De geschiedenis van katoen in Amerika begon in 1556 toen het door Amerikaanse kolonisten in Florida werd geteeld. Omdat katoen een warm klimaat nodig heeft, zijn de zuidelijke staten van Amerika de ideale plaats om het te planten en te oogsten. Het meeste katoen dat in de begindagen van Amerika werd geteeld, werd thuis bewaard voor gebruik rond het huis voor het maken van die zelfgesponnen katoenen kleren.

In de jaren 1730 begon Engeland katoen te spinnen en ontwikkelde een textielindustrie. Deze industrie groeide snel, maar was afhankelijk van handarbeid voor het plukken van katoen en het verwijderen van de zaden. Dit veranderde allemaal toen Eli Whitney in 1793 de katoenen Gin uitvond. Deze machine verhoogde de snelheid waarmee katoen van het zaad werd gescheiden met een factor 10. Hierdoor kon de katoenindustrie in Amerika groeien van een jaarlijkse opbrengst van $150.000 tot $8 miljoen in het begin van de jaren 1800.

Naarmate de beschikbaarheid van kant-en-klare katoen toenam, groeide ook de textielindustrie in Engeland, die Amerika graag bevoorraadde. In de jaren 1800 groeiden de katoenboerderijen in de zuidelijke staten en domineerden de katoenindustrie in de wereld. Naarmate het belang van katoen en de daarmee samenhangende industrie toenam, groeide ook de behoefte aan arbeiders op de velden.

De zuidelijke staten waren na de Burgeroorlog nog steeds een eengewas-industrie. Het verschil is dat de mensen op de velden nu werden betaald. De productie van katoen in de VS werd verminderd. India werd toen een natuurlijke plaats geacht om dit gewas te verbouwen en is vandaag de dag de op een na grootste exporteur van katoen naar de wereld.

De katoenindustrie werd zwaar getroffen door het einde van de Burgeroorlog. In 1892 kreeg zij vervolgens te maken met de verwoestende effecten van de bolletjeskevers die uit Mexico kwamen overwaaien. Tot op de dag van vandaag is er nog steeds een probleem met de bolletjeskever, maar het is aanzienlijk verminderd. Met de uitroeiing van de bollensnuitkever is pas in de jaren 1950 begonnen. Tegen die tijd had het de katoenindustrie van de VS al meer dan 22 miljard dollar gekost.

Met de New Deal, ingevoerd door de Amerikaanse regering om deze verwoestende plaag te helpen bestrijden, begon het zuiden zijn teelten te diversifiëren. Dit hielp om economische groei naar de zuidelijke staten van Amerika te brengen, maar Amerika zou niet langer de grootste producent van katoen in de wereld zijn.

De statistieken voor de wereldwijde katoenindustrie plaatsen China als de grootste producent van katoen ter wereld met 33 miljoen balen per jaar. India is tweede met 27 miljoen balen. Amerika is nu de derde grootste producent van katoen met een totale productie in 2013 van 18 miljoen balen. Pakistan staat vierde op de lijst met een productie van 10,3 miljoen balen per jaar.

US katoen is nog steeds een belangrijke industrie in Amerika met meer dan $ 100 miljard dollar aan inkomsten, maar we zijn niet langer de grootste ter wereld. Desondanks is de Amerikaanse katoenen kledingindustrie nog steeds sterk en kan zij de binnen- en buitenlandse markten nog jaren voorzien van katoen van hoge kwaliteit.