Het prachtige en veelgelaagde gedicht “Eishet Chayil” (“Vrouw van dapperheid”), werd geschreven door Koning Salomo als onderdeel van Spreuken, een boek van grote wijsheid. Wij zingen deze ode aan de vrouw voor de kiddush op vrijdagavond, als we de Shabbat Koningin verwelkomen. Op een meer esoterisch niveau hebben sommige bijbelse commentatoren “Eishet Chayil” geïnterpreteerd als een lofzang op wijsheid1of Torah.2

“Eishet Chayil” is alfabetisch. Elk vers begint met een andere Hebreeuwse letter, want zoals de letters van het Hebreeuwse alfabet de bouwstenen van de schepping zijn, zo is ook de Joodse vrouw dat. Onder de elegante krommingen en contouren van het alfabet bevindt zich een blauwdruk voor een leven met betekenis, een leven van wijsheid. “Eishet Chayil” symboliseert deze wijsheid en fundering.

Joodse vrouwen zijn doorgeefluiken. Zij voeden, ondersteunen en genereren de schepping. De Hebreeuwse letters spreken door hen, en “Eishet Chayil” is aan hen opgedragen:

Een vrouw van dapperheid, wie kan haar vinden? Ver boven parels is haar waarde. Het hart van haar man vertrouwt op haar, en het zal hem aan niets ontbreken.

Zij vergoedt zijn goed, maar nooit kwaad, al de dagen van haar leven. Zij zoekt wol en linnen, en haar handen werken gewillig.

Zij is als de schepen van een koopman; van verre brengt zij haar levensonderhoud. Zij staat op, terwijl het nog nacht is, en geeft voedsel aan haar huisgezin en een rantsoen aan haar dienstmaagd.

Zij beschouwt een akker en koopt die; van de vrucht van haar handwerk plant zij een wijngaard. Zij omgordt haar lendenen met kracht en versterkt haar armen.

Art by Judy Belsky

Zij voelt dat haar onderneming goed is, zodat haar lamp ’s nachts niet wordt gedoofd. Zij legt haar hand aan de distaff, en haar handpalmen ondersteunen de spindel.

Zij spreidt haar handpalm uit naar de armen en strekt haar handen uit naar de behoeftigen.Zij vreest geen sneeuw voor haar huisgezin, want haar gehele huisgezin is met scharlaken wol bekleed.

Beddenspreien maakt zij zelf; linnen en purperen wol zijn haar klederen. Bij de poorten is haar man bekend, want hij zit bij de oudsten van het land.

Kleding maakt en verkoopt zij, en aan de marskramer levert zij een gordel. Kracht en pracht zijn haar klederen, en glimlachend wacht zij haar laatste dag af.

Zij opent haar mond met wijsheid, en de leer der goedheid ligt op haar tong. Zij voorziet in de behoeften van haar huisgezin, en het brood der ledigheid eet zij niet.

Brood is verboden op Pesach.

Haar kinderen staan op en vieren haar; en haar man, hij prijst haar: “Vele dochters hebben dapperheid bereikt, maar jij hebt hen allen overtroffen.”

Val is genade, envain is schoonheid; een G-dvrezende vrouw, zij moet geprezen worden.

Geef haar de vrucht van haar handen, en zij zal aan de poorten geprezen worden door haar eigen daden.

De eishet chayil is een machtige vrouw, en zij heeft vanaf het begin aan de spits gestaan van de spirituele en gemeenschappelijke groei van ons volk. Vóór de berg Sinaï overhandigde Mozes de Thora eerst aan de Joodse vrouw,3 wat aangeeft dat zij de belangrijkste rol speelt bij de geboorte en de opvoeding van het volk. Vandaag de dag is de Joodse vrouw belast met de drie mitswa’s die centraal staan in het Joodse huis – Kasjroet, Sjabbat en mikvah – waarmee zij het gezin en de vrede bestendigt. En in de verdienste van de Joodse vrouw zal de laatste verlossing plaatsvinden, die een tijdperk van vrede en G-ddelijkheid over de hele wereld zal brengen.4

Wat is het geheim van de krachtige invloed, vooruitziende blik en intelligentie van de Joodse vrouw?

Volgens de Talmoed zijn vrouwen geschapen met een extra dosis wijsheid en inzicht, binah yeteirah genoemd. Dit is dieper dan “vrouwelijke intuïtie”; het is het vermogen om ergens binnen te gaan en het van binnenuit te begrijpen.

“Eishet Chayil” opent met de woorden “Een vrouw van dapperheid, wie kan die vinden? Veel meer dan parels is haar waarde.” Waarom de waarde van een vrouw vergelijken met die van parels? In het Hebreeuws is het woord voor “binnenkant” (penima) gelijk aan het woord voor “parel” (penina). Een parel kan alleen in een oester worden gevormd.

Natuurlijke parels worden gevormd wanneer een irriterende stof, meestal een parasiet, zich een weg baant in een oester. Als een verdedigingsmechanisme, wordt een vloeistof gebruikt om de irriterende stof te bedekken. Laag na laag van deze coating wordt afgezet, totdat een oogverblindende parel wordt gevormd.

Irriterende stoffen zijn lastig. Irriterende stoffen zijn vervelend. Vaak zijn ze pijnlijk. Maar ze kunnen ook katalysatoren zijn voor een grote transformatie.

Ook de eishetchayil wordt geconfronteerd met veranderingen en overgangen, pieken en dalen, kronkels en bochten. Ze balanceert verplichtingen en verantwoordelijkheden in het huis, de gemeenschap en de werkplek. Maar door alle irritaties, uitdagingen en onvolkomenheden van het leven heen, slaagt de eishet chayil erin haar relatie met G-d te ontwikkelen, want ze weet dat Hij het is die haar door de eb en vloed heen ondersteunt. Door laag na laag van kracht, moed, doorzettingsvermogen, wijsheid en moed, transformeert zij zichzelf in een parel. En zij straalt.

De glorieuze woorden in “Eshet Chayil” lonken naar het potentieel binnenin, dat wacht om in elke vrouw geopenbaard te worden…