Ooit betekende het uitbrengen van een “deluxe versie” van een al succesvol album gewoon dat de inhoud werd aangevuld met B-kantjes en live tracks om de verkoop te verjongen, en het soort diehard fans uit te persen die geld neerleggen voor elke nieuwe release van hun favoriete artiest. In 2020 heeft hiphop de lat echter aanzienlijk hoger gelegd.

Deluxe-versies van eerder uitgebrachte albums van DaBaby en Lil Baby kwamen beide met wat leek op hele nieuwe albums; de moord op rapper Pop Smoke in februari weerhield zijn label er niet van 15 nieuwe tracks te vinden om toe te voegen aan zijn postuum uitgebrachte debuutalbum een maand nadat het voor het eerst uitkwam.

Ook Eminems Music to Be Murdered By Side B bevat een uur aan extra muziek om er een volledig uitgewerkt werkstuk van te maken. De muziek op Alfred’s Theme is afgeleid van Gounods Funeral March of a Marionette, die werd gespeeld terwijl de aftiteling van de tv-serie Alfred Hitchcock Presents rolde. Het album reageert ook op de gemengde kritieken op zijn voorganger en op de controverse die het veroorzaakte met de track Unaccommodating, met misselijkmakende grappen over de bomaanslag in de Manchester Arena. Dat laatste lokte veroordelingen uit van zowel fans als de burgemeester van Manchester. Eminems reactie is een klassieke sorry-geen-sorry: “Ik weet dat niets over de bomaanslag in Manchester grappig is,” zegt hij op Favorite Bitch, voordat hij een grap maakt over de bomaanslag op de marathon in Boston.

Er is een argument dat boos worden omdat Eminem iets afschuwelijks heeft gezegd op zijn nieuwe album hetzelfde is als boos worden omdat op het nieuwe AC/DC-album een man staat die verkleed is als een schooljongen en gitaar speelt: het is eerder het punt. In feite is AC/DC een toepasselijke vergelijking. Zij geven hun publiek al decennia lang precies wat het verwacht, wat sinds Recovery uit 2010 min of meer Eminems standaardpositie is. Donald Trump zorgde voor een flits van nieuwe inspiratie, misschien omdat de “alt-right” niet veel leek op een aanzienlijk deel van zijn fanbase uit de jaren negentig: “de boze blanke jonge misantroop die zich gemarginaliseerd voelt … met een gevoel van aggrievement dat niet in verhouding staat tot de realiteit,” zoals zijn biograaf Anthony Bozza het formuleerde.

Eminems minachting voor de huidige staat van hiphop, die Kamikaze van 2018 informeerde, bood luisteraars het merkwaardige schouwspel van Slim Shady die klonk als een vader van middelbare leeftijd, klagend over de muziek die zijn kinderen leuk vinden. Voor de rest is het business as usual.

En het is business as usual hier: het duurt 52 seconden om de eerste teksten over het aanranden van een vrouw te bereiken en drie minuten om de eerste te bereiken over het vermoorden van haar, compleet met geluidseffecten. Mumble-rap krijgt nog een schop onder de kont op Favorite Bitch, jaren 90 hip-hop wordt bezongen, er is een sneer naar rappers die ghostwriters gebruiken – gewaagd, gezien het gastoptreden van Dr Dre, de beroemdste gebruiker van ghostwriters in de business. Er is het gebruikelijke gedoe over drugs en waanzin; er zijn grappen over Bill Cosby en Harvey Weinstein. Er is een uitbarsting van steun voor de Black Lives Matter-beweging op These Demons and Zeus (“zwarte mensen hebben mijn leven gered”, beweert hij) en hij blijft het coronavirus vermelden, vooral op Gnat, zonder er veel over te zeggen behalve het met zichzelf te vergelijken.

Aan de andere kant heeft de leeftijd het verbazingwekkende niveau van de technische vaardigheid van de rapper niet aangetast. Als je het meeste van wat hij zegt al eerder hebt gehoord, is het nog steeds mogelijk om versteld te staan van de manier waarop hij het zegt – een ademloos, niet aflatend spervuur van woordspelingen, woordspelingen en lastige interne rijmpjes, gebracht met een stem die in intensiteit toeneemt naarmate de nummers vorderen.

De muziek is minder interessant dan op zijn voorganger: het beste hier is misschien Guns Blazing’s kolkende bas en drums geprogrammeerd om te klinken als een opeenvolging van schoten, maar er is niets dat het chaotisch opwindende lawaai van Music to Be Murdered By’s You Gon’ Learn kan evenaren. Evenmin is er een ondubbelzinnige triomf in de trant van Darkness van dat album, een briljante weergave van de massale schietpartij in Las Vegas in 2017 door de ogen van de dader.

De interessantste momenten komen wanneer Eminem zijn eigen artistieke dilemma frontaal confronteert, zich zorgen makend over het feit dat hij de 50 nadert – “I’ll be an old fart” – of protesterend dat mensen “willen dat je verandert maar niet verandert … willen de nieuwe maar oude Shady”. “Waar moet ik nu naartoe?” snauwt hij op Higher. “Ik heb echt geen idee.” Het voelt als een ontroerend moment van eerlijkheid en helderheid. Dan valt hij weer terug in Slim Shady-modus en maakt nog een grapje over zijn testikels.

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

• Deel op Facebook
• Deel op Twitter
• Deel via Email
• Deel op LinkedIn
• Deel op Pinterest
• Deel op WhatsApp
• Deel op Messenger