“Bijgevolg interpreteert een Amerikaan ‘have a nice day’ als onoprecht omdat hij de vriendelijkheid die met de boodschap wordt bedoeld, niet ziet”. Terwijl een Amerikaan, zo betoogt zij, de uitspraak letterlijk zal nemen, ook al is deze gemeengoed – en deze zal missen als hij er niet is.

“Wanneer Amerikanen Britse winkels binnengaan waar verkopers niet meedoen aan ‘have a nice day’-verkoop,” vervolgt ze, “oordelen ze vaak dat de Britten geen gevoel voor klantenservice hebben.”

Dus is beleefdheid, of die nu echt of oppervlakkig is, ingebakken in de Amerikaanse ziel? Misschien wel. Want als Twain er in 1880 met zijn neus en over zijn snor op neerkijkt, dan kan men ook de Amerikaanse professor Walter Raleigh Houghton vinden die in 1883 de waarden ervan begroet.

“Het belang van beleefdheid kan niet worden overschat,” mijmert hij in American Etiquette and Rules of Politeness. “Van alle sociale verworvenheden van deze tijd, staat het op de eerste plaats. Om verantwoordelijk te zijn of gerespecteerd te worden, om een heer of een dame te zijn, moet men beleefd zijn… Beleefdheid is een deugd… Als zij niet op één lijn staat met de deugden van waarheid, eerlijkheid en liefde voor de medemens, is zij er de uitwas van – en tegelijkertijd de index ervan.”

Maar als beleefdheid in het Amerikaanse weefsel is genaaid – genoeg voor Victoriaanse literatoren om haar te wegen en te meten – komt dan niet een deel van haar DNA uit Groot-Brittannië?

Wederom is het moeilijk om het precieze eerste geregistreerde gebruik van “have a nice day” aan te wijzen, maar je zou het diep in de tekst van Layamon’s Brut kunnen ontdekken – een Midden-Engelse kroniek van Brittannië, geschreven ergens tussen 1190 en 1215, met zijn instructie om “habbeð alle godne dæie”.

En u zult het zeker tegenkomen als u de vele pagina’s van Geoffrey Chaucers 14e-eeuwse deurstopper The Canterbury Tales doorneemt – en u met name wendt tot The Knight’s Tale, met zijn detail dat “hoom wente every man the righte way; there was namoore but ‘fare wel, have a good day’.”

Misschien is het niet zo dat Amerikanen een intrinsieke beleefdheid hebben – maar dat wij Britten onze eigen beleefdheid zijn vergeten.