Europa heeft een overvloed aan natuurlijke schoonheid, en hoewel je het misschien niet zou denken, is het landschap van het continent wel degelijk bezaaid met woestijnen. Voor natuurliefhebbers en avonturiers die hun volgende reis plannen, is een bezoek aan een van deze woestijnen een heel andere ervaring.
Błędów-woestijn, Polen
In de jaren 1900 beschouwden bezoekers de woestijn als een fata morgana
Polen roept misschien het beeld op van de glinsterende Mazurische meren en het ruige Tatra-gebergte, maar het is ook de thuisbasis van de Błędów-woestijn. Deze woestijn, ook wel de “Poolse Sahara” genoemd, is een keurige zandvlakte tussen de dorpen Chechło en Klucze. Ontstaan door een combinatie van menselijke activiteit en natuurlijk toeval – ontbossing bracht aan het licht dat een gletsjer diepe lagen zand onder de grond had achtergelaten – is het de enige woestijn van Polen en een uniek voorbeeld van hun landschappelijk erfgoed. Het is de enige woestijn in Polen en een uniek voorbeeld van het Poolse natuurerfgoed. In het begin van de 20e eeuw dachten toeristen dat het een fata morgana was. De beste manier om Błędów te bereiken is met de auto en het is een ideale plek om de kinderen of de hond mee naar toe te nemen. Rijd verder naar Hotel Pod Figurą in Ogrodzieniec en bezoek de afbrokkelende middeleeuwse ruïnes van het kasteel van Ogrodzieniec, waar het naar verluidt spookt van duistere krachten.
Deliblato Sands, Servië
Deliblato Sands is een bijzonder natuurreservaat, dat een bloeiend ecosysteem herbergt
Een uitgestrekte golf van zand, Deliblato Sands in Servië is Europa’s grootste zandgebied. De woestijn, die dicht bij de Roemeense grens ligt, beslaat ongeveer 300 vierkante kilometer en is een van de spectaculairste bezienswaardigheden van Servië. Enorme zandheuvels vormen op een bepaald punt golvende heuvels, terwijl wegen in en uit het gesteven landschap slingeren – perfect voor reizigers die hun volgende roadtrip plannen. De woestijn, een speciaal natuurreservaat, herbergt een bloeiend ecosysteem met meer dan 900 plantensoorten, waaronder 20 variaties orchideeën, en populaties wolven en keizerarenden. De woestijn heeft een majestueuze uitstraling, dus leg het landschap vast bij zonsondergang, wanneer de gouden tinten het meest stralend zijn, als u door de woestijn rijdt richting Ladybird Lodge.
Oleshky Sands, Oekraïne
Oleshky Sands is ontstaan door woeste winden en hongerige schapen
Oleshky Sands in Oekraïne is de op een na grootste zandvlakte van Europa en is een van de meest opvallende natuurspektakels van het land. Vanwege de wisselende neerslag en temperatuur is het een halfwoestijn, met een ongebruikelijke geschiedenis. In het begin van de 19e eeuw bracht een schapenfokker een groot aantal schapen naar het land, maar na verloop van tijd hadden de schapen zich een weg gebaand door al het gras. Door de hevige winden die door het gebied waaiden, erodeerde de grond zodat het zand eronder tevoorschijn kwam, en de woestijn was uiteindelijk geboren. Nu glooien de geribbelde zandduinen zachtjes in de verte, bezaaid met afgelegen oases en omringd door weelderige groene dennenbossen. Maak er een daguitstap van en eindig de dag in de nabijgelegen stad Kherson bij Optima Kherson.
Tabernas-woestijn, Spanje
Deze woestijn was het decor voor kaskrakers als Indiana Jones
Tabernas-woestijn is een universum op zich met een sterrenrijk verleden. De Spaanse woestijn is een ruig, halfdroog en zonovergoten stuk uitgedroogd land dat het decor vormde voor iconische films als Indiana Jones, Lawrence of Arabia en talloze spaghettiwesterns. Tot op de dag van vandaag liggen er verspreid over de vlakten Western-dorpen, waar bezoekers welkom zijn om even langs te gaan en hun fantasie de vrije loop te laten. Tabernas is ongegeneerd filmisch, met een landschap dat bestaat uit zandsteen en moddersteen, waar plukjes gras en tussock bush zich vastklampen aan de glooiende heuvels, af en toe verschroeid met diepere, gebrande okertinten. Het is een bestemming voor gezinnen en wandelaars, waarbij vooral de wandeltochten de moeite waard zijn. Het milieuvriendelijke Alojamientos Rurales Los Albardinales ligt net buiten de grenzen van de woestijn.
Accona woestijn, Italië
De Accona woestijn is een wereld ver van het klassieke Toscaanse landschap
Geplakt in het lappendeken van Toscane, is de Accona woestijn een semi-aride gebied in het centrum van de Crete Senesi. Een maan-achtige wereld, kale hellingen bekend als calanques spit omhoog, terwijl grijze koepelvormige biancane zijn geweven langs de horizon. Het is een verwassen gebied van maangrijs en bleekgeel, waar slechts een kleine hoeveelheid plantengroei te vinden is, wat een verleidelijk en ongewoon gezicht oplevert. Een rit hier doorheen is een nieuwe kijk op de klassieke Toscaanse road trip en bezoekers zullen uiteindelijk stuiten op de abdij van Monte Oliveto Maggiore, een gedurfd kleirood Benedictijner klooster dat een opvallend contrast vormt met de grijze landerijen eromheen. Keer terug naar het elegante Hotel Athena, met een prachtig uitzicht op de torenhoge skyline van Siena.