Elanden zijn moedig en verdedigen zich gemakkelijk tegen grote carnivoren. Tijdens de bronsttijd staan elandkoeien tegenover grizzly’s en zwarte beren. In de late winter, wanneer de sneeuw diep is en elanden niet kunnen vluchten, verdedigen zij zich tegen wolvenroedels. Ze kiezen voor harde, vlakke grond met weinig sneeuw om te kunnen manoeuvreren, zoals sneeuwvrij geblazen bergkammen of bevroren meren met een dun laagje sneeuw. Wanneer ze worden gehinderd door diepe sneeuw, trekken ze zich terug in dichte naaldbossen om hun kwetsbare liesstreek en onderste lendenen te beschermen tegen aanvallen van wolven. Dan vallen ze de wolven aan door ze met hun voorpoten te slaan en met hun achterpoten te schoppen. Deze slagen zijn krachtig genoeg om wolven te doden.

Elanden hebben mensen gedood. In Siberië waren jagers gewapend met een mondstuklaadgeweer veel banger voor gewonde elanden dan voor de grote bruine beer. Door de dikke huid op zijn kop en nek en zijn dichte schedel kon een aanvallende eland niet gemakkelijk worden gestopt met een kleine, ronde geweerkogel van zacht lood.

Elanden ontsnappen gewoonlijk aan roofdieren door op hoge snelheid te draven, wat de achtervolgende kleinere roofdieren dwingt tot dure en vermoeiende sprongen, maar wat een eland relatief weinig energie kost. Hij komt gemakkelijk naar de baai, maar op zijn voorwaarden: hij kiest laag water waar wolven in hun bewegingen worden belemmerd. Hoewel elanden uitstekende zwemmers zijn, kiest hij niet voor dieper water, omdat noordse wolven relatief grote poten hebben en dus ook uitstekende zwemmers zijn. Roof door wolven en beren verwijdert de zwakkeren, maar kan ook gezonde kalveren ernstig uitputten, ondanks de pittige verdediging van hun moeders.

Elanden paren in september, zodat de kalveren in juni geboren kunnen worden om te profiteren van de voorjaarsvegetatie. Het gewei wordt eind augustus ontdaan van de met bloed doordrenkte huid, het zogenaamde fluweel, en de stieren zijn in de eerste week van september bronstig. Bronstige stieren zoeken op grote schaal naar wijfjes, maar de stieren kunnen ook wijfjes aantrekken met de geur van hun urine. Ze betasten bronstkuilen met hun voorpoten, urineren erin en spatten de met urine doordrenkte smurrie op hun harige belletjes. Koeien kunnen op hun beurt roepen om stieren aan te trekken. Actief bronstige stieren blijken meer dan 50 prikken te krijgen per paarseizoen, maar zij worden beschermd door een dikke huid aan de voorkant en de nek. Bronst is duur, want stieren verliezen vrijwel al hun lichaamsvet en hun etterende wonden moeten genezen.

Omwille van hun grote lichaamsomvang hebben elanden een lange draagtijd van ongeveer 230 dagen. Tweelingen zijn niet ongewoon. De jongen worden bruingekleurd geboren, wat in schril contrast staat met de donkere kleur van de volwassen dieren. Ze groeien zeer snel, maar hebben in de winter nog bescherming van de moeder nodig tegen wolven. Ze worden door hun moeder verjaagd kort voor ze weer werpt. De verspreide jaarlingen zwerven rond op zoek naar nieuwe woonruimte.

Jonge kalfjes elanden in mensenhanden worden gemakkelijk tam en ontpoppen zich als verrassend intelligente, ondeugende, maar uiterst loyale wezens. Als rijdieren en lastdieren zijn elanden superieur aan paarden in muskeg en taiga. Aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw werden elanden schaars ten gevolge van zware exploitatie in onrustige tijden in Eurazië en van de ongecontroleerde jacht op de markt in Noord-Amerika. Zij reageerden echter gemakkelijk op bescherming en beheer. Vandaag zijn elanden overvloedig aanwezig in Eurazië en Noord-Amerika en zijn zij een gekoesterd wild dier. (De snuit van de eland wordt beschouwd als een delicatesse.) Met het herstel van een roofdierfauna in Noord-Amerika gaan de elanden echter weer achteruit.