De Disney-film “Finding Nemo” liet een paar fascinerende details over clownvissen weg.
Zo schrijft visbioloog Patrick Cooney van de staat North Carolina op zijn blog The Fisheries:
Vader en moeder clownvis verzorgen hun legsel van eieren op hun zeeanemoon wanneer de moeder wordt opgegeten door een barracuda. Nemo komt uit het ei als een ongedifferentieerde hermafrodiet (zoals alle clownvissen worden geboren), terwijl zijn vader in een vrouwtje verandert nu zijn vrouwelijke partner dood is. Omdat Nemo de enige andere clownvis is, wordt hij een mannetje en paart hij met zijn vader (die nu een vrouwtje is). Mocht zijn vader sterven, dan verandert Nemo in een vrouwtje en paart met een ander mannetje.
Clownvissen beginnen allemaal als mannetjes, maar kunnen zowel vrouwelijke als mannelijke voortplantingsorganen dragen. In een bepaalde gemeenschap is het vrouwtje de grootste vis, het broedende mannetje is het op een na grootste en de rest zijn seksueel onvolwassen mannetjes. Deze onvolwassen mannetjes kunnen in vrouwtjes veranderen als het alfavrouwtje sterft.
De sociale structuur van de clownvis en zijn vermogen om van geslacht te veranderen, kunnen te maken hebben met de gekozen habitat van de clownvis – de zeeanemoon. Clownvissen hebben een symbiotische relatie met het stilstaande dier. De vis gebruikt de giftige gastheer om zich te verbergen voor roofdieren, en op zijn beurt helpt de vis de anemoon te ademen.
De aanwezigheid van barracuda’s en andere grote vissen in een ecosysteem betekent dat de clownvis zijn gastheer zelden verlaat. Dat betekent ook dat het moeilijk is om een nieuw vrouwtje in de groep te vinden als de alfa sterft. Hun vermogen om van geslacht te veranderen, zorgt ervoor dat het dominante mannetje niet naar onveilige wateren hoeft af te dwalen om een partner te vinden – een van de onvolwassen mannetjes kan die rol gewoon overnemen.
Dit verhaal is herzien.