Vandaag is het Internationale Tijgerdag, en eerlijk gezegd valt er niet veel te vieren. De populaties wilde tijgers zijn de afgelopen eeuw met 97 procent gekelderd, en de grote katten hebben 93 procent van hun historische leefgebied in Azië verloren, volgens het Wereld Natuur Fonds.

Deze kaart toont de locatie van de naar schatting 3.200 tijgers die nog in het wild leven.

Hoe heeft dit kunnen gebeuren? De gebruikelijke verdachten: wij.

Terwijl de menselijke bevolking in Azië is gegroeid, hebben de mensen het bos van de tijger gekapt, waardoor de kat op steeds kleinere stukken leefgebied werd gezet. Dat heeft op zijn beurt de conflicten tussen mens en tijger aangewakkerd, omdat de katten, verstoken van prooi, de veestapel van de boeren plunderen.

Poacheren decimeert de tijger ook. “Elk deel van de tijger – van snorhaar tot staart – wordt verhandeld op illegale wildmarkten,” aldus het WWF. “Stropen is de meest directe bedreiging voor wilde tijgers. Hun delen worden gebruikt voor traditionele medicijnen, volksremedies en in toenemende mate als statussymbool in sommige Aziatische culturen.”

De klimaatverandering eist langzaam maar zeker zijn tol nu de stijgende zeespiegel de Sundarbans overspoelt, een uitgestrekt mangrovebos dat India en Bangladesh omspant en de thuisbasis is van de grootste tijgerpopulatie ter wereld.

Het goede nieuws is dat landen als India agressieve maatregelen nemen om stroperij te bestrijden, en internationale non-profitorganisaties zetten steeds meer hightech-technologie in, zoals drones, om tijgers in de gaten te houden en stropers te vinden. Niet in de laatste plaats houdt de internationale verontwaardiging van gewone burgers de druk op regeringen om te voorkomen dat de tijger in de vergetelheid raakt.