartslag alsof ik mediteerde. Helaas ben ik die persoon die, wanneer ik probeer te mediteren, alleen maar kan denken over of ik wel of niet goed mediteer, dus ik eindigde met mezelf alleen maar gedachten te laten denken.
Interessant genoeg vond ik mezelf niet obsessief over de stressvolle dingen die me daar in de eerste plaats brachten. Hoewel ik mijn hoofd niet kon leegmaken zoals een doorgewinterde mediteerder, waren de gedachten die ik had geen zware, serieuze, teleurstellende gedachten; in plaats daarvan daagde mijn geest zichzelf uit om uit te zoeken welke kardinale richting ik opging, om nieuwe tatoeage-ideeën te bedenken, om dit artikel min of meer in mijn hoofd te schrijven voordat mijn uur om was. (Ik heb er zeker minstens twee alinea’s uitgehaald terwijl ik zweefde.)
En toen dat uur om was, gingen de lichten automatisch aan en stond ik heel langzaam op om de ervaring niet te verpesten door uit te glijden en mijn hoofd open te breken. Ik voelde me een beetje wazig, maar volledig functioneel, en na een snelle douche, vond ik mezelf terug op de hoek van Stressed Out en Uber Surge Prijzen.
Ik heb nooit volledig ontspannen de manier waarop ik had gehoopt om tijdens mijn REST-sessie – ik veronderstel dat is het slechte nieuws. Maar er is ook goed nieuws: Ik ben niet verdronken. Oké, dat is niet het enige goede nieuws. Ik realiseerde me ook dat, ook al heeft de floattherapie mijn stress niet weggenomen of me niet meteen in staat gesteld om mijn hoofd leeg te maken, het een uur lang alleen maar creatieve, speelse gedachten leek te stimuleren die niets te maken hadden met mijn zorgen. Mijn geest bleef actief terwijl mijn lichaam precies het tegenovergestelde deed, en het lijkt alsof dat contrast de slimmere aspecten van mijn hersenen naar boven bracht en de meer angstige kant tot rust bracht.
Was het een week lange vakantie in een uur? Nou, ik zou het niet echt weten, zou ik? Waarschijnlijk niet, tenzij je al het type bent dat zich makkelijk ontspant. (Maar het was een onverwachte vonk van energieke, positieve hersenactiviteit die me inspireerde om creatiever te zijn in mijn niet-zwevende uren. Om een sessie te boeken, ga hier.