Alpineskiën verlicht woensdagavond televisies in de hele Verenigde Staten, met dank aan de Olympische Winterspelen van 2018 in PyeongChang, Zuid-Korea. Maar als je kijkt naar de verschillende skiërs die van de hellingen scheuren, vraag je je misschien af: waarom raken slalomskiërs de poorten? Zijn ze daartoe verplicht volgens de regels van het evenement, of is het een soort strategie?

Het is een zware week geweest voor de start van het Olympische skiseizoen. Gevaarlijke en agressieve winden hebben al meerdere ski-evenementen vertraagd, en dat is ten koste gegaan van de skiërs die hun schema’s verstoord zagen, zoals het Amerikaanse fenomeen Mikaela Shiffrin. Maar het weer zag er schilderachtig uit toen ze donderdagochtend lokale tijd eindelijk de piste op gingen. Dus deze keer waren skiërs van over de hele wereld vrij om de piste af te racen.

En als je naar de actie kijkt, gebeurt er iets dat je waarschijnlijk steeds weer is opgevallen: skiërs maken bochten die zo krap zijn dat ze in feite dwars door de binnenste helften van de poorten lopen, dat zijn paren palen die met elkaar verbonden zijn door vlaggen die het parcours bezaaien. Die scherpe bochten zijn in feite het kenmerk van een snelle, gedurfde Olympische afdaling.

Dus de grote vraag, waarom? Dat is eigenlijk heel eenvoudig, en het heeft niets te maken met een regel die zegt dat je de poortjes moet markeren. Door de poortjes te raken, kunnen skiërs de meest directe route naar beneden nemen, met de kortste en smalste bochten. De regel is dat elke skiër tussen elke set van poortjes twee poortjes moet passeren op zijn weg naar beneden, en het duwen door de binnenste rand van het middelste poortje telt.

Dat is een van de redenen waarom alpineskiërs veiligheidsuitrusting dragen als ze racen, naast het risico van een blessure op te lopen tijdens een crash of val. Scheenbeschermers, armbeschermers, handschoenen en helmen met vizieren helpen de skiër door de poort te duwen met minder angst om gewond te raken in het proces.

In eenvoudige termen, dat is waarom skiërs het doen. De naam van het spel is om zo snel mogelijk naar de bodem, en de snelste manier om dat te doen is om de binnenste stok van de poort clip op de weg naar beneden. Natuurlijk brengt dit risico’s met zich mee – soms raken alpineskiërs hierbij bewusteloos en/of raken ze gewond.

Als u benieuwd bent wie er met de gouden medaille in het alpineskiën vandoor gaat, kijk dan woensdagavond naar de Olympische uitzending van NBC. Op dit moment is de tweede run van de vrouwen reuzenslalom gepland om 11:45 p.m. ET. op NBC, of 8:45 p.m. PT voor een van jullie westkust kijkers die er zijn. Het belooft een dramatisch evenement te worden, met de 22-jarige Shiffrin die strijdt voor de eerste gouden medaille van haar Olympische carrière.

De ski afdaling voor mannen wordt ook uitgezonden op woensdagavond, evenals het schaatsen, en het adembenemend intense skeleton. Kortom, wat uw favoriete Olympische Wintersport ook mag zijn, er staat een volledig programma met spannende evenementen op het programma.

Op het moment van schrijven, leidt Duitsland de gouden medaille race met zeven, vergeleken met vijf voor Nederland en vier voor de Verenigde Staten. Deze drie landen leiden ook het totale aantal medailles, met respectievelijk 12, 11 en zeven. Het gastland van de Olympische Winterspelen 2018, Zuid-Korea (dat als een verenigd team met Noord-Korea deelneemt), heeft momenteel slechts één gouden medaille, en twee medailles in totaal.