Granada – het woord in het Spaans betekent granaatappel – een vrucht die in de 8e eeuw door Moslimstammen uit Noord-Afrika naar Spanje werd gebracht. Zij stonden bekend als de Moren en kwamen naar Europa vanuit wat nu bekend staat als Marokko.

Nagenoeg 800 jaar lang heersten de Moren in Granada en bijna net zo lang in een groter gebied dat bekend werd als Moors Spanje of Al Andalus. In Granada, waar de Moren voor het eerst kwamen in 711, bouwden zij een vestingpaleis dat bekend staat als het Alhambra. Het werd nooit veroverd door hun vijanden, maar in 1492 gaven de Moren hun citadel, op dat moment de laatste buitenpost van Moors Spanje, over aan de katholieke monarchen Ferdinand en Isabel. Dit zou het einde van een tijdperk betekenen en het begin van de Spaanse inquisitie.

Maar de Moren lieten een rijke architectonische en culturele erfenis achter die vandaag de dag nog steeds zichtbaar is op het Iberisch schiereiland en daarbuiten.

De Romeinen

Vóór de komst van de Arabieren hadden de Romeinen een kleine stad gebouwd aan de westelijke rand van hun rijk, Volubulis genaamd. Voorheen maakte het deel uit van het Noordafrikaanse Carthaagse Rijk, maar het werd deel van het Romeinse Rijk nadat Juba, de 2e een plaatselijke Berberse koning, trouwde met de dochter van Antonius en Cleopatra.

Dacht te zijn gebouwd in de 2e en 3e eeuw tijdens het bewind van keizer Caligula, werd het bedolven door een aardbeving in 1755, en werd pas weer ontdekt iets meer dan 100 jaar geleden, in 1915. Volubilis groeide uit van een provinciale buitenpost tot een aanzienlijke hoofdstad aan de rand van een rijk, bekend als Romeins Mauretanië met een oppervlakte van ongeveer 100 hectare. Het was belangrijk genoeg om zijn eigen triomfboog te hebben, de Poort van Tanger. Het bevatte ook kleine paleizen en aanzienlijke huizen met prachtige mozaïekvloeren, die er vandaag de dag nog steeds zijn.

De Arabieren arriveren

De Arabieren vielen Marokko binnen in 683, geïnspireerd om hun nieuwe religie Islam te verspreiden. In 786 arriveerde de Arabische leider Idriss de 1e, die beweerde rechtstreeks van de profeet Mohammad af te stammen, in V

olubilis en dat betekende het begin van het einde van de Romeinse stad.

De plaatselijke Berberstammen bekeerden zich tot het christendom en Idriss de 1e werd begraven in de op een heuvel gelegen stad Moulay Idriss, slechts drie kilometer verderop. Het wordt nog steeds beschouwd als een van Marokko’s meest heilige plaatsen. Daarna begon een kleine groep Arabische en Berberse krijgers aan een reeks invallen over de Straat van Gibraltar naar Zuid-Spanje

De Omayaden

Zo snel breidden de Moren zich uit naar Spanje dat al snel een hoofdstad werd gesticht in de stad Cordoba. De drijvende kracht achter de nieuwe Moskemse nederzetting was Prins And Al Rahman die hierheen ontsnapte met zijn familie na de val van de Umayyad dynastie in Damascus in 725, en de vervanging ervan door de Abbasid dynastie uit Bagdad,

Hij maakte de Meskita moskee tot het middelpunt van dit nieuwe kalifaat, met de bouw waarvan hij 30 jaar na zijn aankomst begon op de plaats van een kerk. Hij combineerde inheemse ontwerpen met ontwerpen die waren ontleend aan de Grote Moskee van Damascus.

De Idrisiden

Terwijl And Al Rahman zijn macht in Spanje consolideerde, was het Idriss de 2e, de zoon van Idriss de 1e, die in Marokko de stad Fez stichtte, die tot op de dag van vandaag een van de grote bolwerken van het islamitische geloof is. Tweeduizend Arabische families kwamen zich hier in 814 vestigen, gevolgd door 8000 Arabische families uit Spanje.

Fez is beroemd om zijn middeleeuwse Medina met zijn labyrint van smalle straatjes en steegjes. Deze reusachtige ommuurde stad, waar 70.000 mensen wonen, is nog steeds ’s werelds grootste stedelijke autovrije zone en alles moet vandaag de dag nog steeds met de hand getrokken karren of zelfs ezels worden aangevoerd.

Het hart van de stad is de 9e-eeuwse Kairaouine moskee, opgericht in 859, die ook het heiligdom is voor de graftombe van Idriss de 2e. In de moskee bevindt zich wat de oudste universiteit ter wereld zou zijn. Na de dood van Idriss de 2e kwam een nieuwe dynastie aan de macht die een andere grote stad zou stichten en er haar hoofdstad van zou maken. Bijna 500 jaar lang, en vooral in de 10e eeuw, was Cordoba een baken van beschaving – een culturele hoofdstad die vreedzaam leefde met een multi-etnische bevolking, waaronder joden en christenen.

De Almoraviden

Wat vandaag bekend staat als de roze stad, of Marrakech, werd in 1062 gesticht door een Berberdynastie die bekend stond als de Almoraviden. Hun meest charismatische leider was Yousef Ben Tachfine.

De Almoraviden bouwden in 1126 een 20 kilometer lange, acht meter hoge lemen muur rond de stad, die haar een aparte kleur gaf die tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven. De muur is in de 900 jaar daarna vele malen hersteld en herbouwd.

De Almoraviden introduceerden een ingenieus ondergronds irrigatiesysteem dat nog steeds een uitgestrekte palmerie buiten Marrakech ondersteunt. De Almoravidische versie van de streng orthodoxe islam verspreidde zich over Marokko en in het aangrenzende Algerije.

En op 80-jarige leeftijd lanceerde Youssef Ben Tachfine een reeks gewaagde invasies op het Iberische schiereiland.

Moorse Forten

Om hun pas veroverde gebied te beschermen bouwden de Moren reusachtige vestingpaleiscomplexen, bekend als “Alcazabas”. De bouw van sommige zoals de oude Alcazaba in Malaga was meer dan 200 jaar eerder begonnen, tijdens de regering van Al Rahman’s in Cordoba gevestigde dynastie, maar de Almoraviden verfraaiden de Alcazaba door veel van de honderd torens toe te voegen die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven.

Een reeks versterkte poorten leidde de bezoekers naar het binnenste heiligdom van het paleis terrein. De Moren stonden bekend om hun tuinen, en het gebruik van water, geleverd door eenvoudige maar ingenieuze irrigatiemethoden om een sfeer van vrede en rust te scheppen in hun omgeving.

De Moren bouwden ook meer praktische structuren die alleen voor verdediging werden gebruikt. Verder naar het noordwesten aan de oever van de rivier Guadiana in Merida, waar de Romeinen een enorme brug hadden gebouwd (de langste overgebleven uit de antieke wereld), bouwden de Moren een Alcazaba op de zijkant van een eerdere Visigotische vesting.

En in Sevilla aan de oever van de rivier Guadalquivir staat de “Torre del Oro” wachttoren, gebouwd in 1221. Hij staat er vandaag nog.

Het grondgebied van de Moren strekte zich uit tot in het noorden van Zaragoza, bij Barcelona, waar zij een vestingpaleis bouwden dat honderden jaren later door Spaanse vorsten zou worden bezet en verbouwd. Veel veroveringen van het Iberisch schiereiland werden gelanceerd vanuit de hedendaagse hoofdstad van Marokko, Rabat.

Maar vanaf het begin waaiden de gevechten tussen Moren en Christenen door de decennia heen, een patroon dat zich door de eeuwen heen zou herhalen. Al in de 11e eeuw keerden Moren terug uit Spanje naar aanleiding van militaire nederlagen en in Rabat vestigden zij zich bij de haveningang van Rabat in een gebied dat bekend staat als de Kasbahs van de Ouidas. De unieke blauw-witte huizen van de vluchtelingen staan er vandaag de dag nog steeds

Terug in Fez verfraaiden de Almoraviden ook de stad, naast hun hoofdstad Marrakech. Geschoolde ambachtslieden werden uit Spanje geïmporteerd en talloze nieuwe openbare gebouwen en fonteinen werden opgericht. In 1145 waren er 10.000 winkels en 785 moskeeën.

Maar vandaag de dag zijn er nog maar weinig monumenten over van een eeuw Almoravidische overheersing. In Marrakech is het belangrijkste een klein heiligdom dat bekend staat als de Koubba en dat thans wordt gerestaureerd.

De Almoraviden

De opvolgers van de Almoraviden, de Almoraden, waren ook Berbers, maar toen zij in 1147 de Almoraviden ten val brachten, plunderden en vernietigden zij de erfenis van de Almoraviden, een trend die zich in de loop der eeuwen zou herhalen.

De beroemdste en expansiefste Almohad-sultan was Yacoub el Mansour, die ook herinnerd wordt om zijn overwinningen op de Spanjaarden en als bouwer van grote moskeeën

Mansour’s beroemdste moskee was de Koutoubia in Marrakech. Zijn 70 meter hoge toren werd een prototype van het genre en zijn invloed is duidelijk merkbaar in de Marokkaanse minaretten die sinds de 12e eeuw werden gebouwd. Het ontwerp werd ook gekopieerd in de Spaanse gebieden van de Moren.

De Mariniden

Na de dood van Mansour werden de Almoraden op hun beurt omvergeworpen door de Mariniden, die nieuwe overwinningen behaalden in Spanje en Algerije veroverden. Zij maakten van Fez hun hoofdstad in 1248.

De Mariniden waren verantwoordelijk voor de Medersa’s, of islamitische kostscholen, die vandaag de dag kunnen worden bezocht. Medersa Bou Inania in Fez werd tussen 1351 en 1357 gebouwd door de Merinidische sultan Bou Inan. Het is indrukwekkend gerestaureerd met uitgebreid tegelwerk en prachtige cederhouten tralieschermen.

Bou Inan bouwde ook een medersa in Meknes die een jaar later in 1358 werd voltooid. Dit is een typisch voorbeeld van de voortreffelijke binnenhuisarchitectuur die gebruikelijk is bij Merimidische monumenten. Religieuze studenten van 10 tot 14 jaar oud sliepen in kleine kamers op de eerste verdieping.

Onder de Meriniden arriveerden veel vluchtelingen uit Spanje in Fez, toen de gevechten met de christelijke Spanjaarden verhevigden. De vluchtelingen vestigden zich aan de andere kant van de rivier in een wijk die bekend stond als Al Andalous. Onder de gearriveerden bevonden zich bekwame ambachtslieden uit Granada, wier werk vandaag de dag nog steeds te zien is.

De keramiekateliers produceren nog steeds de ingewikkelde handgemaakte tegels die hier zo veel versieren en die nu voor de export worden gemaakt. Koperwerk is ook een trotse ambachtelijke traditie, evenals lederbewerking. Leerlooierijen in de Medina verwerken nog steeds huiden voor lederwaren.

De joden behoorden tot de vluchtelingen die na de vervolging in Spanje naar Fez vluchtten. Ooit woonden er een kwart miljoen in een speciaal gecreëerde Mellah, of Joodse wijk. Hun oude huizen zijn bewaard gebleven, met hun open balkons die op de straat uitkijken.

Er zijn nu minder dan honderd Joden over, een vervlogen tijdperk dat nu wordt gesymboliseerd door de Joodse begraafplaats, waar een zee van verblindend witte graven zich vanaf de Mellah de heuvel af uitstrekt.

De Merinidische sultans die de Joden verwelkomden, werden in een veel grootser omgeving begraven op een heuveltop die over Fez uitkijkt. Maar de Merinidische dynastie werd impopulair, beschermd door Syrische huurlingen en hun graftombes werden lang geleden geplunderd en ruïneus gemaakt

De Mereniden verloren hun macht omdat zij oorlogen in Spanje begonnen te verliezen – en daarna havens in Marokko. Ze verhoogden de belastingen om te proberen nieuwe bronzen kanonnen in te voeren om de Europese technologie bij te houden, en werden daardoor enorm impopulair.

De enorme kathedraal van Sevilla, de grootste ter wereld, is zelf een voormalige moskee. De reusachtige klokkentoren, de Giralda, was vroeger een minaret. De toren is 342 meter hoog en blijft een van de belangrijkste symbolen van de stad, zoals hij dat al sinds de middeleeuwen is. De Almoraden gebruikten de Koutubia in Marrakech als model voor de Giralda. Het eerste tweederde deel van de toren is de vroegere minaret, gebouwd tussen 1184 en 1198. Het bovenste derde deel is Spaanse renaissance-architectuur. Nadat Sevilla in 1248 door de christenen was ingenomen, werd de moskee omgebouwd tot kerk. Het laatste derde deel van het gebouw is een uitstekend voorbeeld van de gotische en barokke bouwstijlen.

In Rabat moest het grote onvoltooide werk van Yacoub el Mansour, bekend als de Toren van Hassan, de grootste moskee van de westerse islam worden. Mansour stierf voordat het half af was en het is vandaag de dag nog steeds in die staat.

Granada, Het Alhambra En De Inquisitie

Terwijl in Zuid Spanje, of Al Andalus, het huidige Andalucía, waren de Moren doorgegaan met bouwen. Het is een architectonische erfenis die vandaag de dag nog steeds te zien is in de kronkelige steegjes van de oude Joodse wijken, met name in de Andalusische steden in het zuiden, zoals Cordoba, Sevilla en Granada. Een van de meest spectaculaire gebouwen van Moors Spanje, het paleis van Alhambra, staat er nog steeds.

In 889 werd begonnen met de bouw van de vestingwerken van Alhambra. Maar het complex ontwikkelde zich in de loop der eeuwen en de werkzaamheden aan de drie paleizen werden pas aan het eind van de 14e eeuw voltooid.

In 1492 was het emiraat Grenada het laatste bastion van Moors Spanje dat ten onder ging aan de Reconquista onder leiding van de kruisvaarders Isabel en Ferdinand.

De laatste Moorse emir, Boabdil, gaf zich over aan de Spaanse vorsten op de vlakten onder het fort. Het Alhambra zelf werd nooit ingenomen, maar de koninklijke standaard van de katholieke monarchen wapperde al snel vanaf de wachttoren boven op de citadel van het fort. De katholieke vorsten namen hun intrek in de meest exquise gebouwen die de Moren tijdens hun 800-jarige heerschappij hadden opgericht.

Het Alhambra-complex is enorm, het beslaat 35 hectare, en heeft een aantal grootse kenmerken. De beschermende Alcazaba, of vesting, aan de westkant is het oudste deel van het complex en gebouwd op een geïsoleerde en steile landtong waardoor het onmogelijk in te nemen is. De rest van het plateau bestond uit een aantal vroegere en latere Moorse paleizen, omsloten door een versterkte muur en 13 verdedigingstorens.

Na de Reconquista bouwde de Spaanse vorst Karel de 5e een reusachtig renaissancepaleis in het hart van het complex. Tot op de dag van vandaag staat het onwennig tussen de Moorse architectuur van het Alhambra.

De hoofdingang van het Alhambra was de Poort van het Oordeel. Gebouwd in 1348 met zijn massieve hoefijzervormige boog, is de Hand van Fatima, met uitgestrekte vingers tegen het boze oog, gebeeldhouwd boven de ingang.

Het koninklijke paleizencomplex bestaat uit drie hoofdpaleizen. Het oudste is het meest bescheiden, en werd gebruikt voor zakelijke en administratieve doeleinden. De Zaal van de Ambassadeurs is de grootste zaal en werd gebruikt om belangrijke bezoekers te ontvangen.

Het hele complex kijkt uit op de oude wijk Albayzin waar moslims na de Reconquista nog tientallen jaren bleven wonen.

Nadat de laatste Moren waren omvergeworpen, verhevigde de inquisitie en werden ook de religieuze minderheden die onder de Islam werden getolereerd, verdreven of gedood – slachtoffers van een bloedige en barbaarse heksenjacht door inquisiteurs.

De grootinquisiteur, Tomas de Torquemada, voerde 100.000 processen, verbrandde er 2000 op de brandstapel en adviseerde Ferdinand en Isabel het uitvaardigingsbevel uit te vaardigen. Dit leidde ertoe dat 100.000 Joden zich tot het christendom bekeerden en nog eens 200.000 die dat niet deden, gedwongen werden het land te verlaten.

Het Alhambra, het beroemdste van de Moorse paleizen, staat er vandaag de dag misschien nog steeds, maar na de Reconquista probeerden inquisiteurs ook de moslimcultuur uit te roeien, door massadopen uit te voeren, islamitische boeken te verbranden en de Arabische taal te verbieden. Tegen 1500 waren ongeveer 300.000 moslims gedoopt en bekeerd onder dreiging van verdrijving. Maar deze Moriscos, zoals zij bekend stonden, werden uiteindelijk 100 jaar later verdreven.

De Christelijke overwinning op de Moren in Spanje in 1492 had dus een massale uittocht van zowel Moslims als Joden van het Iberisch schiereiland tot gevolg.

blanke slaven

Gedurende meer dan 100 jaar behoorden verbitterde Moriscos, zoals zij bekend stonden, tot degenen die de zeeën voor het Iberisch schiereiland kozen om Europese schepen te plunderen en hun bemanningen tot slaven te maken. De blanke slaven die zij buit maakten waren bestemd voor slavengevangenissen in Noord-Afrika, zoals die van Sale, naast Rabat, die er nu nog staat. Over een periode van 100 jaar werden naar schatting 30.000 Europeanen gevangen genomen en als slaven verkocht. De Morisco rooftochten strekten zich uit tot in het oosten van Italië, waar piraten de scheepvaart langs de westkust aanvielen.

En het waren niet alleen Europese slaven die door Moren werden gegrepen. Ook Moorse slaven werden door Europeanen meegenomen en verkocht op slavenmarkten in havensteden als Livorno. Hier toont een beeld dat bekend staat als De Vier Moren Ferdinand dei Medici, de groothertog van Toscane, die uittorent boven vier geketende Moorse slaven. Deze reusachtige bronzen beelden, gemaakt door de Toscaanse beeldhouwer Pietro Tacca, een leerling van Giambologna, werden tussen 1623 en 1629 opgericht. Het standbeeld van de hertog, de stichter van Livorno die naam maakte met de strijd tegen de piraten, werd 25 jaar eerder opgericht.

Hoewel hun Spaanse gebieden waren afgenomen, bleef het Moorse rijk in de 17e eeuw niettemin een machtige economische kracht in Noord-Afrika. Maar het was eerder de handel in goederen dan in slaven die Moorse steden als Marrakech rijk maakte.

In de Medina van Marrakech vindt men nog vele Caravanserais – er zijn er nog bijna 150 over – waar kostbare handelswaar werd opgeslagen en waar de kooplieden en handelaars die deze ladingen uit het binnenland van Afrika brachten, ook konden verblijven in logementen op de eerste verdieping.

De Saadiërs

De grote begunstigden van deze lucratieve handel, vooral in suiker, waren de nieuwe dynastieke heersers van Marokko: de Saadiërs.

Over het hoofd gezien door de Meriniden, beleefde Marrakech aan het eind van de 16e eeuw een renaissance onder de nieuwe Saadische dynastie. Zij stichtten een Joodse Mella of wijk in 1558, waar 6.000 Joden werden ondergebracht. Vandaag de dag zijn de meeste Joden, net als in andere mella’s in Marokkaanse steden, vertrokken – er staat nog maar een kleine synagoge.

Hoewel de invloed van de Joden op het culturele en commerciële leven in de stad tot op de dag van vandaag voelbaar is. Het Al Badi Paleis, een paleis met 360 kamers in opdracht van de beroemde Saadische sultan, Ahmad Al Mansour, werd beschouwd als een wonder van zijn tijd. Met verzonken tuinen en reflecterende zwembaden was het versierd met goud, turkoois en kristal, schatten die allemaal geplunderd waren door de latere Allouite sultan, de beruchte Moulay Ismail, die ze gebruikte voor zijn eigen paleis in Meknes. Saadische sultan Al Mansour spaarde kosten noch moeite in zijn glorieuze mausoleum. Hier werden ook 60 leden van zijn familie en vertrouwde Joodse adviseurs begraven

Al Mansour stierf in 1603, maar Moulay Ismail – die het paleis had geplunderd – liet ook het mausoleum dichtmetselen. Het werd pas bijna driehonderd jaar later, in 1917, door luchtfoto’s ontdekt. Tot op de dag van vandaag zijn de graftombes alleen toegankelijk via een kleine doorgang in een nabijgelegen moskee.

Heden ten dage zijn er in Marrakech alleen nog sporen te vinden van de verfijnde smaak van de Saadische ambachtslieden, waar originele elementen zorgvuldig zijn gerestaureerd in hun verbazingwekkende kleuren, een indicatie van de levendige versieringen waar de Saadiërs bekend om stonden. Veel van deze Moorse architectonische concepten komen samen in het traditionele huis of Riad, dat tegenwoordig een groot deel van de accommodatie in Medina’s in Marokkaanse steden vormt.

De Allouieten

Toen zij de macht overnamen van de Saadiërs, verplaatsten de Allouieten – onder leiding van sultan Moulay Ismael – de hoofdstad van Fez naar Meknes. De nieuwe sultan zou een van de beroemdste heersers in de geschiedenis van Marokko worden.

Het ontbrak Ismail niet aan ambitie en hij bouwde 12 grote paleizen, omringd door 25 kilometer muren en vestingmuren. Naar het voorbeeld van Lodewijk XIV moest zijn zomerpaleis het equivalent van Versailles worden.

Moulay Ismail legde weelderige tuinen aan die door grote stuwmeren van water werden voorzien en bouwde de Bab Mansour Poort, die nog steeds de grootste poort van heel Marokko schijnt te zijn. De inscriptie boven de rijkelijk gebeeldhouwde ingang luidt: “Ik ben de mooiste poort van Marokko. Ik ben als de maan aan de hemel. Eigendom en rijkdom staan op mijn voorgevel geschreven.”

Om zijn enorme leger te ondersteunen, bouwde Ismail enorme reservoirs die zowel de stad als de enorme stallen, die 12000 cavaleriepaarden konden herbergen, van water voorzagen. De dieren werden met handen en voeten verzorgd met een groom en een slaaf voor elk paard om ervoor te zorgen dat aan al hun behoeften werd voldaan. Vandaag de dag wordt het terrein overspoeld door zwerfkatten

Toen hij stierf waren veel van Ismails grootse projecten nog niet voltooid of vervallen tot ruïnes. Maar de erfenis van Moulay Ismail blijft onaangetast. Vierhonderd jaar later is het grote plein waar Moulay Ismail een leger van 150000 slaven uit Soedan verwachtte, een heel andere plaats – het bloeiende hart van de moderne stad.

Moderne dag

Dag worden de prachtige muren van Moulay Ismail niet gebruikt voor oorlog of verdediging. In plaats daarvan omsluiten de muren een prachtige golfbaan die werd aangelegd door Ismail’s Allouite afstammeling, Hassan II.
Hassan II moderniseerde het land door een markteconomie in te voeren waarin het toerisme werd ontwikkeld en aangemoedigd.

Zijn zoon, de huidige koning, Mommmad VI, bouwde zelfs een surfclub in Rabat. Maar de greep van de koninklijke familie op de macht blijft onverminderd.

Hassan II stierf in 2003, en ligt begraven in een prachtig graf in Rabat, naast zijn vader, Mohammad V, die de laatste sultan van Marokko was voordat de titel in 1957 in koning werd veranderd.

De erfenis van de Moren leeft voort, zowel in Marokko als in de grote gebouwen die zijn achtergelaten in Spanje en daarbuiten. Dit is een overblijfsel van ’s werelds meest duurzame dynastieke beschaving.