Stress kan bij vrouwen een verscheidenheid aan reacties teweegbrengen. Mannen en vrouwen reageren verschillend op stress, deels op basis van hoe ze zijn opgevoed en hoe ze hebben leren omgaan met stress en wat de maatschappij als een gepaste reactie beschouwt. Sommige onderzoeken wijzen er ook op dat vrouwen stresshormonen en lichamelijke reacties op stress anders ervaren dan mannen.

Wat veroorzaakt stress

Stress kan worden uitgelokt door interpersoonlijke relaties, veranderingen op het werk, stressfactoren thuis, sterfgevallen, gezondheidsproblemen en familiekwesties – om er een paar te noemen. Wanneer iemand zich gestrest voelt, komen cortisol en adrenaline vrij via de bijnieren. Deze hormonen activeren de vecht-, vlucht- en bevriesreactie die je hartslag verhoogt, de spijsvertering vertraagt en je bloedsuikerspiegel verhoogt. Deze reacties zijn er om je de best mogelijke kans te geven om een waargenomen bedreiging te overleven. Vrouwen kunnen zich ook gestrest voelen over:

• Zelf geconstrueerde doelen die niet worden gehaald op het werk of binnen haar persoonlijke leven
• Kijken of zien van iets verontrustends op de televisie of in persoon
• Het gevoel dat ze een vriend of familielid in de steek laten
• Het ervaren van intimiderend, seksistisch of discriminerend gedrag

Emoties verwerken

Vrouwen verwerken emoties anders dan mannen. Volgens onderzoek waren vrouwen beter dan mannen in staat herinneringen op te halen die gekoppeld waren aan positieve en negatieve gebeurtenissen. Door de levendigere herinneringen lopen vrouwen een groter risico om te piekeren dan mannen. Overmatig herkauwen kan leiden tot gevoelens van droefheid, hopeloosheid en voor sommigen zelfs depressie. Dit betekent dat ze misschien meerdere keren over de stressvolle situatie wil praten voordat ze zich klaar voelt om verder te gaan en ze loopt een groter risico om vast te komen zitten in dezelfde gedachteproceslus.

Defensief worden

Een gestresste vrouw kan haar gevoelens ook projecteren of verplaatsen naar jou, of anderen. Wanneer mensen hun gevoelens projecteren, plaatsen ze hoe ze zich voelen op anderen als een middel om hun emoties te verwerken. Een Canadees onderzoek wees uit dat vrouwen die meer defensief gedrag vertoonden in vergelijking met mannen een hoger stressniveau vertoonden. U kunt ze opmerken:

• Uitbarsten over schijnbaar neutrale situaties
• Het uitlokken van gevechten
• Het plaatsen van woede of frustratie op minder bedreigende mensen of situaties

Lichamelijke reacties

Vrouwen zullen ook de neiging hebben om anders te reageren dan mannen als het gaat om fysieke manifestaties van stress.

• Wanneer vrouwen gestrest zijn, heeft hun lichaam de neiging om grotere hoeveelheden oxytocine vrij te geven, wat de “neig en wees bevriend”-reactie kan triggeren.
• Vrouwen kunnen meer last hebben van migraine en spanningshoofdpijn als gevolg van stress dan mannen.
• Vrouwen hebben ook vaker last van maag- en darmklachten en huilbuien als gevolg van stress dan mannen.

Gezonde copingtechnieken

In het ideale geval vertelt een gestreste partner of vriendin hoe en waarom ze zich gestrest voelt en laat ze u weten wat u voor haar kunt doen. U kunt merken dat uw vriend of partner zich bezighoudt met een aantal gezonde coping-technieken, zoals:

• Praten met een ondersteunend persoon
• Meditatie
• Practice mindfulness
• Een wandeling maken
• Luisteren naar kalmerende muziek
• Kijken naar een favoriete serie of film
• Een afspraak maken met een therapeut of counselor

Een gestreste partner steunen

Als uw partner zich gestrest voelt, zijn er een paar ondersteunende acties die u kunt ondernemen. Probeer:

• Naar haar emoties te luisteren en deze te valideren.
• Vraag haar wat ze in deze tijd van u nodig heeft.
• Zoek of je een speciaal diner voor haar kunt maken of een aardigheidje voor haar kunt halen.
• Bied haar genegenheid of een zachte aanraking aan als ze dat goed vindt.
• Zoek of ze met je wil gaan wandelen.
• Vraag of ze met rust gelaten wil worden om haar gevoelens te verwerken.

Stress begrijpen

Als uw vriendin of geliefde zich gestrest voelt, neem dan de tijd om haar te laten verwerken hoe ze zich voelt. Geef haar steun, maar geef haar ook de ruimte om voor zichzelf te zorgen. Houd in gedachten dat stress tijdelijk is, en dat de intensiteit de neiging heeft te pieken en te vervagen als een klok.