Het is niet moeilijk te begrijpen waarom de honkbalprijs voor diensten aan de gemeenschap en uitmuntendheid op het veld naar Clemente is vernoemd. Op de een of andere manier was zijn nalatenschap buiten het veld echter zo veel groter dan het leven, dat we bijna een halve eeuw later vergeten hoe elitair Clemente op het veld was. Hij eindigde zijn carrière met precies 3.000 hits. Maar hij was ook een van de beste twee-weg spelers die het spel ooit heeft gezien. Clemente won vier slagtitels in de jaren 1960 en speelde in een verbazingwekkende 16 All-Star Games. Hij won ook 12 gouden handschoenen op rij; alleen Willie Mays heeft in zijn hele carrière zoveel gouden handschoenen gewonnen. Hij is de enige speler in de geschiedenis met een slaggemiddelde van .300 en meer dan 200 geredde verdedigingspunten.
Maar waar hij het meest om herinnerd wordt is zijn raket werparm. Voormalig Cardinal catcher en lange tijd omroeper Tim McCarver zette die geweldige werparm in de juiste context, door te zeggen: “Sommige rechtervleugelverdedigers hebben geweren als armen. Clemente had een houwitser.” Vin Scully ging nog een stapje verder en zei dat Clemente een bal in New York kon vangen en een loper uit kon gooien in Pennsylvania. Hij heeft het niet helemaal mis. Clemente’s 266 buitenveld assists zijn de meeste in de laatste 85 jaar. Het was alleen maar passend dat de kampioen buiten het veld ook een paar kampioenschappen op het veld kon winnen. Zijn Pirates wonnen titels in 1960 en 1971, de laatste waarin hij de Most Valuable Player award won.
Clemente’s nalatenschap leeft zo sterk voort omdat hij letterlijk alles gaf aan de doelen die hij steunde. Toen hij hoorde dat de voorraden voor Nicaragua, dat door een zware aardbeving was getroffen, door een corrupt regime werden omgeleid, besloot hij dat hij ze zelf moest afleveren om er zeker van te zijn dat ze op de juiste plaats terecht zouden komen. Zijn vliegtuig was te vol geladen met voorraden en had bestaande mechanische problemen. Het raakte ternauwernood de kust van Puerto Rico alvorens in de Atlantische Oceaan neer te storten, waarbij iedereen aan boord om het leven kwam. Clemente was slechts 38 jaar oud, maar stopte meer in die jaren dan de meesten in een heel leven doen.
Met dat in gedachten, laten we de huidige spelers waarderen die dinsdag zullen worden geëerd als de genomineerde van hun teams voor de Roberto Clemente award van dit jaar. Niet veel spelers of mensen in het algemeen worden zo liefdevol herinnerd als Clemente nu bijna 50 jaar na zijn overlijden. Maar moderne spelers houden zijn herinnering levend door als voorbeeld te dienen op en naast het veld. Hier zijn de genomineerden van dit jaar voor de prestigieuze prijs.