Aspen Colorado is een speeltuin voor vele miljardairs en beroemdheden. Ook de omliggende steden zijn vol met “jong voor hun leeftijd” fitte en aantrekkelijke bergmannen. En dus, als een therapeut in het gebied, heb ik een groot aantal heteroseksuele paren begeleid met een aanzienlijk leeftijdsverschil tussen hen. Er zijn altijd uitzonderingen op de regel, maar in de loop van mijn vele jaren in de praktijk is er een duidelijk patroon ontstaan dat me echt heeft verbaasd.
Ik ben er niet trots op te moeten zeggen dat ik jaren geleden een sterk stereotype in mijn hoofd had. Het was dat een jongere vrouw die met een oudere man trouwde, altijd een goudzoeker zou zijn. Ze werkte nooit en wilde dat ook nooit. De man zou een seksist zijn die haar alleen waardeerde om haar jeugdige perfectie en niets anders van de relatie verwachtte dan dat ze er goed uit zou zien aan zijn arm. Dat is ongeveer 10% van de tijd waar, maar ik had het zo mis over de andere 90%!
Stel je voor dat je een man bent van in de 40 of 50 die door een vreselijke scheiding is gegaan. Je ego is over de kolen geharkt. Elke fout die je hebt is naar je geschreeuwd. Stel je nu eens voor dat je een vrouw bent van in de 20 of zelfs begin 30. De jongens met wie je uitgaat hebben kamergenoten. Ze hebben geen geld voor benzine. Ze zijn over het algemeen stoned, doelloos en alleen op zoek naar plezier. Stel je voor dat deze jonge vrouw een oudere man ontmoet.
Wat er dan gebeurt is magisch. Deze man vindt een vrouw die alles aan hem waardeert. Hij is zo slim. Hij is zo in orde. Hij heeft passende sokken en creditcards. Ze kan niet geloven hoe romantisch hij is. Hij maakt afspraakjes en komt op tijd. Hij maakt reserveringen. Zijn auto is schoon. Hij kan een intelligent gesprek voeren. Hij leert haar echt kennen en zit niet de hele tijd aan haar te vitten. Hij is de beste man waarmee ze ooit is uitgeweest. Hij voelt zich ook echt de geweldigste man omdat zij hem adoreert. Ze worden verliefd en trouwen.
Flash forward naar haar 30’s en dat eerste telefoontje dat ik van hem krijg. Hij is typisch wanhopig en verward. Wanneer ik een koppel begin te counselen, is mijn typische structuur om een individuele sessie te hebben met elk lid. Dit geeft de man en de vrouw de gelegenheid om vrijuit te spreken en mij te informeren over wat zij zien als de problemen onder vier ogen. Daarna komen we met z’n drieën bij elkaar.
In de privé-sessie van de oudere man, legt hij me meestal uit dat alles zo perfect was geweest. Hij zou alles voor haar doen. Hij is niet veranderd en kan niet begrijpen waarom ze zo ongelukkig met hem is. Hij aanbidt haar. Dan zegt hij het ergste wat iemand die in relatietherapie komt kan zeggen. “Ik wil gewoon dat alles weer wordt zoals het was in het begin.”
Dan heb ik een ontmoeting met de jongere vrouw. Nu is ze tot de teleurstellende ontdekking gekomen dat hij Superman niet was. Hij was gewoon een oudere man. Als je jong bent moet iedereen die ouder is indruk op je kunnen maken. Ze zijn meestal verantwoordelijker, zelfverzekerder en deskundiger. Ze stellen je diepgaande vragen. Ze zijn niet alleen op één ding uit.
Als de jongere vrouw en haar leeftijdsgenoten ook ouder worden, begint ze haar oudere man als gewoon te zien, misschien zelfs als gewoon oud. Hij is beslist niet zo leuk en hip als haar vriendinnen of de echtgenoten van haar vriendinnen van dezelfde leeftijd. Dan hoor ik zinnen van haar als: “Hij heeft me bedrogen”, “Hij is niet wie ik dacht dat hij was”, “Hij heeft misbruik van me gemaakt”, “Ik was te jong voor hem.” Ze is verbitterd en haatdragend. Ze voelt zich bedrogen. Ondertussen heeft hij geen idee wat er fout ging. Eerlijk gezegd, voel ik me altijd triest voor hen beiden.
Dan is er de seks. Vrouwen krijgen een beduidend sterkere sexdrive in hun late 30-er tot late 40-er jaren. Bij mannen daarentegen neemt de zin gestaag af. Dit komt de zaak niet ten goede.
Dus, het stereotype in mijn gedachten was heel verkeerd. Ik vind dat zowel de jongere vrouw als de oudere man goede bedoelingen hadden toen ze begonnen. Maar ze komen bijna altijd in de kritieke fase, als de sluier is geweken en de realiteit zich aandient. Het is zelden hij die haar verlaat voor een jongere vrouw. Het is vaker zij die hem verlaat voor een jongere man.
Ik adviseer mensen altijd om binnen tien jaar in leeftijd te daten en te trouwen; te beginnen niet eerder dan 25 tot 35. Hoe geweldig het ook is om een jonge partner te hebben die je nieuwe dingen laat zien, en een oudere partner die je nieuwe dingen leert, er is geen vervanging voor een partner die je gelijke is.
Niemand kan ooit teruggaan naar het begin van een relatie. Het zal nooit zijn, “… zoals het was in het begin.” Alle relaties ontwikkelen zich en groeien. Ook al beseffen mensen dat ze zich hebben verkeken op hun toekomst, dat betekent nog niet dat ze de handdoek in de ring moeten gooien.
Vele mei-december romances lopen wel goed af. Ze zijn alleen nooit zo makkelijk als ze in het begin leken. Deze paren zouden in therapie moeten gaan. Ze moeten leren om elkaar te laten veranderen. Ze moeten elkaar waarderen, respecteren en accepteren zoals ze nu zijn. Alle relaties kennen uitdagingen. In mijn ervaring is dit de unieke uitdaging van een oudere man en een jongere vrouw naarmate de tijd verstrijkt, simpel gezegd, ze worden allebei ouder.