Elton John: biografie
Sir Elton John is een iconische Britse muzikant, een Commander of the Order of the British Empire, en een Knight Bachelor. Miljoenen exemplaren van zijn albums worden verkocht; zijn muziekvideo’s worden bekeken door duizenden Internetgebruikers; zijn waarde is ongeveer $270 miljoen.
Elton John (Reginald Kenneth Dwight) werd geboren op 25 maart 1947, in een van de noordelijke wijken van Londen, Pinner. Reginald raakte van jongs af aan geïnteresseerd in muziek dankzij zijn creatieve ouders: de moeder Sheila speelde piano met haar zoon, en de vader was muzikant bij de Royal Air Force.
Op vierjarige leeftijd kon de musicus in spe al melodieën op de piano op het gehoor oppikken en luisterde hij naar platen van de beste musici uit de 20e eeuw. Vader Stanley Dwight was niet blij met de hobby’s van Reginald – hij vond muziek studeren maar een dwaze bezigheid. Zelfs nadat zijn zoon wereldberoemd was geworden, wilde Stanley niet naar zijn concerten gaan.
Reginald’s ouders scheidden toen de jongen 13 was. In die tijd begon hij een bril te dragen omdat hij probeerde op zijn idool Buddy Holly te lijken. Als gevolg daarvan verslechterde het gezichtsvermogen van de jongen: hij leed aan bijziendheid, en het accessoire werd een noodzaak.
Op zijn elfde won Reginald de Royal Academy of Music-beurs en studeerde hij zes jaar gratis. Hij ging op zaterdag naar de lessen en combineerde die met de middelbare school. Vier jaar later trouwde de moeder opnieuw; haar nieuwe partner, de ontwerper Fred Farebrother, steunde de liefde voor muziek van de tiener.
Eerste optredens
Op zijn 16e trad Reginald voor het eerst op voor een publiek. Sinds die tijd speelde hij piano in een plaatselijke club en zong hij elke week. De moeder probeerde zijn optredens niet te missen. De scholier kreeg ongeveer een pond per avond, wat niet slecht was voor een jongeman. Hij bouwde een aanzienlijk geldsaldo op om een elektrische piano aan te schaffen.
In 1960 richtte Reginald met zijn schoolgenoten de groep “The Corvettes” op die aanvankelijk werk van Jim Reeves en Ray Charles uitvoerde (rhythm-n-blues was in die periode het populairste muziekgenre). De jongens maakten twee eenmalige platen die beide niet aan populariteit wonnen. Na een jaar veranderden ze de groepsnaam in “The Bluesology” en begeleidden ze vrij bekende groepen (“The Isley Brothers,” “The Bluebelles,” en anderen).
Carrière
In 1964 stopte Reginald Dwight met school om op de handelsafdeling van Mills Music te gaan werken. Na een tijdje besloot hij de baan op te zeggen voor “The Blusology” tour in Groot-Brittannië.
In 1967 werd Reginald verliefd op Linda Woodrow en zocht lange tijd naar haar gunst. Uiteindelijk verloofde het stel zich, maar de jonge vrouw liet hem kiezen tussen zichzelf en de muziek. Reginald was zo wanhopig dat hij erover dacht zelfmoord te plegen, maar hij kwam tot bezinning. In die tijd nam hij de artiestennaam “Elton John” aan, ter ere van de muzikanten Elton Dean en John Long.
In de late jaren zestig hield het bedrijf “Liberty Music” een wedstrijd, en Elton John besloot om zichzelf daar te proberen. Hij zong verschillende liedjes uit het repertoire van andere muzikanten, maar het publiek kon het niet waarderen. De organisator van de wedstrijd, Ray Williams, gaf hem echter de gedichtenbundel van Bernie Taupin cadeau. Zo gaf hij de aanzet tot hun muziekverbond dat meer dan 30 jaar heeft geduurd.
Ray Williams stelde Elton John voor aan Dick James die hen zijn opnamestudio “DJM Studio” liet gebruiken waar de legendarische “Beatles” hun nummers uitbrachten. Op verzoek van William liet Dick Elton zijn eerste plaat maken. De dichter Bernie Taupin ontmoette de rijzende rockster voor het eerst.
Groeiende populariteit
Elton’s debuut opname “I’ve Been Loving You” verscheen op de markt in de lente van 1968 en kreeg zelfs positieve kritieken, hoewel het geen geld opbracht. Steve Brown, de nieuwe leider van een van de afdelingen van “DJM Records”, begon Dick James over te halen om de nieuwe co-auteurs vrijheid te geven in hun artistieke zelfexpressie, en James stemde toe.
In 1970 kwam het album “Elton John” uit. In de loop van de tijd nam Steve Brown ontslag omdat hij besefte dat hij niet in staat was zijn taken naar behoren uit te voeren. Hij kwam terug in zijn oude functie op de reclame-afdeling van EMI bij de radio waar hij het werk van Elton John bleef promoten.
Met het succes van de Britse muziek werd de Engelse muzikant opgemerkt in de VS en uitgenodigd voor de proeftournee. In de herfst van 1970 ging hij naar Amerika waar hij hartelijk werd verwelkomd. De belangrijkste show van de zanger vond plaats in de club “Troubadour.” Elton John en Bernie woonden drie maanden in de VS, kwamen terug naar Engeland, en gingen toen na een maand weer naar Amerika.
Rocket Record Company Foundation
In het begin van de jaren zeventig namen Elton John en zijn team (de drummer Nigel Olsson, de basgitarist Dee Murray, en de gitarist Davey Johnstone) een soundtrack op voor “Friends” die veel Amerikaanse kijkers beviel. In deze tijd kocht de zanger een kleine bungalow.
Ooit vertelde Elton’s vriend Davey Johnstone hem over zijn droom om een solo album uit te brengen. Toen Elton John en de manager John Reed het hoorden, probeerden ze hem te helpen, maar alle onderhandelingen met studio’s waren gedoemd te mislukken, dus besloten ze hun eigen organisatie op te richten met als belangrijkste doel de wederzijdse vriend te helpen.
In het voorjaar van 1973 vierden Elton John en zijn vrienden en kennissen de oprichting van hun platenmaatschappij – “Rocket Record Company”; veel gasten waren uitgenodigd. In het eerste jaar bracht het label Eltons album “Don’t Shoot Me I’m Only the Piano Player” uit, dat de Britse muziekcharts aanvoerde.
Het album “Goodbye Yellow Brick Road” bevatte de muziek van verschillende stijlen en slaagde. In deze teksten uitte Bernie Taupin zijn stoutmoedigste literaire ambities. De critici van de wereld noemen dit album de belangrijkste creatie in Eltons carrière. Tegelijkertijd bevond de zanger zich midden in de glambeweging, en zijn persoonlijkheid werd steeds populairder.
Album mislukking en eerste acteerervaring
In 1974 bracht Elton John het album “Caribou” uit dat de eerste positie bereikte in de VS maar negatieve reacties kreeg. De muzikant probeerde zich te rehabiliteren na de vernietigende kritieken en besloot rust te nemen en iets anders te gaan doen. Als oude voetbalfan kocht hij de club “Watford” en werd er voorzitter van.
In 1974 nodigde Pete Townshend Elton uit om mee te spelen in Ken Russells rock-opera “Tommy.” De regisseur wenste dat er zoveel mogelijk muzikanten aan meewerkten. Elton nam het aanbod graag aan en debuteerde op het podium als “a local guy,” ook al was de rol klein en nam hij slechts vier minuten van de eigenlijke voorstelling in beslag.
In deze periode bood het voormalige “Beatles”-lid John Lennon Elton aan om mee te werken aan zijn nieuwe soloplaat “Walls and Bridges”. De single haalde de hitlijsten en Lennon stemde ermee in om samen met de muzikant op het podium te staan en speelde dit nummer en enkele hits van “The Beatles.”
Gezondheidsproblemen
Na een Amerikaanse tournee kreeg Elton John te kampen met gezondheidsproblemen; volgens de instructies van artsen werd hij behandeld op het eiland Barbados. Toen hij terugkwam, bleef hij “Rocket Record Company” en de persoonlijke voetbalclub ontwikkelen. Aan het eind van de jaren 1970 overspoelde de punkrevolutie Engeland, en de muziek van Elton John was niet langer relevant. Elton en Bernie stopten een tijdje met samenwerken.
Al die jaren bracht Elton tijd thuis door en ging hij alleen uit bij speciale gelegenheden – zo bezocht hij bijvoorbeeld zijn stervende vriend Elvis Presley. Zijn dood maakte een sterke indruk op de muzikant: hij begon op zijn gezondheid te letten omdat hij bang was op dezelfde manier te sterven als de beroemde “king”.
De jaren tachtig
In 1980 gaf de muzikant een gratis show in het New Yorkse Central Park, niet ver van het huis van John Lennon; hij bracht het nummer “Imagine” ten gehore voor 400 duizend mensen om de muzikant te eren. Drie maanden later werd de ex-Beatle in de buurt van die plek vermoord.
6 jaar later verloor de muzikant zijn stem tijdens de Australische tournee. Hij nam deel aan de show met het Melbourne Symphony Orchestra en moest daarna aan zijn keel worden geopereerd. Medici verwijderden poliepen uit Elton’s stembanden, en zijn stem veranderde een beetje. Twintig jaar later bekende hij dat het probleem het gevolg was van veelvuldig gebruik van marihuana.
De jaren negentig
In 1991 opende Elton de fondsenwervingsorganisatie voor de bestrijding van AIDS; dit besluit was het gevolg van de dood van Queen-leider Freddie Mercury. In deze periode brachten George Michael en Elton samen een nieuwe single uit.
In 1995 won Elton de Academy Award voor zijn soundtrack bij “The Lion King”. De Britse koningin sloeg hem tot ridder; sindsdien heeft hij het recht om het voorvoegsel “Sir” te gebruiken. Twee jaar later bracht de muzikant het nummer “Candle in the Wind” ten gehore tijdens de rouwceremonie voor Prinses Diana; voor deze gelegenheid was het nummer de dag ervoor herschreven.
De 21e eeuw
In 2002 “werd” Elton John het vijfde lid van de groep “Blue” en zong zijn hit “Sorry Seems to Be the Hardest Word.” Dit lied was de leider van de Britse hitlijsten. De muzikant trad ook op samen met de rapper Eminem tijdens de Grammy-uitreiking.
In 2015 haalde een Russische grappenmaker een practical joke uit met de muzikant: hij identificeerde zich als de Russische president en maakte een afspraak met Elton John. Later bood Vladimir Poetin zijn excuses aan voor dit incident.
In 2016 traden Lady Gaga en Elton John op tijdens het liefdadigheidsconcert in Los Angeles en kondigden ze de nieuwe collectie van het modemerk “Love Bravery” aan. De opbrengst van de collectieverkoop zou naar liefdadigheidsfondsen gaan.
Persoonlijk leven
In 1976 noemde de muzikant zichzelf biseksueel in het “Rolling Stone”-interview. Deze aankondiging kan als een compromis worden beschouwd: Elton durfde zijn homoseksualiteit niet meteen bekend te maken omdat hij bang was zijn fans te verontrusten of zelfs weg te jagen. In 1984 trouwde hij met Renate Blauel, maar zij gingen vier jaar later uit elkaar. Na de scheiding bekende de muzikant dat hij homoseksueel was. In 2005 legaliseerden Elton en zijn partner David Furnish hun relatie.
Zijn echtgenoot is filmregisseur en publieksactivist; hij is 15 jaar jonger dan Elton. Talrijke foto’s samen bewijzen echter dat leeftijd voor hen geen probleem is. Het gezin heeft twee kinderen die door draagmoeders zijn geboren. De kinderen houden van muziek en luisteren vaak naar liedjes van Elton.