Een gesprek met Gigi Graham, dochter van Dr. Billy Graham, gaf ons enig inzicht in het behoren tot de familie van ’s werelds meest erkende christelijke spreker, een man die werd geboren en getogen op een melkveebedrijf buiten Charlotte, N.C., maar werd geroepen om de wereld rond te reizen en het evangelie te prediken.

Gigi is ook een wereldreiziger geweest, en we spraken over hoe reizen je horizon kan verbreden, je begrip van andere mensen kan oprekken, en je denkwijze kan veranderen over wat je in de wereld voor God kunt doen.

Gigi heeft in Israël en Zwitserland gewoond, en ook in verschillende staten hier in de V.S. Als ze over Zwitserland praat, is er een gloed op haar gezicht als ze haar herinneringen en favoriete plaatsen ophaalt. Ze komt zo vaak terug als haar agenda toelaat.

Hier ziet u hoe het gesprek verliep:

Cindi Brodhecker: Hoe heeft u uw leven ingericht naar dat van uw vader en moeder? Is er een specifieke les of advies van hen dat je hebt met u meegedragen sinds de kindertijd?

Gigi Graham: Moeder en vader hebben ons als kinderen fijne voorbeelden gegeven en ons geholpen om ons leven al op jonge leeftijd aan de Heer over te geven. We voelden ons nooit onder druk gezet om een fulltime bediening na te streven, maar alleen wat de Heer voor ons en ons leven wilde. Zij wilden alleen het beste – niet anders dan andere ouders die alleen het beste voor hun kinderen willen. Er zijn veel familieleden betrokken bij full-time bedieningen, van mijn broer Franklin tot de kleinkinderen (19) en achterkleinkinderen (41).

Een voorbeeld dat we allemaal zagen was dat onze ouders nooit veroordelend waren, altijd alle mensen en types accepterend en liefhebbend. Moeder voelde zich even op haar gemak bij een oude man uit de bergen die thee kwam drinken als bij een ontmoeting met de royalty’s van de wereld. Ik herinner me een keer dat ik op vakantie was met papa en hij een telefoontje kreeg van het Witte Huis. Een hoogwaardigheidsbekleder uit een ander land was op bezoek en papa werd uitgenodigd om naar Washington te gaan om hem te ontmoeten. Papa zei tegen zijn secretaresse dat hij moest weigeren, zodat hij zijn vakantie kon voortzetten. Papa ijsbeerde de hele dag en vertelde zijn secretaresse uiteindelijk om te bellen en de uitnodiging aan te nemen, omdat ‘dit misschien de enige keer is dat ik hem de hand kan schudden en hem over Jezus kan vertellen'”.

Cindi: Al uw broers en zusters zijn in de voetsporen van uw vader getreden als christelijke leiders. Voelde u zich sterk genoodzaakt, of moeten we zeggen bewogen, om dat pad te volgen? Voel je je als dochter van Billy en Ruth Graham verplicht om hun werk voort te zetten? Is het ooit een last geweest om de dochter van beroemde ouders te zijn?

Gigi is een van de vijf kinderen van Dr. Billy Graham,
eeuwig een van Amerika’s meest bewonderde mannen.

Gigi: Nooit enige druk om in hun voetsporen te treden. Soms denken mensen dat onze familie anders is, maar het is een evenwichtsoefening-een verantwoordelijkheid, een voorrecht. Ik ben altijd blij als mensen me herkennen, en ik hoop dat ik me gedragen heb. We staan voor dezelfde uitdagingen als elk ander gezin. Er zijn altijd verwachtingen van andere mensen, maar we moeten onszelf zijn.

Mensen willen ons nu aanraken of met ons op de foto als de kinderen van Billy Graham, omdat papa niet zo toegankelijk is. Mensen vragen me of dat een probleem is en ik zeg nee, het is een voorrecht omdat zij of iemand in hun naaste omgeving door Pappa’s leven zijn geraakt. Ze willen hun verhaal delen.

Cindi: Uw vader is 95 jaar oud en nog steeds een van ’s werelds meest bewonderde mannen. Hoe gaat het met hem?

Gigi: Zijn verjaardagsfeest in november was voor hem heel belangrijk vanwege de videopromotie van Mijn Hoop. Hij is gezegend door de resultaten van deze video en de berichten die hij nog steeds ontvangt van degenen die het programma hebben gezien. Hij is lichamelijk zwak maar verheugt zich in de Heer en alles wat er gebeurt, zelfs in zijn plaatselijke kerk als zijn voorganger op bezoek komt. De familie houdt hem wel op de hoogte van plaatselijk nieuws en gebeurtenissen en ook van de wereldgebeurtenissen.

Cindi: Hoe staat het met de Billy Graham Evangelistic Association? Hoe heeft het zich in de loop der jaren ontwikkeld en wat ligt er in de toekomst in het verschiet met je broer Franklin als CEO?

Gigi: De vereniging doet het goed en gaat sterk. De video van Mijn Hoop heeft het afgelopen jaar geduurd om samen te stellen en ze hebben geweldige beelden van Papa en van andere mensen die hun levensverhaal delen of hoe Papa hen heeft beïnvloed. Zij hopen door te gaan met het produceren van dit soort korte video’s die gebruikt kunnen worden in plaatselijke kerken en organisaties. Een ander project dat hen bezig heeft gehouden is Rapid Response, waarbij ze aalmoezeniers sturen naar gebieden in de wereld die door rampen worden getroffen. Ze werken hand in hand met Samaritan’s Purse, die al vele jaren op dit gebied werkzaam is. Ze reizen nog steeds over de hele wereld met de kruistochten en daar zijn Franklin en een neef bij betrokken. Ze reizen voortdurend. De TV aanwezigheid is nog steeds erg sterk. Franklin is een zeer goede administrateur, maar zoals we allemaal weten ligt de toekomst nog in de toekomst.

Cindi: U bent de auteur van For Women Only: Keeping Your Balance in a Changing World. Wat is je belangrijkste boodschap voor vrouwen in deze gekke wereld?

Gigi: In één woord-balans. Om een christelijk leven te leiden in deze veranderende, snelle tijden, hebben we de juiste balans nodig. Het is moeilijk om dat evenwicht te vinden en onze overtuigingen niet uit te dragen zonder veroordelend te zijn. Moeder en vader hebben ons als kinderen een mooi voorbeeld gegeven om anderen zonder oordeel te respecteren en te accepteren en liefde te bieden.

Billy Graham Rapid Response Team aalmoezeniers helpen slachtoffers van de aardbeving in Haïti.

Cindi: Bij welke andere schrijf- en spreekactiviteiten bent u betrokken? Wat doe je nog meer om bezig te blijven?

Gigi: Ik ben bij The Cove als ambassadeur, als familievertegenwoordiger. (The Cove is het conferentiecentrum van de Billy Graham Evangelistic Association in Asheville, N.C.) Ik doe ook twee keer per week familie praatjes in The Cove met de geschiedenis van de familie beginnend met de grootouders, de ontmoeting en verloving van mijn ouders, hoe de bediening is begonnen en wat elk van de kinderen doet. We hebben veel groepen die naar de Cove komen van kust tot kust en alle groottes van groepen van klein tot groot.

Gigi en ik bleven praten over de jongere generatie in de Christelijke wereld. We waren het erover eens dat ze meer openstaan voor genade van God en minder oordelend zijn over anderen. Omdat de jongere generatie veel meer mogelijkheden heeft gehad om te reizen (schoolreisjes, musicalreizen, studie in het buitenland, enz.), hebben ze een meer open geest en een beter gevoel van mededogen en begrip met betrekking tot mensen van verschillende geloofsovertuigingen.

Gigi zei dat mensen vragen of zij en haar zussen en broers met hun vader hebben gereisd toen hij zijn wereldwijde bediening begon. Ze vertelt hen: “Nee, we bleven thuis bij mamma en gingen naar school. We hadden wel het voorrecht om in de kleine gemeenschap van Montreat, N.C. te wonen, dat is bergland, redneck land, maar het huis van veel gepensioneerde zendelingen. Wij zijn opgegroeid met het horen van Chinees, Mandarijn, Spaans en andere talen en al hun prachtige verhalen over het leven in die gebieden. Nu hebben we de mogelijkheid van korte zendingsreizen en andere vormen van geloofsreizen die ons deze ervaringen geven.”

Het leven in andere landen, zegt Gigi, is het grootste voorrecht van haar leven geweest. Ze legt uit: “Ik kwam op deze plaatsen aan, een beetje verlegen, een beetje bang, omdat het anders was dan aankomen en in een hotel gaan. Ik leefde met de mensen. Het heeft me als persoon verruimd, mijn geest geopend voor andere dingen en me doen inzien dat onze manier niet altijd de enige manier is om dingen te doen.”

Dank aan Gigi Graham voor haar tijd en gedachten. Ze is een geweldige vrouw, leuk om mee te reizen, en mooi van binnen en van buiten. Als je de Cove bezoekt en Gigi ziet, vertel haar dan dat je dit interview hebt gelezen.

Bio

Cindi Brodhecker is president van Faith Travel Development & Consulting (faithtraveldevelopment.com). Voor vrouwen biedt ze programma’s aan voor gemeenschap en geestelijke verrijking via Priscilla Woman’s Tours.